El terremoto de Sumatra de 1797 ocurrió a las 22:00 hora local del 10 de febrero. [1] Fue el primero de una serie de grandes terremotos que rompieron parte del segmento de Sumatra del megathrust de Sonda . Provocó un tsunami dañino que fue particularmente severo cerca de Padang , donde un barco inglés de 150-200 t (170-220 toneladas cortas) fue empujado 1 km (0,62 mi) tierra adentro por el río Arau.
La isla de Sumatra se encuentra en el límite de las placas convergentes entre la placa indoaustraliana y la placa euroasiática . La convergencia entre estas placas es muy oblicua cerca de Sumatra, y el desplazamiento se ve compensado por fallas de deslizamiento casi puras a lo largo de la zona de subducción, conocidas como megafallas de Sonda , y fallas de deslizamiento casi puras a lo largo de la Gran falla de Sumatra . Los principales eventos de deslizamiento en la interfaz de la zona de subducción son típicamente del tipo megafallas . [4]
Históricamente, se han registrado grandes terremotos de gran magnitud en 1797, 1833 , 1861 , 2004 , 2005 y 2007 , la mayoría de ellos asociados a tsunamis devastadores. También se han producido terremotos de gran magnitud en los pequeños espacios entre las áreas que se deslizan durante estos eventos más grandes, en 1935 , 1984 , 2000 y 2002. [ 4 ]
El terremoto provocó el derrumbe o la destrucción de muchas casas. La oleada del tsunami empujó a un velero inglés de 150-200 t (170-220 toneladas cortas), amarrado en el río Arau, aproximadamente 1 km (0,62 mi) tierra adentro, destruyendo varias casas a su paso. Los barcos más pequeños fueron empujados hasta 1,8 km (1,1 mi) río arriba. [4] En Air Manis, toda la ciudad se inundó y al día siguiente se encontraron los cuerpos de varias personas que habían trepado a los árboles para escapar de la oleada en las ramas. Solo se informaron dos muertes en Padang, pero muchas más en Air Manis. También se informó de que las islas Batu se vieron afectadas. [4]
El temblor duró hasta siete minutos. [2] La magnitud del terremoto se ha estimado a partir de patrones de elevación determinados a partir de microatolones de coral erosionados en el rango M w 8,6-8,8. [3] Los informes de 1845 y 1847 decían que este era el terremoto más fuerte en la memoria de los residentes de Padang o el más fuerte en cuarenta años. [4]
Se estima que la altura del tsunami en Padang y la aldea de Air Manis se situó entre 5 y 10 m (16 y 33 pies). La modelización de los efectos del tsunami utilizando parámetros de origen estimados a partir del levantamiento de microatolones [4] proporciona una correspondencia razonable con los escasos registros históricos. [5]
Los informes de tsunami para este evento están localizados alrededor de Padang y se ha sugerido que el tsunami pudo haber sido causado por un deslizamiento de tierra submarino provocado por el terremoto. [6]