El 163.° Ala de Ataque (163 ATKW) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de California (CA ANG), estacionada en la Base de la Reserva Aérea March en Riverside, California. Cuando se activan para el servicio federal, los elementos del 163 ATKW son adquiridos por el Comando de Combate Aéreo (ACC) y el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [1]
El 163 ATKW es una de las primeras unidades de la Guardia Nacional Aérea en volar el MQ-1 Predator . La unidad apareció en un artículo de ABC News el 12 de enero de 2010. [2] Desde entonces, el ala ha retirado el MQ-1 y actualmente vuela el avión teledirigido MQ-9 Reaper (RPA).
La misión del 163 ATKW es ejecutar sistemas aéreos no tripulados globales, apoyo de combate y misiones humanitarias por parte de hombres y mujeres de la Guardia Nacional Aérea. [3]
El 163.º Ala de Ataque está formada por las siguientes unidades: [4]
El 17 de mayo de 1958, el 196.º Escuadrón de Cazas-Interceptores (196 FIS) de la Guardia Nacional Aérea de California en el Aeropuerto Internacional de Ontario recibió autorización para expandirse a nivel de grupo y se estableció el 163.º Grupo de Cazas-Interceptores (163 FIG), con el 196 FIS convirtiéndose en el escuadrón de vuelo del grupo. Otras unidades asignadas al grupo fueron el 163.º Escuadrón de Material, el 163.º Escuadrón de Base Aérea y el 163.º Dispensario de la USAF. La unidad de movilización que obtuvo el mando del grupo fue el Comando de Defensa Aérea (ADC).
Inicialmente, el escuadrón volaba con interceptores diurnos North American F-86A Sabre , pero en 1959 pasó a utilizar los F-86H y en 1965 los Convair F-102 Delta Daggers. El F-102 se estaba eliminando gradualmente de las unidades de servicio activo a principios de los años 60 y el 163.º fue una de las últimas unidades de la ANG en reemplazar sus F-86 Sabre. Sin embargo, el F-102 ya estaba obsoleto como interceptor cuando lo recibió la 163.ª FIG. Los Delta Daggers siguieron en servicio hasta principios de los años 70, cuando fueron retirados y trasladados al Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial de la Base Aérea Davis-Monthan , en Arizona.
La unidad sirvió con distinción y recibió dos Premios a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea durante períodos prolongados que finalizaron en 1964 y 1974.
El 8 de marzo de 1975, la unidad asumió el reto de una nueva misión y su movilización adquirió el mando del Mando Aéreo Táctico , pasando a llamarse el 163.º Grupo de Apoyo Aéreo Táctico . El 163.º recibió el 0-2A/B "Super Skymaster" para cumplir con el nuevo papel de la unidad.
En octubre de 1982, el 163.º escuadrón asumió un papel de caza táctico volando el McDonnell Douglas F-4C Phantom II . Al mismo tiempo, el grupo se trasladó a la base aérea March , cerca de Riverside, a nuevas instalaciones construidas específicamente para la unidad y se convirtió en un ala arrendataria de la ANG en la instalación del entonces Comando Aéreo Estratégico (SAC).
El 21 de marzo de 1987, el capitán Dean Paul Martin ("Dino", hijo del artista Dean Martin ), piloto del 196.º Escuadrón de Cazas Tácticos, estrelló su F-4C en la montaña de San Gorgonio , California, poco después de despegar de la Base de la Fuerza Aérea March durante una tormenta de nieve. Tanto Martin como su oficial de sistemas de armas (WSO), el capitán Ramón Ortiz, murieron. [7]
El 163.º escuadrón pasó a utilizar el mejorado F-4E Phantom II el 1 de abril de 1987. Este avión más nuevo incorporaba electrónica y armamento más sofisticados.
En julio de 1990, la unidad volvió a cambiar de misión y fue redesignada como el 163.º Grupo de Reconocimiento Táctico . El 163.º estaba equipado con el modelo de reconocimiento desarmado RF-4C del avión Phantom II y mantenía una misión dual estatal/federal. La misión principal de la unidad era proporcionar reconocimiento táctico a todas las fuerzas amigas. La unidad también participó activamente en misiones estatales. Esto se logró mediante el uso de un sistema de sensores visuales, ópticos, electrónicos y de otro tipo. Durante este tiempo, las tripulaciones acumularon más de 30.000 horas de vuelo y la unidad se desplegó en los océanos Pacífico y Atlántico.
El 163.º escuadrón se desplegó en el aeropuerto de Pisa (Italia) en apoyo de la Operación Decisive Endeavor . Durante su despliegue, la unidad voló como unidad líder en apoyo de las operaciones de vuelo sobre Bosnia .
Tras el final de la Operación Tormenta del Desierto en 1991, se aceleró la retirada progresiva del RF-4C Phantom II de la Guardia Aérea Nacional. En 1993, los RF-4 se retiraron a Davis-Monthan. El escuadrón se convirtió en un grupo de reabastecimiento en vuelo y se equipó con Boeing KC-135E Stratotankers . Como resultado de este cambio de misión y de aeronaves, el mando de movilización del 163.º se convirtió en el Mando de Movilidad Aérea . En 1995, el grupo se expandió y se convirtió en el 163.º Ala de Reabastecimiento Aéreo . El ala más tarde pasó a utilizar el KC-135R Stratotanker .
En uno de los eventos militares de más alto perfil del año, casi 100 miembros y tres aviones KC-135R del escuadrón 163 se desplegaron en apoyo de la Operación Fuerza Aliada . El escuadrón 163 voló misiones de combate las 24 horas del día para reabastecer aviones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), incluidas complejas salidas en formación nocturna con el caza furtivo F-117A Nighthawk . En 1999, también se inició la conversión del escuadrón Pacer Crag en junio y se completó a finales de año. Este extenso proyecto de modernización de la aeronave implicó un entrenamiento intensivo de la tripulación y se esperaba que extendiera la vida útil del avión Boeing de 40 años de antigüedad más allá del año 2020.
El escuadrón y su 196.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fueron ampliamente reconocidos por sus logros en 1999 y obtuvieron el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea por cuarta vez. El premio cubre un período durante el cual la unidad desplegó 300 efectivos y tres aeronaves en el aeropuerto de Pisa , Italia, en apoyo de la Operación Decisive Endeavor y también voló como unidad líder en apoyo de las operaciones de vuelo sobre Bosnia. El 163.º Vuelo de Apoyo a las Operaciones, el 163.º Grupo de Logística, el 163.º Escuadrón de Logística y el 196.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo también obtuvieron la Mención de Unidad Destacada del Gobernador.
El 163.º escuadrón brindó apoyo a la Operación Joint Forge de la OTAN durante su despliegue en la base aérea de Istres (Francia) del 31 de octubre al 3 de diciembre de 2000, desplegando tres aviones de reabastecimiento en vuelo KC-135 Stratotanker junto con casi 210 efectivos. Como parte de la Fuerza Expedicionaria Aérea 9, el 163.º "Grizzlies" también envió personal a Kuwait, Alemania, Francia, Arabia Saudita y Turquía desde octubre hasta diciembre de 2000.
Durante una ceremonia celebrada el 28 de noviembre de 2007 en la Base de la Reserva Aérea March , el 163.º Ala de Reabastecimiento Aéreo se convirtió en el 163.º Ala de Reconocimiento , asumiendo la misión del Predator en lugar de sus aviones cisterna KC-135R. El último KC-135R del ala partió en abril de 2008. El ala fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir el avión de reconocimiento no tripulado armado MQ-1 Predator y fue la primera en convertirse en una Unidad de Entrenamiento de Vuelo (FTU) de la Guardia Nacional Aérea completamente funcional y en operar un Destacamento de Entrenamiento de Campo (FTD) para el Predator.
El escuadrón opera sus MQ-1 desde March ARB, pero también utiliza el espacio aéreo restringido cerca de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el sur de California para entrenamiento, operando un destacamento desde el Aeropuerto Logístico del Sur de California , la antigua Base de la Fuerza Aérea George , al noreste de March ARB en Victorville. El 163.º también vuela sus Predators bajo el enfoque de "operaciones divididas remotas" del servicio. Esto significa que la aeronave y un contingente de personal de mantenimiento se despliegan hacia adelante, junto con algunos pilotos para manejar despegues y aterrizajes. Sin embargo, la mayoría de los pilotos del escuadrón permanecen en Estados Unidos y operan la aeronave a través de enlaces de comunicaciones por satélite.
La FTU del ala depende del Comando de Combate Aéreo y anteriormente entrenó a pilotos y operadores de sensores para convertirse en tripulantes del Predator y ahora los entrena como tripulantes del MQ-9 Reaper . El FTD, que depende del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo , anteriormente entrenó al personal alistado para construir, mantener y reparar el Predator y ahora realiza la misma misión de entrenamiento utilizando el Reaper. [8]
El 28 de agosto de 2013, un Predator voló sobre el incendio Rim en California y proporcionó un video infrarrojo de los incendios que lo acechaban, después de recibir la aprobación de emergencia. [9] [10]
El 1 de julio de 2015, el 163.º Ala de Reconocimiento se convirtió en el 163.º Ala de Ataque y pasó de volar el MQ-1 Predator al MQ-9 Reaper [11].
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
