La 171.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (171 ARW) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania , ubicada en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh en Coraopolis, Pensilvania. Si se activa para el servicio federal, la Ala pasa a manos del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
La 171st Air Refueling Wing es una organización de reabastecimiento aéreo que proporciona reabastecimiento en vuelo de cazas, bombarderos y otras aeronaves que utilizan el KC-135T Stratotanker. La 171.ª ARW tiene actualmente 16 aeronaves asignadas. [1]
El 171.º Ala de Reabastecimiento Aéreo está formada por las siguientes unidades:
El 1 de febrero de 1961, el 147.º Escuadrón de Cazas-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania recibió autorización para expandirse a nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 171.º Grupo de Transporte Aéreo . El 147.º fue transferido del 112.º Grupo de Cazas-Interceptores y redesignado como el 147.º Escuadrón de Transporte Aeromédico. El 147.º ATS se convirtió en el escuadrón de vuelo del 171.º ATG. El 147.º ATS se convirtió [ ¿cuándo? ] en un avión bimotor C-119J Flying Boxcar y comenzó a entrenarse para su nueva misión. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 171.º Cuartel General, el 171.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 171.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 171.º Dispensario de la USAF.
Después de dos años con el C-119J, el 147.º escuadrón se convirtió [ ¿cuándo? ] al C-121G Super Constellation . Con el Super Constellation, la misión principal del 147.º escuadrón era realizar transporte aéreo militar, con una misión secundaria de evacuación aeromédica.
En 1968, la unidad fue redesignada como el 171st Aeromedical Airlift Group, el primero de su tipo en la Guardia Aérea Nacional (ANG). Más tarde ese año, el 171st fue llamado al servicio activo para aumentar la capacidad de transporte aéreo del 375th Aeromedical Airlift Wing , Scott AFB , Illinois. Equipado con aviones C-131 Samaritan, su misión era trasladar a los pacientes desde las duras bases de preparación de víctimas de los aeródromos de combate y las instalaciones militares en Vietnam del Sur hasta los hospitales de tratamiento de destino. El grupo voló el 35% de estas misiones, realizó 510 salidas y transportó por aire a 11.947 pacientes. La unidad finalmente fue dada de baja del servicio activo en diciembre de 1968 y regresó al control de la Commonwealth de Pensilvania.
En consonancia con la nueva política del Departamento de Defensa, la Guardia Nacional Aérea comenzó a desempeñar un papel aún más importante en el cumplimiento de los requisitos totales de la fuerza estadounidense. Se llevó a cabo una amplia reorganización del sistema de la Guardia Nacional. Como resultado de estas acciones, el 171.º Grupo de Transporte Aéreo Aeromédico fue redesignado como el 171.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (ARW) en octubre de 1972, pasando del C-121G al KC-97L Stratotanker .
El 1 de julio de 1976, el Ala recibió la notificación de reasignación al Comando Aéreo Estratégico (SAC). Un año después, el Ala pasó al KC-135A Stratotanker , un avión a reacción de cuatro motores. Esta fue una actualización significativa, que aumentó la capacidad de reabastecimiento en vuelo del Ala y amplió su capacidad de misión global.
En 1982, la ANG aumentó su capacidad de misión a través de un programa provisional mediante la modernización de sus aviones cisterna con motores comerciales Boeing 707 y la redesignación de la aeronave como KC-135E.
Los miembros del 171.º ARW se ofrecieron como voluntarios para el servicio en Arabia Saudita con el fin de participar en misiones de reabastecimiento de combustible en vuelo para la Operación Escudo del Desierto . Estas operaciones se actualizaron a una activación federal completa entre diciembre de 1990 y mayo de 1991. Durante este período, más de 300 miembros de la unidad fueron desplegados en todo el mundo en numerosas funciones de apoyo tanto a Escudo del Desierto como a operaciones de combate durante la Operación Tormenta del Desierto . Durante este período, el 171.º ARW reabasteció de combustible a casi 3.000 aviones aliados mientras estaba estacionado cerca de la frontera iraquí en apoyo de misiones de combate aéreo contra las fuerzas iraquíes. Manteniendo una notable tasa de efectividad de misión del 100%, el 171.º voló 556 misiones de combate y descargó 4,6 millones de galones de combustible durante la Guerra del Golfo de 1991 .
El Comando Aéreo Estratégico fue desactivado en junio de 1992 y el 112.º ARG pasó a formar parte del Comando de Combate Aéreo (ACC). El 1 de octubre de 1993, con el 112.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo y el 171.º Ala de Reabastecimiento Aéreo en Pittsburgh, las dos unidades de aviones cisterna se consolidaron y el 146.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue reasignado al 171.º Grupo de Operaciones y se reunió una vez más con el 147.º bajo el mismo grupo. El 112.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo fue desactivado. Con la consolidación, el 171.º ARW consistió en 16 aviones asignados a dos escuadrones, lo que lo convirtió en uno de los tres únicos Alas de Supertanqueros dentro de la Guardia Nacional Aérea.
En mayo de 1999, el 171.º escuadrón envió a más de 500 miembros y catorce aviones a Budapest (Hungría) y Frankfurt (Alemania ) en apoyo de la Operación Fuerza Aliada para disuadir la agresión étnica en Yugoslavia . El 147.º escuadrón pasó a formar parte del 171.º Grupo de Operaciones Expedicionarias, que realizó 411 misiones y reabasteció 2.157 receptores. Todos los miembros regresaron a casa a principios de julio de 1999.
En noviembre de 2000, el 171.º escuadrón desplegó 228 efectivos en la base aérea de Istres ( Francia) en apoyo de la Operación Joint Forge , una misión de estabilización dirigida por la OTAN en Bosnia y Herzegovina . Durante este despliegue, las tripulaciones realizaron 51 salidas en siete de nuestros KC-135 y descargaron 680.000 kilos de combustible.
El 171.º escuadrón se encontró entre las primeras unidades llamadas a filas casi inmediatamente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York, Washington, DC, y en su propio patio trasero en el suroeste de Pensilvania el 11 de septiembre de 2001 con el secuestro y accidente del vuelo 93 de United Airlines . En ese momento, casi todos los aviones del escuadrón estaban en modo de suspensión, mientras que casi todos sus aviones asignados estaban siendo convertidos a la nueva cabina Pacer-Crag y la actualización de navegación.
A los pocos minutos de que se estrellaran los primeros aviones, la 171.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo estaba en el aire con su único KC-135E en condiciones de volar. Su misión era proporcionar reabastecimiento en vuelo a los aviones de combate a reacción sedientos de combustible que estaban proporcionando patrullas aéreas de combate (CAP) sobre los cielos del este de los Estados Unidos como parte de la Operación Noble Eagle (ONE). En tierra, en Pittsburgh, los mantenedores y las tripulaciones hicieron que más aviones estuvieran en condiciones de volar y luego los mantuvieron en vuelo. Casi sin problemas, la 171.ª pasó a estar en pie de guerra. En las 24 horas posteriores a los primeros ataques, la 171.ª estaba volando las 24 horas del día en misiones de apoyo a las CAP con ocho KC-135 con capacidad de misión completa. Antes de que las misiones continuas de CAP terminaran a principios de 2002, se volaron más de 13.000 misiones de combate sobre suelo estadounidense.
Durante la primera década de la década de 2000, el 171.º participó en operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera , la Operación Águila Noble , la Operación Libertad Iraquí , se desplegó en Guam, participó en el esfuerzo de socorro del huracán Katrina , apoyó numerosas asignaciones Raven, apoyó nuestros ciclos de AEF y otras misiones.
En un esfuerzo por apoyar la respuesta internacional a los disturbios en Libia y la aplicación de la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre una zona de exclusión aérea sobre Libia, en marzo de 2011 se creó la 313.ª Ala Expedicionaria Aérea , con la 171.ª como unidad líder, formada por una combinación de aviadores en servicio activo, de la guardia y de la reserva. Esta fuerza de milicia de ciudadanos-aviadores voluntarios logró un total de 1500 salidas, 11 000 horas de vuelo y 70 millones de libras de combustible transferidas a aeronaves de más de diez países. Inicialmente, la operación para la zona de exclusión aérea se llamó Operación Amanecer de la Odisea . A medida que pasó a ser un esfuerzo completo dirigido por la OTAN, se convirtió en la Operación Protector Unificado . La OUP finalizó oficialmente el 31 de octubre de 2011.
El escuadrón contó con una presencia constante e ininterrumpida de personal de mantenimiento de aeronaves desplegado en Oriente Medio para apoyar las operaciones en curso allí. En 2018, el personal del 171.º grupo de mantenimiento se desplegó en la base aérea de Kandahar, en Afganistán. Este fue un cambio significativo en la postura operativa del escuadrón, ya que era la primera vez que se estacionaban aviones cisterna dentro de la zona de combate desde la guerra de Vietnam.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
