La 182.ª División de Fusileros se formó como una división de infantería del Ejército Rojo tras la ocupación soviética de los estados bálticos , basándose en el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) del 13 de septiembre de 1939 y utilizando el personal de dos divisiones del Ejército Popular de Estonia. Ejército . Al estallar la guerra con Alemania todavía estaba en Estonia, parte del 22.º Cuerpo de Fusileros del 27.º Ejército del Frente Noroeste (antiguo Distrito Militar Especial del Báltico ) . Rápidamente perdió fuerza, tanto debido a las pérdidas en combate como a la deserción de un gran número de estonios étnicos de las filas. El resto se concentró cerca de Porjov a principios de julio. Durante ese mes, el 182.º, ahora bajo el mando del 11.º Ejército , participó en el contraataque en Soltsy contra el LVI Cuerpo Motorizado , y en una acción adicional cerca de Staraya Russa en agosto, las cuales frenaron el avance del Grupo de Ejércitos Norte hacia Leningrado. Durante 1942 y 1943, bajo los ejércitos 11, 27 y 34 , la división intentaría repetidamente recuperar Staraya Russa, mientras que las batallas por Demyansk continuaron hacia el este durante la mayor parte de este período.
La división se formó entre el 29 de agosto y el 13 de septiembre de 1940, sobre la base de la 3.ª y 4.ª Divisiones de Infantería de Estonia del Ejército Popular de Estonia (antiguas Fuerzas de Defensa de Estonia). El personal siguió vistiendo uniformes estonios, ahora con insignias soviéticas, y la división estaba equipada en gran medida con importaciones británicas. Pronto fue asignado al 22.º Cuerpo de Fusileros, que también contenía la 180.ª División de Fusileros , también de estonios. Su orden de batalla el 22 de junio de 1941 fue el siguiente:
El general de división Jaan Kruus, que anteriormente había dirigido la 2.ª División de Infantería de Estonia , fue designado para el mando, tras haber sido transferido al Ejército Rojo en agosto. El 3 de junio de 1941 fue destituido de su cargo, siendo reemplazado por el coronel Ivan Ignatevich Kuryshev. Kruus fue arrestado el 17 de julio y el 22 de abril de 1942 fue condenado a muerte por "participación en una organización conspirativa contrarrevolucionaria". La sentencia fue ejecutada por un pelotón de fusilamiento el 15 de mayo en Moscú. [2] Sería rehabilitado póstumamente el 5 de julio de 1963. Kuryshev había dirigido previamente la 10ª Brigada Aerotransportada.
Cuando el 22.º Cuerpo se trasladó a su área de concentración cerca de Porkhov, fue retirado del 27.º Ejército y quedó bajo el mando directo del Frente. El 10 de julio había quedado subordinado al 11º Ejército del mismo Frente. [3]
En ese momento el LVI Cuerpo Motorizado del 4º Grupo Panzer , apoyado por la infantería del I Cuerpo de Ejército , avanzaba a lo largo del eje Luga a través de Soltsy hacia Novgorod . La 8.ª División Panzer, en la vanguardia, penetró entre 30 y 40 kilómetros a lo largo de la carretera de Shimsk y llegó a la ciudad de Soltsy a última hora del 13 de julio. Aquí fue detenida por la enérgica resistencia de la 177.ª División de Fusileros y el 10.º Cuerpo Mecanizado , explotando hábilmente la difícil situación. terreno. Al caer la noche, los panzer se encontraron aislados de la 3.ª División Motorizada a su izquierda y de la 3.ª División SS Totenkopf rezagada en la retaguardia. [4]
Alerta por oportunidades de contraatacar, la STAVKA ordenó un contraataque contra la sobreexpuesta fuerza alemana. Esto fue comunicado al mariscal K. Ye. Voroshilov , quien a su vez dirigió al 11º Ejército a atacar a lo largo del eje Soltsy-Dno con dos grupos de choque. El grupo norte estaba formado por la 21.ª División de Tanques del 10.º Mecanizado y las dos divisiones del 16.º Cuerpo de Fusileros , con refuerzos. El grupo del sur estaba formado por las Divisiones de Fusileros 183.ª , 182.ª y 180.ª , reunidas bajo el 22.º Cuerpo, y debía atacar al 8.º Panzer desde el este, con los hombres de Kuryshev moviéndose contra las líneas de comunicación del panzer hacia el suroeste. El asalto, lanzado en medio de un opresivo calor veraniego de 32 grados C y enormes nubes de polvo, tomó totalmente por sorpresa al 8.º Panzer y al 3.º Motorizado. Las dos divisiones pronto quedaron aisladas una de otra y la 8.ª Panzer se vio obligada a librar una costosa batalla en un cerco durante cuatro días. También interrumpió los planes ofensivos alemanes al obligar al 4º Grupo Panzer a desviar al 3º SS de los ejes Kingisepp y Luga para rescatar a la asediada división panzer. En sus memorias, el comandante del LVI Cuerpo, general E. von Manstein , escribió:
La posición de nuestro cuerpo en ese momento no era envidiable, y no pudimos evitar preguntarnos si esta vez habíamos corrido un riesgo demasiado grande... Tal como estaban las cosas, el único camino que teníamos disponible era retirar a la 8 División Panzer. a través de [S]oltsy para escapar del cerco que ahora amenazaba... Los días siguientes resultaron críticos, con el enemigo poniendo a prueba todos sus nervios para mantener su cerco y lanzando, además de sus divisiones de fusileros, dos divisiones blindadas que disfrutaban de un fuerte apoyo de artillería y aire. . Sin embargo, la 8 División Panzer logró atravesar [S]oltsy hacia el oeste y reagruparse, a pesar de tener que ser abastecida temporalmente desde el aire.
El contraataque Soltsy costó al 8º Panzer 70 de sus 150 tanques destruidos o dañados y representó el primer éxito, aunque temporal, logrado por las fuerzas soviéticas en el camino hacia Leningrado. También le costó al mando alemán una preciosa semana reagruparse y reanudar el avance. Sin embargo, el coste para las fuerzas soviéticas fue elevado. [5] El 17 de julio, Kuryshev dejó su mando para regresar a las fuerzas aerotransportadas, donde permaneció durante el resto de la guerra, siendo finalmente ascendido al rango de mayor general. El coronel Mikhail Semyonovich Nazarov se hizo cargo del 182.º.
El STAVKA , así como el mariscal K. Ye. Voroshilov , el comandante de la Dirección Noroeste, era muy consciente de que el Grupo de Ejércitos Norte pronto reanudaría su avance. El STAVKA asignó refuerzos y dictó un plan a Voroshilov que decía en parte:
2. Emplea a los Ejércitos 34, 48 y 11 para llevar a cabo esta operación...
4. Lleva a cabo tu ataque principal con el 34 Ejército y un ataque simultáneo por el flanco izquierdo del 11 Ejército en dirección a Vzgliady y el 48 Ejército a lo largo del Utorgosh. y Eje Peski... La ofensiva de todos los ejércitos comenzará en la mañana del 12 de agosto.
El plan de ofensiva, elaborado por el teniente general NF Vatutin , era demasiado ambicioso. Los ejércitos 48.º, 34.º, 27.º y 11.º del Frente Noroeste debían lanzar ataques simultáneos y concéntricos contra el X Cuerpo de Ejército del 16.º ejército alemán , que defendía en Staraya Russa. El 11.º Ejército, dirigido por el teniente general VI Morozov, junto con los ejércitos 27.º y 34.º atacarían hacia el oeste, al sur del lago Ilmen . El objetivo general era aislar y destruir al X Corps y posteriormente recuperar Soltsy, Dno y Kholm . [6]
Si bien el ataque se preparó cuidadosamente, el resultado fue desigual, principalmente debido al hecho de que las propias formaciones alemanas atacaron hacia Novgorod y hacia el este desde Staraya Russa el 10 de agosto. Esto hizo que los Ejércitos 11.º y 48.º retrocedieran con el pie izquierdo, pero la ofensiva del Frente siguió adelante de todos modos el 12 de agosto, con resultados mixtos. De hecho, el X Cuerpo fue envuelto por el 34.º Ejército, pero el ataque frontal del 11.º Ejército pronto flaqueó. Manstein restableció el mando del 3.º Motorizado y Totenkopf y el 19 de agosto lanzaron un contraataque que restableció las comunicaciones con el X Cuerpo y el 25 de agosto había obligado a los dos ejércitos a retroceder a la línea del río Lovat . El 11.º Ejército perdió aproximadamente el 30 por ciento de su personal y quizás el 80 por ciento de sus armas. Sin embargo, la empresa había retrasado el avance alemán sobre Leningrado otros 10 días. [7] El 23 de agosto, el Frente Noroeste quedó bajo el mando del teniente general PA Kurochkin .
Es posible que el 16.º Ejército, que tenía una baja prioridad en cuanto a suministros y mano de obra, hubiera hecho bien en permanecer en la línea del Lovat, pero una serie de ataques punzantes desde las colinas de Valdai lo incitaron a continuar su avance hacia el este. El 34.º Ejército era tan débil que poco podía hacer para oponerse al avance del II Cuerpo de Ejército y del LVI Motorizado hacia Demyansk, aunque el 11.º y el 27.º Ejércitos continuaron manteniendo posiciones en los flancos. A principios de septiembre, el Cuerpo de von Manstein tomó Demyansk, pero ahora se encontraba en la ridícula posición de estar al final de una única línea de suministro que consistía en un camino de tierra de 90 kilómetros desde la cabecera del ferrocarril en Staraya Russa. Los panzers pronto se retiraron para reforzar el próximo avance sobre Moscú y, a principios de octubre, los Cuerpos X y II intentaron de nuevo avanzar hacia el este desde Staraya Russa y Demyansk, pero lo único que consiguieron fue más desierto sin caminos que era difícil de defender. Estos esfuerzos finalmente se detuvieron cuando cayeron las primeras nevadas y el 16.º Ejército ordenó a sus tropas que cavaran defensas para el invierno. Durante los dos meses siguientes se produjo un punto muerto en el frente desde el lago Ilmen hasta el lago Seliger . El Frente Noroeste, maltratado pero no derrotado, no estaba inmediatamente en condiciones de tomar la iniciativa. [8] El cuartel general del 22º Cuerpo de Fusileros se disolvió el 22 de septiembre, pero el 182º ya había quedado bajo el mando directo del 11º Ejército en agosto. [9]
La contraofensiva invernal del Ejército Rojo comenzó a principios de diciembre y pronto quedó claro que el 16.º Ejército se encontraba en una posición precaria. El punto más débil era la frontera entre los Grupos de Ejércitos Norte y Centro cerca de Ostashkov . Al STAVKA también le parecía que la zona al sur del lago Ilmen podría utilizarse para ataques rentables con el objetivo de retirar las reservas alemanas de Leningrado y Moscú. Kurochkin y su estado mayor comenzaron a planificar el 18 de diciembre una contraofensiva que comenzaría el 6 y 7 de enero de 1942. El ejército de Morozov tenía alrededor de 35.000 efectivos en cinco divisiones de fusileros ( 84.ª , 180.ª, 182.ª, 188.ª y 254.ª ), con artillería muy limitada, pero Fue reforzado con unos 90 tanques antes de la contraofensiva, incluidos 15 KV-1 y 30 T-34 . Como ejemplo de la escasez, los fusileros de la 182.ª recibieron alrededor de 100 cartuchos de munición y dos granadas de mano cada uno, sólo suficiente para el primer día de combates. También escaseaban los alimentos. En el lado alemán, los dos cuerpos alemanes dependían de una serie de puntos fuertes en lugar de una línea continua, especialmente alrededor de Demyansk. El aspecto más débil fue que a las Divisiones de Infantería 123 y 290 en los flancos se les habían asignado sectores excepcionalmente largos sin reservas tácticas. [10]
El 11.º Ejército inició la parte norte de la contraofensiva el 7 de enero, antes de que el 3.º y 4.º Ejércitos de Choque estuvieran listos para atacar cerca del lago Seliger. El 290.º de Infantería había fortificado la aldea de Vzvad cerca de la desembocadura del Lovat, así como una serie de puestos de observación a lo largo de la orilla occidental del río, anclados en un punto fuerte del tamaño de un batallón en Tulitovo. Esto podría haber sido adecuado antes de la helada invernal, pero las fuerzas de Morozov ahora tenían muchas más opciones de movimiento, incluido el propio lago Ilmen. Los grupos de choque del ejército estaban basados en las Divisiones 180 y 188. A las 21.20 horas, uno de los puestos de observación informó que tropas de esquí del Ejército Rojo habían cruzado el Lovat. No hubo preparación de artillería y las tropas infiltradas se desplazaron hacia el suroeste por el valle del río Redya, que tenía unos 8 kilómetros de longitud. Al amanecer, más de 4.000 habían cruzado el Lovat, evitando los puestos de observación y dirigiéndose hacia Staraya Russa; hacia las 10:00 la guarnición de Vzvad había sido aislada por elementos de las Divisiones 182 y 84, antes de que avanzaran y amenazaran con envolver Staraya Russa desde el norte. Mientras tanto, la 18.ª División Motorizada, muy mermada , junto con el batallón de reconocimiento de Totenkopf fueron asignados para controlar la ciudad. [11]
Durante la noche del 10 al 11 de enero, la 188.a División cortó la carretera de Demyansk a Staraya Russa y atacó la pista de aterrizaje de esta última. Morozov ahora tenía tres divisiones fuera de la ciudad, frente a una guarnición de 6.500 soldados que ocupaban un perímetro de 31 kilómetros de largo, alrededor del 30 por ciento de los cuales eran personal de construcción o de la Fuerza Aérea. Estaba bastante bien equipado con artillería, pero no estaba preparado para una defensa completa. El 11.º Ejército comenzó a asediar la ciudad el 12 de enero. Un grupo de choque de la 84.a División, incluidos tres batallones de esquí, la rodearon antes de acercarse a la esquina noroeste indefensa en la mañana del 13 de enero. Este movimiento sorpresa cortó la carretera principal a Shimsk y la línea ferroviaria, y dos batallones entraron en la propia ciudad, pero un violento contraataque de artilleros y tropas de retaguardia lograron expulsarlos con grandes pérdidas. Sin embargo, la guarnición quedó casi completamente rodeada y obligada a depender del suministro aéreo. El siguiente paso de Morozov fue traer artillería propia sustancial, en su mayoría cañones de campaña de 76 mm , y comenzar un intenso bombardeo, incluidos entre 2.000 y 2.500 proyectiles sólo el 17 de enero. [12] El 25 de enero, el coronel Nazarov abandonó el 182.º. A las pocas semanas se le dio el mando de la 163.ª División de Fusileros, pero dejó este mando unos meses después, cuando sufrió una grave fractura en la pierna. Permaneció en el centro de entrenamiento durante ese tiempo, siendo ascendido al rango de general de división el 17 de enero de 1944. El nuevo comandante de la división fue el coronel Vladislav Vikentevich Korchits. Este oficial polaco había sobrevivido a la Gran Purga y anteriormente había dirigido la 245.ª División de Fusileros .
A finales de mes, el 11.º Ejército todavía tenía a Staraya Russa en una zona bastante estrecha, pero la ciudad nunca estuvo completamente rodeada. Morozov solicitó refuerzos de la STAVKA mientras se preparaba para las operaciones de asedio. Para demostrar cierto éxito, ordenó un ataque para acabar con la guarnición de Vzvad, que estaba muy cerca del final de su cuerda. El 20 de enero, esta fuerza recibió permiso para evacuar y realizó una marcha de 17 km con temperaturas de -50 grados C a través del lago Ilmen para alcanzar posiciones amigas cerca de Staraya Russa. [13]
La penetración de 32 kilómetros de ancho por el valle de Redya le dio a Morozov la oportunidad de explotar hacia el sur con la llegada del 1.er Cuerpo de Fusileros de la Guardia. Esto sucedió poco a poco con dos brigadas de fusileros el 2 de febrero, seguidas por la 7.ª División de Fusileros de la Guardia , todas avanzando hacia Davidovo. Tanto para Morozov como para Kurochkin estaba claro que Staraya Russa estaba demasiado bien defendida para tomarla por asalto, pero ahora había una excelente oportunidad de rodear al II Cuerpo en Demyansk. El 8 de febrero, el 1.er Cuerpo de Guardias había tomado la aldea de Ramushevo en Lovat, cortando la única carretera hacia Demyansk, obligando a las fuerzas alemanas casi rodeadas a depender exclusivamente del transporte aéreo para obtener suministros. Mientras tanto, el resto del 11.º Ejército, incluido el 182.º, mantuvo el casi cerco de Staraya Russa. El 12 de febrero, el 1.er Ejército de Choque comenzó a llegar al sur de la ciudad y comenzó a avanzar hacia el oeste, hacia el río Polist , en un esfuerzo por completar su cerco y liberación. Del 15 al 19 de febrero, la llegada de la 5.ª División Jäger retrasó este avance. El 25 de febrero se completó el cerco del II Cuerpo. [14]
A pesar de esto, a mediados de marzo era evidente que el Frente Noroeste se había quedado sin fuerza. El 11.º y el 1.º Ejércitos de Choque todavía estaban limitados por líneas de suministro que discurrían principalmente sobre turberas congeladas hasta Valdai, la cabecera ferroviaria más cercana, 110 kilómetros en la retaguardia. De hecho, las tropas del Frente no estaban en mejores condiciones en cuanto a alimentos y municiones que las fuerzas alemanas que habían rodeado total o parcialmente. Para la Operación Brückenschlag , el intento de romper el cerco del II Cuerpo, que comenzó el 21 de marzo, el X Cuerpo proporcionó 90 ametralladoras Vickers capturadas al Grupo de Cuerpos Seydlitz, parcialmente equipado, que casi con certeza habían sido tomadas de las Divisiones 180 y 182. El 11.º Ejército transfirió tres divisiones a Lovat en un esfuerzo por evitar que Seydlitz se abriera paso, pero esto no incluía al 182.º. Las comunicaciones terrestres finalmente se restablecieron el 21 de abril, aunque el II Cuerpo seguiría necesitando suministro aéreo durante los siguientes 11 meses. Desde el inicio de la contraofensiva de Kurochkin hasta el final de Brückenschlag , su frente había sufrido 245.000 bajas, incluidos 88.908 muertos o desaparecidos, mientras que los dos cuerpos alemanes habían perdido 63.000, de los cuales 17.000 estaban muertos o desaparecidos. [15]
A finales de mayo, las líneas del frente del Frente Noroeste finalmente se asentaron, en su mayor parte, a lo largo del río Lovat. Durante el resto de 1942, se hicieron cuatro esfuerzos más para retomar Staraya Rusia: del 3 al 20 de mayo; 17 al 24 de julio; 10 al 21 de agosto; y 15 y 16 de septiembre. Todos ellos involucraron al 182.º, y ninguno de ellos logró ningún éxito real, aparte de inmovilizar al 16.º ejército alemán e impedir cualquier transferencia de reservas para ayudar al 18.º ejército en Leningrado. [16] Durante mayo, la división regresó al 27.º Ejército, todavía en el Frente Noroeste. [17] El coronel Korchits fue ascendido al rango de general de división el 4 de agosto, pero el 29 de agosto abandonó la división y fue reemplazado por el coronel Vasilii Mitrofanovich Shatilov. Korchits sería transferido al Ejército Polaco del Este en mayo de 1944 y pondría fin a la guerra como jefe de estado mayor de ese Ejército, con el grado de teniente general. Shatilov había sido el jefe de estado mayor de la 200.ª División de Fusileros . A finales de año, la 182.ª se había reducido a una dotación de sólo 2.000 efectivos y fue retirada a Parfino para su reconstrucción a principios del nuevo año.