Easter Epic es el apodo que se le dio a un partido de hockey sobre hielo de la Liga Nacional de Hockey (NHL) durante los playoffs de la Copa Stanley de 1987 entre los New York Islanders y los Washington Capitals . El séptimo y decisivo partido de las semifinales de la División Patrick se jugó el 18 y 19 de abril de 1987 en el Capital Centre en Landover, Maryland , y se llama así porque el partido comenzó el sábado por la noche pero no terminó hasta las primeras horas del Domingo de Pascua .
A partir de 2023 , el juego se destaca por lo siguiente:
El juego finalmente terminó en la marca de 8:47 del cuarto tiempo extra cuando Pat LaFontaine pudo mantener el disco en la zona de Washington, disparando un tiro por encima del guante del portero de Washington, Bob Mason . [1]
El juego se incluyó en su totalidad en la caja de DVD 10 Greatest Games de los New York Islanders, lanzada en 2009.
Las semifinales de la División Patrick de 1987 enfrentaron a los New York Islanders, que estaban en el tercer lugar, contra los Washington Capitals , que estaban en el segundo lugar , en una serie al mejor de siete. Fue el quinto enfrentamiento consecutivo entre los equipos en los playoffs; los Islanders habían ganado tres de las cuatro series anteriores, pero buscaban vengar su eliminación más temprana de los playoffs a manos de los Capitals la primavera anterior.
Los dos primeros partidos se jugaron en el estadio local de los Capitals, el Capital Centre. Washington ganó el primer partido por 4-3 y los Isles ganaron el segundo por 3-1, lo que hizo que la serie quedara empatada a un partido por bando en Long Island .
En el Nassau Veterans Memorial Coliseum , los Islanders perdieron los juegos 3 (2-0) y 4 (4-1) para quedar atrás en la serie, 3-1. Ningún equipo de la NHL había ganado una serie recuperándose de un déficit así en 12 años; casualmente, fueron los Islanders quienes lograron la hazaña, saliendo de un déficit de 3-0 para vencer a los Pittsburgh Penguins en 1975. En un estilo de remontada similar, solo dos años antes, los Islanders se convirtieron en el primer equipo en ganar una serie al mejor de 5 después de ir perdiendo 2-0; esa serie también fue contra los Caps.
Armados con esa historia, los Islanders evitaron la eliminación, ganando 4-2 en el Juego 5. Su impulso continuó y los Islanders ganaron el Juego 6, 5-4, en casa. Esto llevó a los Islanders y Capitals a un decisivo Juego 7, ante un estadio lleno en la cancha local de Washington.
Con audiencias de televisión nacional mirando tanto en los Estados Unidos (en ESPN , con Mike Emrick y Bill Clement en la narración) como en Canadá (en Hockey Night in Canada , con Bob Cole y Harry Neale en la narración), el Juego 7 comenzó a las 7:30 pm, hora de verano del este . ESPN fue silenciado en los mercados de la ciudad de Nueva York y Washington, DC , para proteger las transmisiones locales de los Islanders y los Capitals. Este fue el único juego de la noche, ya que las otras siete series de playoffs de primera ronda ya habían concluido.
Los Capitals dominaron el primer período. El partido no tuvo goles hasta el minuto 19, cuando Mike Gartner, de Washington, venció al portero de los Islanders, Kelly Hrudey, para darles a los Capitals la ventaja después del primer período, 1-0.
Patrick Flatley empató el marcador 1-1 a mitad del segundo período, pero Grant Martin respondió para los Capitals y, después de dos períodos, lideraron 2-1. Washington había superado a New York en tiros hasta ese momento por 25-10 y llevó la delantera durante la mayor parte de los primeros cuarenta minutos.
El juego se mantuvo 2-1 durante la mayor parte del tercer período, gracias a los fuertes esfuerzos de Hrudey y Mason en la portería.
Luego, cuando quedaban poco más de cinco minutos de tiempo reglamentario, la leyenda de los Islanders, Bryan Trottier, remató con el revés de un tiro que se coló entre las hombreras de Mason, en parte gracias a que se rompió una correa de una de las hombreras de Mason. Los frenéticos minutos finales no produjeron más goles y el partido se fue a la prórroga a muerte súbita con un empate de 2-2. Nadie se imaginaba que el partido ni siquiera había llegado a la mitad del partido.
En el primer tiempo extra, Mason y Hrudey frustraron muchas oportunidades de gol y el partido siguió empatado. Greg Smith, de los Capitals, tuvo la mejor oportunidad a falta de segundos para el final, ya que su disparo de larga distancia superó a Hrudey, pero se topó con el poste derecho y rebotó.
A medida que el partido avanzaba hacia la segunda prórroga, los jugadores comenzaron a mostrar cansancio. Las breves ráfagas de acción fueron reemplazadas por períodos más largos de juego lento. Hrudey siguió brillando, deteniendo 17 tiros solo en la segunda prórroga; Mason contribuyó con nueve paradas más y fue ayudado por un tiro que golpeó el poste de Randy Wood .
El segundo tiempo extra sin goles preparó el terreno para el primer partido con triple tiempo extra desde que Pete Stemkowski había marcado para los New York Rangers contra los Chicago Blackhawks 16 años antes.
Poco a poco, los Isles finalmente comenzaron a tomar el control del juego de los Caps, superando a Washington por 11-10 en el tercer tiempo extra. También tuvieron las mejores oportunidades, pero Mason continuó con su excelente juego mientras el juego seguía empatado. El tercer tiempo extra sin goles preparó el terreno para el primer juego de cuatro tiempos extra desde que Maurice Richard había anotado para los Montreal Canadiens contra los Detroit Red Wings 36 años antes.
Con ambos equipos exhaustos, el juego fue entrecortado durante los primeros ocho minutos del cuarto tiempo extra, el total del séptimo período. Los Capitals solo habían logrado un tiro contra cinco de los Islanders. Finalmente, cuando habían transcurrido ocho minutos del cuarto tiempo extra, Ken Leiter de Nueva York llevó el disco a la zona de los Capitals y envió un pase a través del área .
Gord Dineen se acercó y llevó el disco alrededor de la red para un tiro que fue bloqueado cerca de la línea azul. El desvío rebotó hacia la estrella de los Islanders Pat LaFontaine , quien había regresado a la línea azul para cubrir a Leiter. Giró y lanzó un tiro de revés hacia la red. Mason, bloqueado en la jugada, nunca vio el disco cuando golpeó el poste a su izquierda y entró en la red para el gol de la victoria. El quinto juego más largo en la historia de la NHL, y el más largo desde 1943, terminó después de 68:47 de tiempo extra (128:47 en total). Los Islanders, cansados pero jubilosos, atacaron a LaFontaine y luego a Hrudey, después de haber ganado el Juego 7, 3-2.
Washington no había estado en desventaja en la serie hasta ese momento, ni tampoco en el juego. Sigue siendo el juego más largo en la historia de los Islanders y fue el más largo que los Capitals habían jugado hasta ese momento; los Capitals perdieron un juego más largo (79:15 de tiempo extra en el Juego 4) contra Pittsburgh en los Playoffs de la Copa Stanley de 1996 .
La "épica" concluyó a la 1:58 am hora local, 6 horas y 18 minutos después del primer enfrentamiento. Kelly Hrudey detuvo 73 tiros en los siete períodos, incluidos 50 directamente desde el final del segundo período en adelante. Mason detuvo 54 tiros, incluidos 36 desde el final del tiempo reglamentario hasta que LaFontaine lo venció para terminar el maratón.
Los Islanders tuvieron que recuperar la compostura, así como su fuerza, para avanzar a las finales de la División Patrick contra un equipo descansado de los Philadelphia Flyers . Una vez más se quedaron atrás por tres juegos a uno, y una vez más empataron la serie con victorias consecutivas. Sin embargo, su suerte se acabó en el Juego 7, ya que Philadelphia ganó decisivamente, 5-1, para ganar la serie. Los Flyers derrotaron a los Montreal Canadiens en las finales de la Conferencia de Gales en seis juegos antes de finalmente perder en las finales de la Copa Stanley ante los Edmonton Oilers .
En ese momento, el juego le dio a la franquicia de los Islanders el logro único de haber ganado tanto el juego decisivo de serie en tiempo extra más corto (0:11 en el juego 3 de la serie preliminar de 1975 contra los New York Rangers ) como el más largo en la historia de los playoffs de la Copa Stanley. La marca de juego de eliminación más larga se superaría en 2008 cuando el sexto y decisivo juego entre los Dallas Stars y los San Jose Sharks tomó 16 segundos más que el Easter Epic antes de que los Stars anotaran para eliminar a los Sharks. Sin embargo, los Islanders aún poseen la distinción de ganar los juegos de ganador se lleva todo en tiempo extra más cortos y más largos en la historia de los playoffs.