La 18.ª División (第18師団, Dai-jūhachi Shidan ) fue una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su nombre en código tsūshōgō era División Crisantemo (菊兵團, Kiku heidan ) . La 18.ª División fue una de las dos divisiones de infantería creadas por el Ejército Imperial Japonés inmediatamente después de la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905) como parte de la expansión de posguerra del ejército japonés. La división recibió sus colores el 13 de noviembre de 1907. Su sede original estaba en un suburbio de la ciudad de Kurume en la prefectura de Fukuoka .
En la Primera Guerra Mundial, la división se reforzó con una brigada de infantería adicional (la 29.ª Brigada del Ejército Imperial Japonés) y, bajo el mando del teniente general Kamio Mitsuomi , recibió un mando independiente en el asedio de Qingdao , una colonia alemana en la península de Shandong (China) , en octubre de 1914, lo que obligó a las fuerzas alemanas a rendirse tras un asalto que duró una semana. Cabe destacar que un avión de la fuerza aérea divisional se convirtió en el primer avión derribado en un combate aire-aire.
Sin embargo, el 1 de mayo de 1925, la división fue disuelta por el Ministro de Guerra Ugaki Kazushige como parte de una medida de ahorro de costos durante la administración de Kato Takaaki , junto con las divisiones 13 , 15 y 17 .
La 18.ª División fue resucitada en septiembre de 1937 como una división cuadrada como parte de la preparación militar general tras el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Como parte del 10.º Ejército del IJA bajo el mando general del Ejército del Área Central de China japonesa, se desplegó en China continental, como una fuerza de refuerzo de emergencia para complementar al Ejército Expedicionario Japonés de Shanghái en China después del Segundo Incidente de Shanghái . La 18.ª División japonesa participó posteriormente en la Batalla de Nanjing y las atrocidades posteriores conocidas como la Masacre de Nanjing . A partir de septiembre de 1938, la división quedó bajo el control del 21.º Ejército del IJA y participó en la Operación Cantón y la invasión y ocupación de la provincia de Guangdong bajo el mando del teniente general Seiichi Kuno . La división permaneció en China durante la Ofensiva de Invierno de 1939-40 bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake .
Desde el 6 de noviembre de 1941, la división quedó bajo el mando del teniente general Renya Mutaguchi y fue reasignada al 25.º Ejército del IJA (que estaba bajo el mando del general Yamashita Tomoyuki ). Participó en la invasión de Malasia y Singapur . El 124.º Regimiento de Infantería y algunas otras unidades de la 18.ª División participaron en la Batalla de Borneo desde el 16 de diciembre de 1941 en adelante. Después de la conquista de Singapur, la división fue transferida al 15.º Ejército del IJA para la invasión de Birmania , donde sufrió más de 3000 bajas, principalmente por desnutrición y malaria , al asegurar el control de la carretera de Ledo . La situación de suministro era tan mala que algunos elementos de la división robaron raciones y armas de los almacenes de la 53.ª División , en el municipio de Tanai , ganándose el apodo de "soldados ladrones".
En 1942, el Destacamento Kawaguchi de la división (la 35.ª Brigada de Infantería y el 124.º Regimiento de Infantería) fue destacado y enviado a Sarawak , Filipinas y finalmente a Guadalcanal . Allí, sufrió grandes pérdidas en las batallas de Edson's Ridge y Henderson Field . Después del destacamento, el cuerpo principal de la división se convirtió al formato de división triangular en 1943, mientras que el destacamento se convirtió en la 31.ª división .
A finales de 1943, Mutaguchi fue ascendido y reemplazado como comandante de la división por el teniente general Shinichi Tanaka . Transferida al 33.º Ejército del IJA y a las operaciones en el norte de Birmania, la 18.ª División luchó contra las divisiones chinas lideradas por los estadounidenses que avanzaban sobre Mogaung y Myitkyina , y contra los británicos Chindits que operaban detrás de sus líneas. Aunque sufrió grandes pérdidas, la división infligió muchas bajas e impuso graves retrasos a los aliados . Especialmente afectado fue el 114.º Regimiento de Infantería, que sufrió alrededor de 2000 bajas en combate mientras defendía un importante centro ferroviario y de carreteras de Myitkyina en 1944 mientras estaba bajo el mando de la 56.ª División .
La 18.ª División japonesa también sufrió graves pérdidas en las operaciones conjuntas entre los ejércitos chino, estadounidense y británico. Según la historia de guerra japonesa más autorizada sobre la campaña del norte de Birmania, las dos historias de guerra "Los soldados del crisantemo - Furuhi no War", escritas por el ex oficial de Estado Mayor de la 18.ª División Ushiyama Saitaro. , "Los soldados del crisantemo - "La batalla de los crisantemos" (estas dos historias de batalla son en realidad las historias de batalla cuasi oficiales de la 18.a División. Ushiyama las escribió con claridad y alta calidad. Al final de la Batalla del Cuerpo de Crisantemo Hu Kang, Ushiyama Saitaro señaló que, como resultado, después de la caída de Myitkyina, "el espíritu heroico alcanzó diez mil y miles de pilares". En el libro "Operación vertical de Birmania", Ushiyama Saitaro creía que hasta que se abrió la carretera India-Birmania, el ejército japonés murió en la batalla en dirección a Hu Kang (es decir, el norte de Birmania), aproximadamente 20.000 personas murieron a causa de la enfermedad, y aproximadamente 10.000 personas murieron a causa de la enfermedad en Yunnan. Estas 30.000 personas incluyen a las que murieron a causa de la enfermedad y se perdieron en batallas con las tropas británicas e indias. [2] Sin embargo, después de que se abrió la carretera India-Birmania, la El ejército chino todavía tuvo algunas batallas con el ejército japonés. 18 Los historiales de tropas de los tres regimientos de infantería de la división registran las pérdidas en combate con la fuerza expedicionaria (en realidad, el ejército estacionado en la India, pero todavía llaman al ejército estacionado en la India la fuerza expedicionaria). Más de siete u ocho mil personas murieron en batalla. El 114.º Regimiento, la fuerza principal de la Guarnición Especial de Myitkyina, según su currículum, registró 2.979 muertos, 1.821 bajas y 107 prisioneros durante sus operaciones de defensa de Myitkyina (mayo-agosto de 1944).
Tras la desastrosa batalla de Imphal , entre marzo y julio de 1944, el teniente general Shinichi Tanaka intercambió su nombramiento divisional con el teniente general Eitaro Naka, ex jefe de Estado Mayor del Ejército del Área de Birmania . En la temporada de campaña de 1945, la división volvió a perder muchos miles de hombres en la batalla de Birmania Central , en particular en Meiktila , al sur de Mandalay . Durante la batalla, la división fue reforzada por el 119.º regimiento de infantería de la 53.ª división en un intento de recuperar Meiktila de los aliados.
La 18.ª División puso fin a la guerra en el sur de Birmania. De los 31.444 hombres de la división enviados a Birmania, más de 20.000 no lograron regresar a Japón.
Este artículo incorpora material de la página japonesa de Wikipedia 第18師団 (日本軍), consultada el 3 de marzo de 2016.