Norfolk 17 era un grupo de estudiantes afroamericanos en Norfolk, Virginia, que fueron admitidos en escuelas exclusivamente para blancos el 2 de febrero de 1959.
En abril de 1951, estudiantes afroamericanos protestaron frente a su escuela en Farmville, Virginia, para pedir una mejor educación y escapar de las horribles condiciones que habían estado soportando en la escuela. Exactamente treinta días después de su protesta, la NAACP presentó una demanda para poner fin a la segregación el 23 de mayo de 1951. Pasaron tres años hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en el caso Brown v. Board of Education, declarando que la segregación en las escuelas era inconstitucional. [1] El 27 de agosto de 1956, el gobernador Thomas B. Stanley creó el Plan Stanley , que amenazaba con detener la financiación de las escuelas que planearan integrar a los estudiantes. Al darse cuenta de que esto era indisciplinado, el juez del Tribunal de Distrito Walter E. Hoffman dictaminó que los estudiantes negros debían ser admitidos en escuelas exclusivamente para blancos para cumplir con el caso Brown v. Board of Education de 1954 que anuló el concepto de "separados pero iguales". [2]
Los opositores a la integración en Virginia también intentaron promulgar la Resistencia Masiva , una estrategia declarada por el senador Harry F. Byrd y apoyada por el gobernador de Virginia J. Lindsay Almond Jr. y el alcalde de Norfolk Kevin Duckworth, todos ellos políticos influyentes en ese momento. Anticiparon la integración federal de las escuelas amenazando con una ley que estableciera que cualquier escuela en Virginia cerraría automáticamente si el gobierno federal la obligaba a integrarse. [2] Norfolk fue una de las seis comunidades que se vieron afectadas por este evento, que implicó el cierre de escuelas. Esto desplazó a 10.000 estudiantes y se consideró el cierre de escuelas más grande de Virginia. [3]
La junta escolar segregacionista de Norfolk finalmente cedió y tomó la decisión de admitir a estudiantes afroamericanos si podían aprobar un examen de admisión y pasar por entrevistas de ingreso. [3] Se informó que 151 estudiantes tomaron y reprobaron el examen y no fue hasta más tarde que los estudiantes descubrieron que estaban siendo evaluados sobre temas que estaban entre uno y tres grados por encima de su nivel actual. [4] El juez Hoffman expresó su incredulidad por el hecho de que todos los estudiantes reprobaron el examen y exigió que algunos fueran admitidos. Como resultado de esta decisión, diecisiete estudiantes fueron admitidos en escuelas exclusivamente para blancos el 2 de febrero de 1959. [5] Se los preparó antes de asistir a las escuelas para esperar lo que vendría y se les dieron instrucciones sobre qué hacer si experimentaban acciones como ser escupidos o empujados por las escaleras. [6] El director de la Primera Iglesia Bautista también ayudó a dar tutoría a los estudiantes para que estuvieran familiarizados con las mismas lecciones que se les enseñaban a los estudiantes blancos. [2] [7]
Al llegar a sus respectivas escuelas el primer día, los estudiantes se encontraron con una multitud de blancos que les lanzaban proyectiles y les tomaban fotografías. Se llamó a la policía para protegerlos, sin embargo, los oficiales solo evitaron que la multitud lanzara troncos y piedras, mientras ignoraban que los estudiantes estaban siendo atacados con palos y guijarros. [3] Los 17 de Norfolk han descrito el ambiente escolar como un "infierno", [1] afirmando que les escupían, les tiraban por las escaleras y les destrozaban sus pertenencias personales. También se les indicó que se sentaran junto a la puerta en caso de que necesitaran escapar fácilmente y que se sentaran al frente de la clase donde el maestro pudiera ver si uno de sus compañeros les hacía algo. Sus compañeros también se cubrían la cara cuando los estudiantes afroamericanos entraban en la sala. [3] A pesar de ser recibidos con hostilidad, los 17 de Norfolk afirmaron que no faltaron ni un día a la escuela y que soportaron el dolor todos los días para garantizar que se produjera la desegregación. [1]
Después de graduarse, varios miembros del grupo obtuvieron su doctorado y algunos, como Andrew Heidelberg, escribieron libros sobre sus experiencias. [8] También abogan por mantener activo el legado del grupo. [9] En febrero de 2019, la ciudad de Norfolk celebró el 60 aniversario de The Norfolk 17 y su admisión en escuelas exclusivamente para blancos en Norfolk, Virginia. [3]