La 18.ª División ( en vietnamita : Sư đoàn 18 ; en chino : 師團18) fue una división de infantería del III Cuerpo del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). El Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam consideraba a la 18.ª como indisciplinada y era bien conocida en todo el ARVN por su reputación de " vaquero ". En 1975, la 18.ª se hizo famosa por su tenaz defensa de Xuân Lộc , la última gran batalla antes de la Caída de Saigón .
La división fue activada inicialmente como la 10.ª División de Infantería en mayo de 1965 bajo el mando del general Lữ Mộng Lan . [1] : 85 A finales de 1965, los asesores estadounidenses de la división consideraban al general Lan como "de mal humor y vacilante" y "un comandante marginal con el que habría que trabajar". Le dieron altas calificaciones a Lan por su "percepción y destreza en asuntos civiles y moral de las tropas", pero vieron su interés en la política local como demasiado distractor. Aunque encontraron a sus tres comandantes de regimiento "gente capaz y dispuesta", sintieron que era demasiado pronto para juzgar si la división iba a convertirse en una unidad de combate. El general William Westmoreland del COMUSMACV predijo que las operaciones combinadas con la 1.ª División de Infantería de EE. UU. y la 173.ª Brigada Aerotransportada inspirarían a la división a estándares más altos. [1] : 115–6
A principios de mayo de 1966, el general Westmoreland sugirió un esfuerzo "en equipo", uniendo a la división con la 173.ª Brigada Aerotransportada de los EE. UU. y la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1ATF). [1] : 185
En 1967, el MACV evaluó que las tres divisiones del ARVN que rodeaban Saigón, la división, la 5.ª y la 25.ª División, no habían mostrado ninguna mejora, y los asesores estadounidenses consideraron a sus comandantes, los generales Đỗ Kế Giai , Pham Quoc Thuan (5.ª División) y Phan Trong Chinh (25.ª División), rotundamente incompetentes. Los generales superiores de la Junta habían acordado repetidamente la necesidad de reemplazarlos, pero, por razones políticas, no habían tomado ninguna medida. [1] : 245 El líder de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS), Robert Komer, acusó a varios comandantes de batallón de la división de utilizar la nueva misión de pacificación como excusa para retirarse de todas las operaciones significativas, excepto para garantizar su propia autoprotección. [1] : 252
El 27 y 8 de junio de 1967, las unidades de la división se enfrentaron a fuerzas de la 5.ª División del Viet Cong (VC) cerca de Tuc Trung y tuvieron que recibir ayuda del 1.er Escuadrón del 11.º Regimiento de Caballería Blindada de los EE. UU., que estaba llevando a cabo la Operación Akron . Las pérdidas del ARVN fueron 51 muertos, pero mataron a 167 VC, mientras que las fuerzas estadounidenses se cobraron otros 49. [2] : 380–4
Del 3 de noviembre de 1967 al 5 de enero de 1968, la división participó en la Operación Santa Fe , una operación de seguridad con la 1.ª Brigada, la 9.ª División de Infantería y la 1.ª ATF de los EE. UU. contra la base de la 5.ª División del VC en la Zona Secreta de May Tao . [3] : 108–10
Del 8 de abril al 31 de mayo de 1968, la división participó en la Operación Toan Thang I para continuar la presión sobre las fuerzas del PAVN/VC en el III Cuerpo después de la exitosa Operación Quyet Thang . La operación involucró a casi todas las unidades de combate del III Cuerpo. La operación fue un éxito y las fuerzas aliadas afirmaron que 7.645 VC/PAVN murieron; sin embargo, la operación no impidió que el PAVN/VC lanzara sus ataques de la Ofensiva de Mayo contra Saigón. [3] : 464–6
En septiembre de 1968, el MACV calificó a Giai de inepto y los asesores de la división señalaron que la división era incluso un "hazmerreír" para los vietnamitas. El comandante de la II Fuerza de Campo de Vietnam, el teniente general Walter T. Kerwin Jr., pidió ayuda al general Creighton Abrams del COMUSMACV , y el comandante del MACV supuestamente "se enojó" con el presidente Nguyễn Văn Thiệu por el asunto, pero Thiệu, tal vez sintiéndose más seguro con viejos amigos como Giai cerca de la capital para vigilar a sus rivales, no hizo nada. [1] : 333–4
El 15 de enero de 1969, el Cuartel General y el 3.er Batallón del 52.º Regimiento y el 5.º Batallón de Marines se unieron a la Operación Goodwood , con la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1ATF) reemplazando al 1.er Batallón de Marines. [4] : 39
En junio de 1969, el nuevo comandante de la II Fuerza de Campo, el teniente general Julian Ewell, inició el Programa Dong Tien (o "Progreso Juntos") con el comandante del III Cuerpo, el general Đỗ Cao Trí , para "reunir a las unidades estadounidenses y del ARVN para llevar a cabo operaciones combinadas [que]... maximizarían la eficacia de ambas fuerzas [y] lograrían en 2, 3 o 4 meses un salto cuántico en el rendimiento del ARVN y la RF/PF". La 199.ª Brigada de Infantería Ligera estadounidense se trasladó a Xuan Loc, sede de la división, y comenzó una serie de operaciones combinadas con lo que todavía se consideraba una de las peores unidades del ARVN. [1] : 409–11
En julio de 1969, el mayor general Roderick Wetherill , asesor principal del IV Cuerpo, sugirió desplegar elementos de la división fuera de la plácida zona de Saigón y en las regiones fronterizas del delta, donde podrían adquirir alguna experiencia de combate útil; sin embargo, Ewell tomó la propuesta como una broma diciendo que "el 18.º no podría tocar el suelo con su sombrero en terreno del Delta contra el VC" e insistió en que se quedaran en casa, fuera de peligro. Abrams aparentemente estuvo de acuerdo y dejó el asunto de lado. [1] : 381
De julio a diciembre de 1969, los batallones de la división rotaron por la base de la 1ATF en The Horseshoe para recibir entrenamiento en el manejo de armas pequeñas y tácticas de unidades pequeñas. El comandante adjunto de la 1ATF describió al ARVN como "el peor batallón del peor regimiento de la peor división del mundo". Después de entrenar a las unidades del ARVN, los pelotones mixtos montarían operaciones de patrulla en el área táctica de responsabilidad de Horseshoe. [5]
En agosto de 1969, Giai fue finalmente reemplazado como comandante de división por el general Lâm Quang Thơ , sin embargo, los funcionarios estadounidenses tenían grandes reservas sobre este reemplazo, ya que no consideraban a Tho un líder dinámico. [1] : 364 Una evaluación del MACV más tarde describió a Tho como un "general muy respetado y admirado", mientras que otra lo juzgó como un "cobarde e incompetente militar". [1] : 365
El 20 de septiembre de 1971, el campamento base de la división, situado a 2 km al oeste de Tây Ninh, recibió 50 proyectiles de mortero de 82 mm, seguidos de un ataque con zapadores por parte de un batallón de la PAVN. La PAVN perdió 52 muertos y 9 capturados, así como 17 armas individuales y dos de tripulación, mientras que la división perdió 21 muertos. El 22 de septiembre, elementos del 1.er Batallón del 43.er Regimiento de Infantería, que operaba a 12 km al norte de Tây Ninh, se enfrentaron a una fuerza de la PAVN, apoyada por la artillería del ARVN y de los EE. UU. y helicópteros artillados estadounidenses, matando a 20 PAVN y capturando 3 armas individuales y cuatro de tripulación. [6]
Durante la Ofensiva de Pascua a finales de marzo de 1972, el 2.º Batallón del 52.º Regimiento de Infantería y el 1.er Batallón del 48.º Regimiento de Infantería de la División fueron transferidos a la 5.ª División para servir como pantalla fronteriza. [7] : 18–9 Durante la Batalla de Loc Ninh , el 6 de abril, el comandante de la 5.ª División, el general de brigada Lê Văn Hưng, organizó los dos Batallones como la Fuerza de Tarea 52 y les ordenó moverse hacia el norte para relevar al 9.º Regimiento de Infantería bajo asedio en Lộc Ninh. Mientras el 2.º Batallón avanzaba hacia Lộc Ninh, fue emboscado en el cruce de la Carretera Nacional 13 y la Ruta 17. Incapaz de resistir la potencia de fuego superior del VC, se vio obligado a retirarse. Para evitar que la Task Force 52 se evacuara a Lộc Ninh o An Lộc, el VC persiguió a la Task Force 52 y bombardeó sus bases con artillería pesada durante todo el día. [7] : 19 Cuando Lộc Ninh cayó en la mañana del 7 de abril a las 09:00, Hưng ordenó a la Task Force 52 que abandonara sus bases, destruyera todas las armas pesadas y vehículos y se retirara a An Lộc , luego de su intento fallido de reforzar Lộc Ninh. Cuando la Task Force 52 intentó atravesar la Carretera Nacional 13, se encontraron con otra gran emboscada del VC. Los soldados de la Task Force 52 tardarían aproximadamente una semana en llegar a An Lộc, infiltrándose a través de posiciones de PAVN/VC a lo largo de la carretera principal. [7] : 20–2 El siguiente paso en la ofensiva fue la Batalla de An Lộc . [7] : 22
El 13/4 de junio, un regimiento de la división desembarcó en An Lộc para reforzar a la agotada 5.ª División. [8] : 134 El 11 de julio, toda la división llegó a An Lộc para reemplazar a la 5.ª División. [8] : 135 La división se extendería desde An Lộc y haría retroceder al PAVN, aumentando el control en el área. El 8 de agosto, la división lanzó un asalto para retomar el campamento base de Quần Lợi , pero fue detenida por el PAVN en los búnkeres de hormigón armado de la base. Se lanzó otro ataque el 9 de agosto con ganancias limitadas y los ataques a la base continuaron durante las siguientes 2 semanas, ganando finalmente un tercio de la base. [9] : 198 El ARVN finalmente atacó los búnkeres ocupados por el PAVN con misiles TOW y cohetes M-202 y esto rompió la defensa del PAVN, obligando a los defensores restantes a huir de la base. [9] : 201
Después de la batalla, el coronel Lê Minh Đảo fue designado para reemplazar al general Tho en el mando de la división. [1] : 486
A finales de noviembre, la división fue reemplazada en An Lộc por los Grupos de Rangers 3.º, 5.º y 6.º. [8] : 136
En abril de 1974, durante la batalla de Svay Rieng , un batallón de la división formó parte de las reservas para la batalla y otro batallón formó parte de una fuerza de tarea que arrasó las áreas de base de la PAVN en el área del Ala del Ángel ( 11°01′48″N 106°09′47″E / 11.03, -106.163 ) de Camboya. [10] : 94–6
Del 16 de mayo al 2 de julio de 1974, la división luchó contra las divisiones 7.ª y 9.ª de la PAVN en la Batalla del Triángulo de Hierro , hasta que fue relevada por la 5.ª División. A mediados de noviembre, los regimientos 48.º y 52.º se reincorporaron a la batalla en sus fases finales. [10] : 101–5
El 9 de diciembre, en respuesta al ataque del 812.º Regimiento de la PAVN al Distrito de Tánh Linh, el III Cuerpo ordenó a la división, con el 7.º Grupo de Rangers adjunto, que fuera desde Xuân Lộc a reforzar los territorios en la provincia de Bình Tuy . Cuando el 32.º Batallón de Rangers cayó en una emboscada bien preparada a lo largo de la Ruta 333 y sufrió numerosas bajas, quedó claro que el 33.º Regimiento de la PAVN no iba a permitir que el refuerzo de Bình Tuy continuara sin luchar. Más tarde, el 1.º y el 2.º Batallones del 48.º Regimiento se unieron al ataque a lo largo de la Ruta 333 y pronto estuvieron en duro combate al norte de Gia Ray. En los días siguientes, el 85.º Batallón de Rangers lo convirtió en una fuerza de tarea de cuatro batallones que avanzaba por la Ruta 333, pero los elementos líderes nunca pasaron de Gia Huynh, todavía a 16 km al sur de Hoai Duc. El 33.º Regimiento de la PAVN se atrincheró a lo largo de la carretera, bien apoyado por morteros y artillería. El 17 de diciembre, la aldea de Duy Can, entre Vo Xu y Tanh Linh, fue invadida por el 812.º Regimiento de la PAVN, y los pocos supervivientes de la 700.ª Compañía de la RF lucharon para entrar en Tánh Linh. Aunque los puestos de avanzada que todavía estaban en manos del ARVN, así como Hoai Duc y Tánh Linh, estaban recibiendo un intenso fuego indirecto, el general Dư Quốc Đống , al mando del III Cuerpo, ordenó a la división que no intentara avanzar más allá de Gia Huynh en la Ruta 333. Con su Cuerpo bajo ataque desde Tay Ninh hasta Phuoc Long, no estaba dispuesto a correr el riesgo de que cuatro de sus batallones quedaran aislados y diezmados. Mientras tanto, la PAVN hizo volar un puente al sur de Hoai Duc, ocupó Vo Xu y aumentó la intensidad de su ataque sobre Tánh Linh. Tras un bombardeo de 3.000 proyectiles el 23 y 24 de diciembre, la PAVN lanzó cinco asaltos sucesivos, y finalmente invadió las últimas defensas de Tánh Linh el 25 de diciembre. Mientras tanto, Hoai Duc estaba siendo atacada por la 274.ª Infantería de la PAVN, 6.ª División. Después de que el 274.º Regimiento de la PAVN hubiera penetrado las defensas locales de Hoai Duc y se hubiera afianzado en los bordes noreste y suroeste de la ciudad, la división trasladó al 1.º y 2.º Batallones del 43.º Regimiento en helicóptero al oeste y norte de la ciudad respectivamente, y comenzó a expulsar a la PAVN. Mientras dos batallones del 48.º Regimiento mantenían sus posiciones en la Ruta 333 al norte de Gia Ray, el cansado y agotado 7.º Grupo de Rangers se retiró a la provincia de Binh Duong para descansar y reabastecerse. Como todos los batallones disponibles de la división habían sido comprometidos, el JGS trasladó el 4º Grupo de Rangers de Kontum a Long Binh, donde descansó y se reequipó y se puso a disposición de Đống como reserva. [10] : 135–6
El contraataque de la división para expulsar al PAVN del distrito de Hoai Duc progresó de forma lenta pero constante, ampliamente apoyado por los ataques aéreos de la RVNAF, y el 274.º Regimiento del PAVN se vio obligado a ceder terreno a medida que aumentaban las bajas. Mientras tanto, dejando una pequeña fuerza de ocupación en Tánh Linh, el 812.º Regimiento del PAVN, golpeado por los ataques aéreos, se retiró a la seguridad de la profunda jungla entre Tánh Linh y Hoai Duc. El 33.º Regimiento del PAVN, cuyas filas también se habían reducido durante una intensa campaña de un mes, todavía mantenía controles a lo largo de la Ruta 333 a mediados de enero, pero estaba sintiendo la presión de los batallones de la división que avanzaban en ambas direcciones a lo largo de la carretera. Durante la última semana de enero de 1975, el ARVN había despejado la carretera de Gia Ray a Hoai Duc y en febrero había vuelto a ocupar la aldea de Vo Xu. La campaña de Bình Tuy había terminado, las pérdidas habían sido altas para ambos bandos y el remoto sector oriental de la provincia seguía bajo el control del PAVN. El ARVN todavía controlaba la zona más poblada de la provincia e impidió que la 6.ª División del PAVN cerrara permanentemente las dos carreteras principales de la provincia, la 20 y la 1, que pasaban por la provincia de Bình Tuy por el norte y el sur. Para impedir cualquier intento del PAVN de reafirmar el control en las zonas recuperadas, el nuevo comandante del III Cuerpo, el teniente general Nguyễn Văn Toàn , ordenó a la división que mantuviera una fuerza considerable en Bình Tuy, pero que se preparara para su empleo en otros lugares como reserva del Cuerpo. A mediados de febrero, el 43.º Regimiento estaba a lo largo de la Ruta 333 entre Hoai Duc y Gia Huynh; El cuartel general del 52.º Regimiento con su 2.º Batallón estaba en la base de la división en Xuân Lộc, mientras que sus 1.º y 3.º Batallones operaban en el distrito de Định Quán y Gia Ray, respectivamente; y el 48.º Regimiento estaba en la reserva del Cuerpo en el puesto de Long Binh . [10] : 141–2
El 14 de marzo, Toàn ordenó al 48.º Regimiento, reforzado con vehículos blindados de transporte de personal de la reserva del Cuerpo en Long Binh, que reforzara Khiem Hanh y Go Dau Ha. Mientras que un batallón del 48.º Regimiento atacó al oeste desde Go Dau Ha para despejar la Ruta 1 hacia la frontera camboyana, el 46.º Regimiento atacó al norte por la Ruta 22 para ayudar a los territoriales a despejar el camino hacia Tay Ninh contra una fuerte resistencia y un intenso fuego de artillería; sin embargo, la Ruta 22 entre Go Dau Ha y Tay Ninh permaneció cerrada. [10] : 165–6 El resto de la división se dispersó, con el 1.er Batallón, 43.er Regimiento asegurando la Ruta 20 al norte de Xuân Lộc, el 2.º Batallón estaba al sur de Định Quán y el 3.er Batallón estaba en la ciudad del distrito de Hoai Duc en la provincia de Bình Tuy. El 52.º Regimiento, menos su 3.er Batallón en la Ruta 1 entre Bien Hoa y Xuân Lộc, estaba en Xuân Lộc con elementos que operaban al noroeste de la ciudad. [10] : 167
El PAVN comenzó su campaña de Long Khánh -Bình Tuy con fuertes ataques contra las posiciones del ARVN en las dos principales líneas de comunicación de la región, las carreteras 1 y 20, atacando puestos avanzados, pueblos, puentes y alcantarillas al norte y al este de Xuan Loc. El 17 de marzo, el 209.º Regimiento de Infantería del PAVN y el 210.º Regimiento de Artillería, 7.ª División, iniciaron lo que se convertiría en la Batalla de Xuân Lộc . El 209.º atacó primero en Định Quán, al norte de Xuân Lộc, y en el puente La Nga, al oeste de Định Quán. Ocho tanques apoyaron el asalto inicial a Định Quán, y el fuego de artillería del PAVN destruyó cuatro obuses de 155 mm que apoyaban a los territoriales. Anticipándose al ataque, Đảo había reforzado el puente de La Nga el día anterior, pero el intenso fuego obligó a retirarse del puente. Después de repetidos asaltos, el 209.º Regimiento de Infantería penetró en Định Quán y el 2.º Batallón del 43.º Regimiento de Infantería, así como el Batallón de la RF, se vieron obligados a retirarse con grandes pérdidas el 18 de marzo. [10] : 167
También el 17 de marzo, el 3.er Batallón, 43.er Regimiento mató a 10 PAVN en un duro combate al noroeste de Hoai Duc. Al mismo tiempo, otro puesto avanzado del distrito de Xuân Lộc, Ong Don, defendido por una compañía de la RF y un pelotón de artillería, fue atacado por la artillería y la infantería. El asalto de la PAVN fue rechazado con fuertes pérdidas en ambos lados, y otra compañía de la RF, enviada como refuerzo, se topó con una fuerte resistencia en la carretera 1 al oeste de Ong Don. Al norte de Ong Don, Gia Ray en la Ruta 333 estaba siendo atacada por el 274.º Regimiento de Infantería de la PAVN, 6.ª División. Por lo tanto, el cuartel general de la división se dio cuenta de que dos divisiones de la PAVN, la 6.ª y la 7.ª, estaban comprometidas en Long Khánh. Mientras la batalla se desarrollaba en Gia Ray, otro puesto en la carretera 1 al oeste de Ong Don fue atacado. Mientras tanto, un puente y una alcantarilla en la carretera 1 a cada lado de la intersección de la ruta 332 fueron volados por zapadores del PAVN. Por lo tanto, todas las fuerzas del ARVN al este de la ruta 332 quedaron aisladas de Xuân Lộc por formidables obstáculos y bloqueos del PAVN. Al norte de Xuan Loc, en la ruta 20, las aldeas a lo largo de la carretera fueron ocupadas en diversos grados por soldados del PAVN, y el puesto de avanzada territorial más al noreste cerca del límite de Lam Dong fue invadido. Đảo decidió contraatacar por la ruta 20 con su 52.º Regimiento, menos un batallón pero reforzado con el 5.º Escuadrón de Caballería Blindada de la provincia de Tay Ninh. Se ordenó al regimiento que despejara la carretera hasta Định Quán, pero el ataque se estancó rápidamente al encontrar una fuerte resistencia muy por debajo de su objetivo. [10] : 167–9
La evidencia de un aumento de los compromisos pesados del PAVN en Long Khánh llegó al cuartel general del III Cuerpo en Bien Hoa. El 141.º Regimiento del PAVN, 7.ª División, aparentemente había participado en el ataque a Định Quán. Hoai Duc fue invadido por el 812.º Regimiento del PAVN, 6.ª División, mientras que los otros dos regimientos de esa división, el 33.º y el 274.º, tomaron Gia Ray. El puesto avanzado del ARVN en el pico cónico de Chua Chan, que se alzaba a 2200 pies (670 m) sobre Xuân Lộc y proporcionaba una excelente observación, también cayó ante las fuerzas de la 6.ª División del PAVN y el propio Xuân Lộc comenzó a recibir fuego de artillería, incluidos proyectiles de 105 mm. Toàn respondió a la creciente amenaza en su flanco oriental enviando primero al 5.º Escuadrón de Caballería Blindada y luego un batallón del 48.º Regimiento desde Tay Ninh a Long Khánh. [10] : 169
El resto del 48.º Regimiento seguía muy combatido cerca de Go Dau Ha. El 17 de marzo, el 3.er Batallón hizo contacto con una compañía de la PAVN al oeste del río Vàm Cỏ Đông , mató a 36 personas y capturó varias armas. [10] : 169 El 26 de marzo, Toàn envió el cuartel general y dos batallones del 48.º Regimiento para reforzar Khiem Hanh. [10] : 169
El 1 de abril, Toàn devolvió el cuartel general y dos batallones del 48.º Regimiento a la división. El regimiento se trasladó a la zona de Xuân Lộc, pero envió a su 2.º Batallón al distrito de Hàm Tân, en la costa de la provincia de Bình Tuy, para asegurar la ciudad y el puerto, mientras un gran número de refugiados llegaba a la provincia desde el norte. Entre los que llegaron del I Cuerpo había unos 500 soldados, supervivientes de la 2.ª División . Cuando se reorganizaran y reequiparan, se harían cargo de la misión de seguridad en Hàm Tân. Mientras tanto, el 52.º Regimiento avanzaba por la Ruta 20 al sur de Định Quán y, en un duro combate el 1 de abril, mató a más de 50 soldados de la PAVN. El 43.º Regimiento luchaba hacia el este a lo largo de la Ruta 1, cerca de Xuân Lộc y en contacto con una importante fuerza de la PAVN. [10] : 172
Después de que el primer intento de la PAVN de apoderarse de Xuân Lộc fuera rechazado rotundamente, el 9 de abril la 341 División de la PAVN inició un segundo asalto a la ciudad. La infantería y los tanques fueron precedidos por un bombardeo de artillería de aproximadamente 4.000 disparos, uno de los más intensos de la guerra. Con los tanques disparando por las calles, se desarrolló una lucha cuerpo a cuerpo en una feroz batalla que duró hasta el anochecer. Para entonces, el 43.º Regimiento había expulsado de la ciudad a la mayor parte de la destrozada fuerza de la PAVN, y la base del 52.º Regimiento en la Ruta 20 todavía estaba en manos del ARVN. La PAVN reanudó el ataque al día siguiente, esta vez comprometiendo al 165.º Regimiento de la 7.ª División junto con regimientos de las 6.ª y 34.ª Divisiones; nuevamente el ataque fracasó. Al oeste de Xuân Lộc, entre Trảng Bom y la intersección de las carreteras 1 y 20, la 322.ª Fuerza de Tareas del ARVN y la 1.ª Brigada Aerotransportada (dos batallones) intentaban abrirse paso hacia el este contra una fuerte resistencia. La PAVN atacó la base de retaguardia del 52.º Regimiento en la Ruta 20, la 43.ª Infantería en Xuân Lộc y el 82.º Batallón de Rangers el 11 de abril, el tercer día de la batalla. En ese momento, el batallón del 48.º Regimiento que aseguraba Hàm Tân regresó a Xuân Lộc y la 1.ª Brigada Aerotransportada se acercó a la ciudad. La 322.ª Fuerza de Tareas avanzaba muy lentamente en la apertura de la carretera de Trảng Bom a Xuân Lộc, y Toàn ordenó a la 315.ª Fuerza de Tareas de Cu Chi que la reforzara. El día 12, los batallones del 52.º Regimiento seguían librando duros combates al norte de Xuân Lộc, pero la ciudad, aunque destruida, seguía en manos del 43.º Regimiento. Las pérdidas del PAVN hasta ese momento probablemente superaban los 800 muertos, cinco capturados, 300 armas capturadas y 11 tanques T-54 destruidos. Las bajas del ARVN habían sido moderadas. La mayor parte del 43.º Regimiento se mantenía al este de la ciudad; el 48.º estaba al suroeste; la 1.ª Brigada Aerotransportada estaba al sur, pero avanzaba hacia el norte, hacia el 82.º Batallón de Rangers; y la 322.ª Fuerza de Tareas estaba en la Ruta 1 al oeste del cruce de la Ruta 20, atacando hacia Xuân Lộc. Se enviaron dos misiones de reabastecimiento a la ciudad sitiada; el 12 de abril, los helicópteros CH-47 trajeron 93 toneladas de munición de artillería y siguieron con 100 toneladas al día siguiente. Mientras tanto, los aviones de la RVNAF, que volaban contra un intenso fuego antiaéreo, causaron un gran número de víctimas entre las divisiones de la PAVN en torno a Xuân Lộc. A las 14:00 horas del 12 de abril, un C-130 Hércules de la RVNAF arrojó dos CBU-55 Fuel Air ExplosiveEl 13 de abril, el ejército bombardeó las posiciones de la PAVN en la ciudad de Xuan Vinh, cerca de Xuân Lộc, matando a unos 200 soldados de la PAVN. El asalto de la PAVN se reanudó. Para entonces, siete de los nueve regimientos de las divisiones 6, 7 y 341 habían participado en la batalla. El ataque comenzó a las 04:50 contra el cuartel general y el 1.er Batallón del 43.er Regimiento, y duró hasta las 09:30. Cuando la PAVN se retiró, dejó 235 muertos y unas 30 armas en el campo. El ataque se reanudó al mediodía y duró hasta las 15:00, pero la 43.ª, con un fuerte apoyo de la RVNAF, resistió. Mientras tanto, la 1.ª Brigada Aerotransportada continuó atacando hacia el norte en dirección a Xuân Lộc y la Fuerza de Tarea 322, ahora reforzada por las Fuerzas de Tarea 315 y 316, atacó desde el oeste. Los observadores de la RVNAF habían descubierto dos baterías de cañones de 130 mm al noreste de Xuân Lộc y las atacaron. La PAVN continuó enviando fuerzas adicionales al III Cuerpo con las Divisiones 320B y 325 que se trasladaron a Long Khánh, donde entraron en batalla el 15 de abril. Un bombardeo de artillería de 1.000 rondas cayó sobre el cuartel general y el 3.er Batallón, 52.º Regimiento, un batallón de artillería y elementos del 5.º Escuadrón de Caballería Blindada; cuatro obuses de 155 mm y ocho de 105 mm fueron destruidos, y el ataque de infantería y tanques de la PAVN obligó a la maltrecha fuerza del ARVN a retroceder a lo largo de la Ruta 1. Las fuerzas de tarea blindadas en la Ruta 1 también tuvieron que retroceder; la mitad de su equipo había sido destruido. La 1.ª Brigada Aerotransportada, frustrada en su ataque hacia Xuân Lộc, se retiró a través de las plantaciones y selvas hacia Bà Rịa en la provincia de Phước Tuy . [10] : 173–7
El 19 de abril, cuando el JGS ordenó una retirada general de Xuân Lộc, se formó una nueva línea defensiva al este de Bien Hoa en la ciudad de Trảng Bom, que fue defendida por los restos de la división, la 468.ª Brigada de Marines y la reconstituida 258.ª Brigada de Marines. [11] : 465 A las 04:00 del 27 de abril, la 341.ª División PAVN atacó Trang Bom, el ataque inicial fue rechazado pero a las 08:00 los ataques en los flancos se abrieron paso y la ciudad fue capturada con la división sufriendo grandes bajas en su retirada. La PAVN luego avanzó a la ciudad de Hố Nai (ahora Tân Hòa ), que estaba en manos de los marines. [11] : 475 Hố Nai fue defendida por el 6.º Batallón de Marines, un tanque M48 de las 3.ª Fuerzas Blindadas y Populares. Tras un bombardeo de artillería, la PAVN atacó Hố Nai, pero se encontró con la artillería del ARVN, que perdió 30 muertos y destruyó un tanque T-54 antes de retirarse. El 28 de abril, la 341.ª División renovó su ataque utilizando cinco T-54 apoyados por un regimiento de infantería, pero fue rechazada en tres ataques separados, perdiendo tres T-54 y muchos soldados. El 29 de abril, toda la 341.ª División atacó Hố Nai y fue rechazada nuevamente en dos horas de combate. Al mediodía, se ordenó a los marines que se retiraran para defender Bien Hoa y Long Binh. El general de brigada Trần Quang Khôi , comandante de la 3.ª División Blindada, recibió la responsabilidad de defender Bien Hoa, aunque los bombardeos de la PAVN habían dejado la base inutilizable. Al ver que las fuerzas regulares abandonaban Hố Nai, el PAVN renovó su asalto a la medianoche del 30 de abril, pero las Fuerzas Populares de la ciudad contraatacaron y no fueron sometidas hasta el amanecer. El PAVN avanzó entonces a Bien Hoa, donde se encontró con el 3.º Blindado, en este punto el 4.º Cuerpo del PAVN cambió el eje de su avance hacia el sur. [11] : 483–5 En la mañana del 30 de abril, la división y los marines recibieron la orden de retirarse de Long Binh a la orilla oeste del río Đồng Nai , mientras que el 81.º Rangers mantenía la base aérea de Bien Hoa y el 3.º Blindado mantenía Bien Hoa. [11] : 488–90 El 3.º Blindado se estaba moviendo desde Bien Hoa para atacar a las fuerzas del PAVN cuando oyeron la transmisión de rendición del presidente Dương Văn Minh y Khôi detuvo su avance y disolvió la unidad. Los 81.º Rangers habían abandonado la base y se habían trasladado al oeste del río Đồng Nai cuando oyeron la transmisión de rendición y luego marcharon hacia Saigón para rendirse al PAVN. [11] : 493–4
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