El 169th Fighter Wing (169 FW) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur , estacionada en la Base Conjunta de la Guardia Nacional McEntire , Columbia, Carolina del Sur. Si se activa para el servicio federal, el Ala pasa a manos del Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
La misión federal del 169.º FW, de conformidad con el Título 10 del Código de los Estados Unidos, es mantener la preparación en tiempos de guerra y la capacidad de movilizarse y desplegarse con rapidez para llevar a cabo misiones aéreas tácticas o actividades de apoyo de combate en caso de guerra o emergencia militar. Más específicamente, el ala se especializa en la supresión y destrucción de las defensas aéreas enemigas (SEAD). El SCANG opera como parte de la Fuerza Total del ejército de los EE. UU. y está completamente integrado con la Fuerza Aérea de los EE. UU. en servicio activo para llevar a cabo su misión militar.
El escuadrón vuela el F-16 Fighting Falcon , un caza monoplaza multipropósito con la capacidad de volar a una velocidad de hasta el doble de la del sonido. Es capaz de realizar misiones tácticas aire-aire y aire-tierra. El 169.º escuadrón voló el F-16A de 1983 a 1994 y, en 1994, pasó al monoplaza F-16C Block 52 (y a un pequeño número de biplazas F-16D Block 52), también conocido como F-16CJ, el F-16 más nuevo y avanzado de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
La misión estatal de SCANG según el Título 32 USC es responder al llamado del Gobernador de Carolina del Sur en caso de desastres naturales o disturbios domésticos dentro del estado de Carolina del Sur.
Aproximadamente 900 de los miembros del personal asignado al SCANG son miembros tradicionales de la Guardia que dejan sus puestos de tiempo completo como profesionales civiles, trabajadores y estudiantes para entrenarse a tiempo parcial con la Guardia Nacional Aérea. Aproximadamente otros 300 son empleados federales que sirven como Técnicos de Reserva Aérea (ART) a tiempo completo en McEntire y realizan ejercicios con sus respectivas unidades de la Guardia Aérea, principalmente las que forman parte del 169.º FW. Cerca de 50 empleados estatales de Carolina del Sur también trabajan en McEntire, algunos de los cuales también son miembros activos o retirados de la Guardia Nacional Aérea. Otros 150 miembros en servicio activo de la USAF que son miembros de la Fuerza Aérea Regular y de la Guardia y Reserva Activa (AGR) completan el ala de combate Total Force del SCANG, ya que McEntire alberga el programa de Asociados Activos más grande entre la Fuerza Aérea Regular y la Guardia Nacional Aérea en las Fuerzas Aéreas de Combate de los EE. UU. [1]
El 169º Ala de Cazas está formada por las siguientes unidades: [2]
El 5 de septiembre de 1957, el 157.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur recibió autorización para expandirse a nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 169.º Grupo de Cazas-Interceptores . El 157.º fue redesignado como escuadrón de Cazas-Interceptores y se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 169.º Cuartel General, el 169.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 169.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 169.º Dispensario de la USAF.
Poco después, el Comando de Defensa Aérea actualizó el nuevo 169.º FIG con el avión interceptor F-86L Sabre para todo clima y día-noche , y en 1960, el 157.º fue una de las tres unidades de la ANG seleccionadas para recibir interceptores F-104A Starfighter Mach-2 de las fuerzas de interceptores en servicio activo del ADC. Los "Swamp Foxes", como resultado del reconocimiento nacional como una de las mejores unidades de defensa aérea de los EE. UU., fueron elegidos para volar el nuevo avión de combate a reacción de alto rendimiento.
El general de brigada Barnie B. McEntire Jr., el primer comandante de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur y su primer oficial general, murió el 25 de mayo de 1961, cuando con valentía pilotó su averiado avión de combate F-104 lejos de las zonas pobladas cerca de Harrisburg, Pensilvania , para estrellarse en el río Susquehanna . El 1 de octubre de 1961, el entonces gobernador Ernest F. Hollings presidió la ceremonia en la que se cambió el nombre de la base aérea de Congaree a la base de la Guardia Nacional Aérea McEntire en Carolina del Sur.
El 169.º FIG fue llamado al servicio activo por segunda vez en noviembre de 1961, cuando la construcción del infame " Muro de Berlín " empujó al mundo al borde de la guerra. Un mes después de la movilización, 750 efectivos y 22 aviones F-104 del 157.º FIS estaban en la base aérea de Morón , España, mientras la unidad comenzaba a realizar patrullas diarias de defensa aérea como parte de la fuerza de defensa aérea de la OTAN en Europa occidental. Con la tensión mundial aliviándose, el escuadrón regresó a casa en agosto de 1962.
En junio de 1963, los F-104 fueron transferidos de nuevo a la Fuerza Aérea en servicio activo y enviados a Homestead AFB , Florida, donde el Comando de Defensa Aérea estaba estableciendo una presencia permanente después de la Crisis de los Misiles de Cuba , donde los Starfighters estarían mejor ubicados para la Defensa Aérea contra los cazas MiG soviéticos que eran volados por la Fuerza Aérea Cubana . La ANG de Carolina del Sur fue reequipada con el F-102A Delta Dagger , que estaba siendo reemplazado en la fuerza de interceptores en servicio activo por el F-106. El Mach-2 "Deuce", todavía un interceptor muy potente, sirvió con el 169.º FIG hasta abril de 1975, cuando el Comando de Defensa Aeroespacial estaba reduciendo la fuerza de interceptores de la USAF ya que la amenaza de bombarderos soviéticos que atacaran a los Estados Unidos se consideraba remota.
Con la reducción gradual de las defensas aéreas continentales en la década de 1970, el 169.º fue transferido al Comando Aéreo Táctico (TAC) y fue redesignado como Grupo de Cazas Tácticos. El 157.º Escuadrón de Cazas Tácticos comenzó a recibir aviones de apoyo aéreo táctico cercano subsónicos A-7D Corsair II de las unidades del Comando Aéreo Táctico que se estaban preparando para recibir el nuevo A-10 Thunderbolt II . Recibió sus aviones del 354.º TFW en la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach y del 355.º TFW en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. El avión tenía una excelente precisión con la ayuda de un sistema automático de navegación electrónica y entrega de armas. Aunque diseñado principalmente como un avión de ataque terrestre, también tenía una capacidad limitada de combate aire-aire. En 1982, el 157.º recibió nuevos entrenadores biplaza A-7K.
A principios de la década de 1980, la delegación del Congreso de Carolina del Sur en el Congreso, encabezada por los senadores Strom Thurmond y Ernest Hollings , presionó al Departamento de Defensa para que modernizara las unidades del Ejército y la Guardia Nacional Aérea con equipo de primera línea para complementar mejor a las fuerzas de servicio activo como parte del concepto de "Fuerza Total". Específicamente, Thurmond y Hollings querían que la Fuerza Aérea equipara a la ANG de Carolina del Sur con el nuevo F-16 Fighting Falcon , que, en ese momento, recién se estaba introduciendo en la fuerza de servicio activo del Comando Aéreo Táctico. A partir de julio de 1983, algunos de los F-16A iniciales del Bloque 1 y del Bloque 5 fueron transferidos al 169.º Grupo de Cazas Tácticos, siendo la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir la aeronave. Sus A-7D fueron posteriormente reasignados a otras unidades de la Guardia Nacional Aérea. Más tarde, la Fuerza Aérea entregó los F-16A/B del Bloque 10 al 157.º TFS. A mediados de los años ochenta, todos los F-16 recibidos por el 169.º habían sido sometidos a la modificación Pacer Loft para llevarlos a los mismos estándares del bloque 10.
Con el cambio de equipamiento al F-16, el 169th TFS fue asignado nuevamente a la misión de defensa aérea bajo el Mando Aéreo Táctico de Defensa Aérea (ADTAC), que se estableció cuando el TAC asumió la misión del Mando de Defensa Aeroespacial en 1979. Además, aunque los F-16 no estaban adaptados para actuar en la misión de apoyo aéreo táctico cercano para la que se utilizaba el A-7D, el 157th TFS practicó el papel de ataque convencional con bombas planeadoras Mark 82 (Mk 82) y Mark 84 (Mk 84). La calidad de los pilotos y las tripulaciones de munición/mantenimiento del 157th TFS quedó demostrada durante Gunsmoke '89, celebrado en la Base Aérea Nellis del 1 al 14 de octubre. El 157th TFS obtuvo el primer lugar entre otros 15 equipos.
En diciembre de 1990, durante los preparativos para la guerra durante la Operación Escudo del Desierto , el 157.º escuadrón fue federalizado por tercera vez y fue desplegado en la Base Aérea Príncipe Sultán , Al Kharj, Arabia Saudita, solo un año y medio después de obtener el primer lugar en Gunsmoke '89. El 157.º Escuadrón de Cazas Tácticos (Provisional) voló un total de 1.729 salidas de combate durante la Operación Tormenta del Desierto . Se logró una tasa total de misiones de más del 90%, lo que fue una hazaña bastante notable.
A principios de los años 90, con el fin declarado de la Guerra Fría y la continua disminución de los presupuestos militares, la Fuerza Aérea se reestructuró para cumplir con los cambios en los requisitos estratégicos, la disminución del personal y una infraestructura más pequeña. El 169.º adoptó la nueva "Organización Objetivo" de la USAF a principios de 1992, eliminando la palabra "táctico" de su designación y convirtiéndose en el 169.º Grupo de Cazas. El Mando Aéreo Táctico se desactivó el 1 de junio y fue reemplazado por el nuevo Mando de Combate Aéreo (ACC).
En 1995, el 157.º Escuadrón de Cazas recibió los nuevos F-16C/D Fighting Falcons del Bloque 52 , que llegaron directamente de las instalaciones de Lockheed en Fort Worth, Texas. El 162.º Grupo de Cazas se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir estos aviones de última generación. El perfil de misión de la unidad cambió de modo que se convirtió en un escuadrón multifunción capaz de realizar todo tipo de misiones. Más concretamente, también recibió el sistema de orientación HARM, que le permite realizar misiones antirradar con el misil antirradar AGM-88 .
Por lo tanto, el perfil de la misión principal del escuadrón cambió a la de Supresión de las Defensas Aéreas Enemigas (SEAD). El 157.º Escuadrón de Cazas continúa volando la misión SEAD en la actualidad. Además, el 11 de octubre de 1995, el ACC y la Junta de la Guardia Nacional autorizaron la expansión del estatus del 169.º al nivel de Ala, y el 157.º Escuadrón de Cazas pasó a formar parte del nuevo 169.º Grupo de Operaciones bajo la nueva 169.ª Ala de Cazas.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la situación mundial cambiante, comenzó a experimentar con organizaciones de expediciones aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras que se desplegarían como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluida la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
En febrero de 1997, el 157.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios (157 EFS) se formó por primera vez con personal y aeronaves del 162.º FW y se desplegó en el Aeropuerto Internacional de Doha , Qatar, para unirse a otros escuadrones en servicio activo y de la guardia nacional como parte de la Operación Southern Watch . Esta misión se inició principalmente para cubrir los ataques de las fuerzas iraquíes contra los musulmanes chiítas iraquíes. Esto convirtió al 169.º en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en desplegarse junto con unidades de la Fuerza Aérea en servicio activo para formar una Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF).
El 157.º EFS se activó de nuevo en enero de 2000 como un componente de la Operación Northern Watch ; una Fuerza de Tarea Combinada (CTF) del Comando Europeo de los Estados Unidos que era responsable de hacer cumplir la zona de exclusión aérea ordenada por las Naciones Unidas sobre el paralelo 36 en Irak. Esta misión fue la sucesora de la Operación Provide Comfort , que también implicó apoyo a los kurdos iraquíes. El despliegue se completó en abril de 2000. El 157.º EFS se formó de nuevo en marzo de 2001, cuando la unidad se desplegó en la Base Aérea Prince Sultan , Arabia Saudita, en un segundo despliegue de la Operación Southern Watch. Los guardias regresaron a la JGB McIntire en julio.
En 2002, aviones y personal del 169.º escuadrón se desplegaron en el suroeste de Asia en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF) y participaron directamente en operaciones de combate. También ese año, 50 aviadores de la ANG de Carolina del Sur, entonces asignados al 240.º Escuadrón de Comunicaciones de Combate, se desplegaron en Asia Central durante seis meses en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo , y el 245.º ATCS se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera .
En 2003, casi 400 aviadores del 169.º Regimiento y todos sus F-16 fueron movilizados y desplegados en el suroeste de Asia como parte de lo que se convirtió en la Operación Libertad Iraquí (OIF). El 169.º Regimiento estuvo adscrito al 379.º Ala Expedicionaria Aérea , estacionado en la base aérea Al' Udied en Qatar, y voló más de 400 misiones de combate (realizando la misión de Supresión y Destrucción de Defensas Aéreas Enemigas y volando numerosas misiones de bombardeo de precisión sobre Irak.
En 2005, la Comisión de Realineamiento y Cierre de Bases anunció una expansión histórica en McEntire. Cinco F-16 Block 52 más de la USAF en servicio activo llegarían a la base en 2006 y cinco más al año siguiente. Luego, en 2007, el personal de la Fuerza Aérea en servicio activo comenzó a llegar a McEntire mientras la base se preparaba para albergar y operar la unidad de Asociación Activa más grande en las Fuerzas Aéreas de Combate de los EE. UU., trayendo a bordo a unos 150 miembros del personal en servicio activo para trabajar, entrenar y desplegarse con el 169.º.
En mayo de 2010, la 169.ª se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en apoyar una misión de la AEF durante 120 días completos. Mientras desplegaba simultáneamente aviadores para la Operación Libertad Duradera, el ala desplegó más de 300 aviadores en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, durante la cual la 169.ª voló más de 800 misiones de patrulla aérea de combate sobre Irak desde la Base Aérea Balad y otros lugares. El despliegue sin precedentes también permitió al equipo de la 169.ª escoltar a las últimas fuerzas de combate del Ejército fuera de Irak el último día de la OEF.
A partir de octubre de 2010, el 157.º Escuadrón de Cazas inició una misión de alerta de soberanía aérea en la cercana base de la Fuerza Aérea Shaw . El escuadrón ha asumido gradualmente las funciones del 20.º Escuadrón de Cazas. El 6 de mayo de 2011, el escuadrón asumió por completo la función cuando se construyó una nueva instalación de alerta en la base McEntire Joint National Guard.
Más recientemente, en abril de 2012, se formó y desplegó el 157.º EFS, con pilotos, especialistas en mantenimiento y personal de apoyo. Proporcionaron apoyo aéreo a las unidades terrestres desde el aeródromo de Kandahar (Afganistán). Los pilotos volaron más de 2.200 salidas, con un total de 9.400 horas de combate. El despliegue de cuatro meses finalizó a finales de agosto.
Aunque no está confirmado, se ha discutido que el 157 ° Escuadrón de Cazas probablemente será reequipado con el Lockheed Martin F-35A Lightning II al comienzo de su implementación en unidades de la USAF en servicio activo, ya que la ANG de Carolina del Sur tiene un historial de recibir el equipo más nuevo cuando está disponible.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
