El cónclave papal, celebrado del 2 al 28 de septiembre de 1823, concluyó con la elección de Annibale della Genga para suceder al recientemente fallecido Pío VII como Papa . Della Genga tomó el nombre de León XII.
Pío VII, elegido en 1800, tuvo un pontificado inusualmente largo , durante el cual la Iglesia católica se enfrentó, durante la Revolución Francesa y sus secuelas, a un severo ataque a su poder y legitimidad. El propio Pío VII había sido prisionero de Napoleón en Francia durante seis años.
Durante el papado de Pío VII, los cardenales tendieron a dividirse en dos grupos, los zelanti y los politicani . Los zelanti eran más radicalmente reaccionarios que los politicani y querían una Iglesia altamente centralizada y una oposición vehemente a las reformas secularizadoras que habían resultado en Francia. Los politicani , aunque antiliberales, eran mucho más moderados y favorecían un enfoque conciliador para tratar los problemas que estaban creando las nuevas ideologías y la incipiente Revolución Industrial . El líder de esta facción era el cardenal secretario de Estado de Pío VII , Ercole Consalvi , pero los zelanti querían un pontífice mucho menos moderado y se dedicaron fervientemente a esta tarea desde el momento de la muerte de Pío VII.
La duración del papado de Pío VII tuvo una influencia significativa debido a que de los cuarenta y nueve electores que participaron en el cónclave, sólo Giulio Maria della Somaglia y Fabrizio Dionigio Ruffo ya eran cardenales cuando Pío VII fue elegido en 1800. Cuarenta y siete de los cuarenta y nueve electores no tenían experiencia en la elección de un papa. [1]
Al comienzo del cónclave se pensó que varios cardenales serían los posibles sucesores de Pío VII. Antonio Gabriele Severoli fue considerado en un principio como el más probable papable , pero el veto de Francisco I , emperador de Austria, lo descartó cuando parecía tener una posibilidad razonable.
Francesco Saverio Castiglioni surgió entonces como el candidato más probable. El difunto papa Pío VII, de hecho, aparentemente había respaldado a Castiglioni al referirse a él como Pío VIII, [2] [3] y, de hecho, el candidato que finalmente fue elegido predijo durante el cónclave que Castiglioni algún día reinaría con ese nombre (como lo hizo, sucediendo al elegido León en 1829). Castiglioni perdió apoyo en el cónclave de 1823 cuando los cardenales zelanti se dieron cuenta de que era bastante cercano a Consalvi. [2] [3]
Tras la pérdida de apoyo de Castigioni en este cónclave, el experimentado cardenal della Somaglia tuvo su oportunidad como posible candidato, pero para algunos el mero hecho de que hubiera firmado sus cartas "Ciudadano Somaglia" durante la ocupación de los Estados Pontificios por Napoleón I de Francia lo descartaba.
Fue entonces cuando el eventual ganador, el Vicario de Roma Annibale della Genga, que estaba siendo promovido por los zelanti , comenzó a ganar apoyo. Si bien su aspecto alto y ascético y su reputación reaccionaria no eran un atractivo para los politicani , el hecho de que aparentemente estuviera a las puertas de la muerte parecía un atractivo para aquellos cardenales que ahora estaban desesperados por una resolución del cónclave. Como resultado, della Genga fue elegido el 28 de septiembre y tomó el nombre real de León XII .
León XII fue coronado Papa el 5 de octubre de 1823.
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