La 16 División de Fusileros de la Guardia se reformó como una división de infantería de élite del Ejército Rojo en febrero de 1942, basada en la 1.ª formación de la 249.ª División de Fusileros , y sirvió en esa función hasta mucho después del final de la Gran Guerra Patria. Fue en el Frente Kalinin cuando fue redesignada y permaneció en la mitad norte del frente durante toda la guerra. En el verano fue asignada al 30.º Ejército del Frente Occidental al norte del saliente de Rzhev y participó en la tenaz y costosa lucha por el pueblo de Polunino, justo al este de esa ciudad, en agosto. Regresó a la lucha en marzo de 1943 en el seguimiento de la evacuación alemana del saliente, luego fue reasignada al nuevo 11.º Ejército de la Guardia , donde permanecería durante la duración de la guerra. Durante la ofensiva de verano contra el saliente en poder de los alemanes alrededor de Oriol , ayudó en la liberación de Karachev y recibió su nombre como un honorífico. En diciembre, después de luchar a través del oeste de Rusia al norte de Smolensk, la división estaba en el 1er Frente Báltico , atacando al sur hacia Gorodok y ganando la Orden de la Bandera Roja en un esfuerzo finalmente infructuoso por apoderarse de Vitebsk . Al comienzo de la ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Centro en el verano de 1944, la 16.ª Guardia había sido redesplegada con su Ejército al sur de Vitebsk como parte del 3er Frente Bielorruso , donde permanecería durante la duración de la misma. Avanzando hacia el oeste durante la Operación Bagration, la división ayudó a liberar la ciudad clave de Orsha y luego avanzó hacia Minsk . Con su Ejército avanzó a través de Lituania hasta la frontera con Prusia Oriental, siendo condecorada con la Orden de Suvorov por su cruce del río Niemen . Como parte de la Ofensiva de Prusia Oriental, la 16.ª Guardia entró en esa región fuertemente fortificada y ayudó a romper gradualmente la resistencia alemana allí, particularmente en Insterburg y Königsberg , poniendo fin a los combates en Pillau . El 16.º Regimiento de la Guardia permaneció en el óblast de Kaliningrado mucho después de la guerra hasta que se disolvió definitivamente en septiembre de 1960.
La división, que había sido reclutada sobre la base de un cuadro de las tropas internas de la NKVD , fue elevada oficialmente a la categoría de Guardias el 16 de febrero de 1942, en reconocimiento a su papel en la Ofensiva de Toropets-Kholm, la aniquilación del 189.º Regimiento de Infantería alemán en Okhvat en enero y la posterior liberación de Toropets . Sus subunidades no recibirían sus nuevas designaciones de Guardias hasta el 8 de marzo. Su orden de batalla, basado en el primer shtat ( tabla de organización y equipamiento ) de la época de la guerra para las divisiones de fusileros, fue finalmente el siguiente:
El mayor general German Tarasov , que había dirigido la 249.ª División de Fusileros desde que se había formado en julio de 1941, permaneció al mando. En el momento en que fue redesignada, la división estaba en el 4.º Ejército de Choque del Frente Kalinin, donde permaneció hasta mayo, cuando fue trasladada a las reservas del frente para una reconstrucción y reabastecimiento muy necesarias. [2] El 16 de marzo, la división recibió la Orden de Lenin , para la que había sido recomendada mientras todavía era la 249.ª. [3] Tarasov fue reasignado como comandante interino del 24.º Ejército el 12 de abril; tuvo una carrera bastante irregular durante los siguientes dos años y medio, incluso como primer comandante del 70.º Ejército , siendo finalmente degradado a comandante adjunto del 53.º Ejército antes de morir en acción en Hungría en octubre de 1944. [4] El coronel Sergei Alekseevich Knyazkov asumió el mando de la 16.ª Guardia.
A principios de julio, la división estaba en la reserva del 58.º Ejército y a finales de mes había sido asignada al 30.º Ejército, ambos en el Frente Kalinin. [5] Para la Primera Operación Ofensiva Rzhev-Sychyovka, el 30.º Ejército fue enviado junto con el 29.º Ejército de su Frente y dos ejércitos del Frente Occidental para romper las defensas del 9.º Ejército alemán al norte y al este de Rzhev. La ofensiva del Frente Kalinin comenzó el 30 de julio, con una poderosa preparación de artillería. El comandante de la artillería del Frente, el mayor general NM Khlebnikov, recordó:
La potencia del ataque ígneo fue tan grande que, tras varios intentos de responder al fuego, la artillería alemana quedó en silencio. Las dos posiciones avanzadas del principal cinturón defensivo del enemigo fueron destruidas y las tropas que las ocupaban fueron aniquiladas casi por completo.
Al final del primer día, las unidades del 30.º Ejército habían logrado abrirse paso en un frente de nueve kilómetros y a una profundidad de seis a siete kilómetros. Sin embargo, ese mismo día comenzaron las fuertes lluvias que se prolongaron durante varios días. Los caminos se convirtieron en lodazales y los pequeños arroyos se ensancharon hasta convertirse en obstáculos importantes. En estas condiciones, las unidades del Ejército se vieron atrapadas en encarnizados combates en la zona de Polunino, al noreste de Rzhev, y su ofensiva se detuvo. [6]
Debido al clima, las fuerzas del Frente Occidental retrasaron su ofensiva hasta el 4 de agosto. Cuando comenzó, inmediatamente hizo un progreso significativo en ambos lados del pueblo de Pogoreloe Gorodishche. Al día siguiente, el General de Ejército Georgy Zhukov fue designado como comandante general de los dos Frentes y propuso liberar Rzhev con los Ejércitos 30 y 31 tan pronto como el 9 de agosto. Sin embargo, no fue hasta el 21 de agosto que Polunino finalmente cayó ante los esfuerzos combinados de la 16 División de Guardias, la 2 División Motorizada de Guardias y la 52 División de Fusileros , después de lo cual estas unidades severamente mermadas avanzaron a las afueras de Rzhev. Después de un reagrupamiento limitado, el 30 Ejército reanudó la ofensiva a las 05:30 del 24 de agosto. Durante los siguientes dos días alcanzó el río Volga a cinco o seis kilómetros (3,1 a 3,7 millas) al oeste de la ciudad y forzó un cruce el 29 de agosto, pero no pudo ir más lejos. El mismo día, el Ejército fue transferido al Frente Occidental. Durante el 30 de septiembre, el Ejército continuó atacando, ganando gradualmente varios bloques en el sector noreste de la ciudad antes de pasar finalmente a la defensa el 1 de octubre. En el curso de los combates entre agosto y septiembre sufrió pérdidas totales de personal de 99.820 para ganar 10 kilómetros (6 millas) en su flanco derecho y 20 kilómetros (12 millas) en su izquierdo. [7] [8]
Durante la ofensiva, el 15 de agosto, el coronel Knyazkov dejó el mando de la división, asumiendo pronto el mando de la 28.ª División de Fusileros . El coronel Pyotr Shafranov fue reasignado del mando del 44.º Regimiento de Artillería de la Guardia al mando de la división al día siguiente; sería ascendido al rango de mayor general el 27 de noviembre. El 30.º Ejército desempeñó un papel de apoyo sólo durante la Operación Marte mientras se recuperaba del derramamiento de sangre del verano. [9] En enero de 1943, la división fue trasladada a las reservas del Frente Occidental para una mayor reconstrucción y en febrero fue asignada al 50.º Ejército en el mismo Frente pero considerablemente más al sur. [10] El 1 de marzo, el 9.º Ejército comenzó la Operación Büffel , la evacuación por fases del saliente de Rzhev; el 50.º Ejército desempeñó sólo un papel limitado en la persecución, estando situado cerca de la base del saliente. Su historia relata:
El 17 de marzo, las formaciones del 50º Ejército alcanzaron el principal cinturón defensivo del enemigo, donde encontraron una fuerte resistencia. Los intentos de penetrar [las defensas alemanas] fracasaron a pesar del compromiso del segundo escalón... Las fuerzas del ejército pasaron a la defensa a lo largo de una línea al noreste y al este de Spas-Demensk el 1 de abril. [11]
Antes de esta fecha, el 16.º Regimiento de Guardias había sido transferido nuevamente, ahora al 33.º Ejército , todavía en el Frente Occidental. [12]
En abril, la división fue reorganizada una vez más, ahora al 16.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 16.º Ejército , permaneciendo en el Frente Occidental. [13] Permanecería en este Ejército (y su sucesor, el 11.º Ejército de la Guardia) durante la guerra. Antes de que la ofensiva alemana en Kursk hubiera terminado, los frentes de Bryansk y Occidental comenzaron una ofensiva contra el flanco noreste del saliente en poder de los alemanes alrededor de Oriol el 12 de julio. El 11.º Ejército de la Guardia logró una penetración profunda en el límite entre las divisiones de infantería alemanas 211.ª y 293.ª. El comandante del ejército, el teniente general Ivan Bagramyan , comprometió sus fuerzas móviles por la tarde y avanzó unos 10-12 kilómetros (6-7 millas). El Grupo de Ejércitos Centro trajo apresuradamente a la 5.ª División Panzer para montar un contraataque por la tarde, que no tuvo éxito. A la mañana siguiente, la 5.ª División Panzer lanzó un nuevo ataque incluso antes del amanecer. Más de la mitad de sus tanques y granaderos Panzer atacaron desde una altura considerable y se toparon con el 16.º Cuerpo de Guardias, que se estaba preparando para un ataque con un fuerte apoyo de tanques. Los blindados alemanes, que avanzaban hacia el este, quedaron cegados por el sol naciente y no vieron los tanques y cañones soviéticos hasta que estuvieron muy cerca. En poco tiempo, el ataque alemán fue diezmado, con 45 tanques completamente destruidos. El 16.º Cuerpo de Guardias pronto comenzó su propio ataque que infligió grandes pérdidas al 14.º Regimiento de Granaderos Panzer. Para el 5.º Panzer, este fue el "día más negro de toda la campaña rusa". [14]
El 15 de agosto, tanto el 16.º Cuerpo de Guardias como la 16.ª División de Guardias se encontraban entre las unidades reconocidas por el Alto Mando Supremo por su papel en la liberación de Karachev , y la división fue una de las cuatro que recibieron su nombre como un honorífico. [15] Ya a mediados de julio, las principales fuerzas del Frente Occidental se estaban preparando para su ofensiva de verano, la Operación Suvorov, cuyo momento dependía en parte del progreso del 11.º Ejército de Guardias en Kutuzov . Idealmente, el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Centro estaría desestabilizado y en retirada después de evacuar el saliente de Oryol, pero en el caso de que se consolidara a lo largo de la línea Hagen en su base. [16]
El 30 de julio, el 11.º Ejército de la Guardia fue transferido al Frente de Briansk [17] y avanzó hacia la ciudad homónima del Frente durante agosto y septiembre. El 1 de septiembre, el general Shafranov entregó su mando al general de división Efim Vasilevich Ryzhikov. Cuando el Frente se disolvió el 10 de octubre, el Ejército acompañó a su cuartel general hacia el noroeste, hasta la zona este de Velikiye Luki . El cuartel general se utilizó para establecer el Frente Báltico (2.º Frente Báltico a partir del 20 de octubre) y el Ejército permaneció bajo su mando. Al mediodía del 18 de noviembre, el Ejército fue reasignado al 1.º Frente Báltico. Dada la compleja situación en la región de Nevel , donde el 3.er y el 4.º Ejército de Choque habían creado un gran saliente tras las líneas del 16.º Ejército alemán (Grupo de Ejércitos Norte) y el 3.er Ejército Panzer (Grupo de Ejércitos Centro), el coronel general Bagramyan, que ahora comandaba el frente, planeó un ataque a lo largo del eje Gorodok-Vitebsk con el 11.º Ejército de la Guardia. Cinco divisiones se concentraron en un sector de ocho kilómetros de largo (5,0 millas) con el 16.º y el 36.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia realizando el ataque principal. El 16.º Cuerpo de la Guardia tenía dos divisiones en el primer escalón y una en el segundo. En el evento, la STAVKA retrasó el inicio de la ofensiva hasta el 26 de noviembre, pero un deshielo fuera de temporada obligó a un nuevo retraso hasta principios de diciembre. [18]
No fue hasta el 13 de diciembre que el terreno se había reafirmado lo suficiente como para reanudar finalmente la ofensiva en Gorodok. Para entonces, la 16.ª División de Guardias había sido transferida al 36.º Cuerpo de Guardias. El Cuerpo estaba en el lado este del vértice del saliente en poder del 3.er Ejército Panzer, al sur del lago Ezerische , con las tres divisiones (16.ª, 84.ª de Guardias y 360.ª de Fusileros ) en el primer escalón. El plan era efectivamente el mismo que el del 26 de noviembre. Se enfrentaron a las divisiones de campo de la 129.ª de Infantería y la 6.ª de la Luftwaffe del IX Cuerpo de Ejército alemán . La ofensiva comenzó después de una preparación de artillería de dos horas sin apoyo aéreo debido al mal tiempo para volar. De las tres divisiones del Cuerpo, solo la 84.ª de Guardias pudo penetrar las primeras posiciones defensivas alemanas en el primer día del asalto; En cambio, el 16.º Regimiento de la Guardia logró avanzar sólo entre 400 y 600 metros antes de ser detenido por el intenso fuego alemán. A continuación se produjo un reagrupamiento que llevó refuerzos al sector del 84.º Regimiento de la Guardia, que se abrió paso a la mañana siguiente. Tras este éxito, la 16.ª División de la Guardia amplió su penetración hacia Laptevka y Surmino, en la retaguardia de la 87.ª División de Infantería alemana , que también estaba siendo presionada hacia el este por elementos del 4.º Ejército de Choque. A primera hora del día 15, esa división, junto con parte del 129.º, había sido completamente rodeada por las fuerzas de avanzada de los dos ejércitos soviéticos. Los restos de las unidades embolsadas lucharon por escapar hacia el suroeste durante las siguientes 24 horas; algunas lo lograron, pero muchas no. [19]
Mientras que gran parte del 11.º Ejército de la Guardia pasó los días 17 y 18 de diciembre reduciendo la bolsa alemana, el 36.º Cuerpo de la Guardia avanzó de seis a ocho kilómetros (3,7 a 5,0 millas) al sur hacia las defensas erigidas apresuradamente en poder de las fuerzas restantes de las divisiones de campo 20.ª Panzer , 252.ª y 129.ª de Infantería y 6.ª de la Luftwaffe. [20] Esta línea fue superada pronto y Gorodok fue finalmente liberado el 24 de diciembre; tres días antes, la 16.ª División de la Guardia había sido reconocida por sus éxitos en las primeras etapas de la ofensiva con la concesión de la Orden de la Bandera Roja. [21]
Gorodok sólo estaba previsto como objetivo intermedio en el camino hacia Vitebsk. El 6 de enero de 1944, el 1.er Frente Báltico inició una nueva ofensiva con el 11.º Ejército de Guardias y el 4.º Ejército de Choque desde el noroeste en dirección a esa ciudad. El teniente general Kuzma Galitski , comandante del 11.º Ejército de Guardias, designó al 16.º y 36.º Cuerpo de Guardias como grupos de choque del Ejército, que debían penetrar las defensas del LIII Cuerpo de Ejército alemán en el sector de Mashkina y el lago Zaronovskoe antes de avanzar sobre Vitebsk al norte de la carretera Sorotino-Vitebsk. En ese momento, todas las divisiones de Galitskiy contaban con un promedio de aproximadamente 4.500-5.000 efectivos cada una, considerablemente por debajo de su fuerza. Después de una preparación de artillería corta pero intensa, el 36.º Cuerpo de Guardias, apoyado por una brigada de tanques, hizo pocos progresos. El general Galitskiy describió más tarde la lucha de los 16.º Regimientos de la Guardia por el punto fuerte alemán en el pueblo de Kukhori como un ejemplo de los frustrantes combates durante esta ofensiva:
Este pequeño pueblo, situado en una zona elevada, dominaba el terreno. El enemigo equipó las casas de piedra que predominaban aquí con fortines y las preparó para una defensa integral. En las afueras del pueblo se cavaron trincheras de perfil completo conectadas por trincheras de comunicación... Tres redes de alambradas de púas se extendían a 30-40 metros frente a las trincheras. Muchas capas de fuego de ametralladoras y armas automáticas cruzaban todos los puntos de acceso al pueblo. La guarnición de Kukhori estaba formada por 2-3 compañías, con un número de 80-100 hombres, armadas con 8-9 ametralladoras pesadas, 10-12 ametralladoras ligeras, varios fusiles antitanque, 2 cañones de asalto y también una batería de morteros. Además, la guarnición estaba apoyada por el fuego de no menos de tres baterías de artillería y tres de morteros que disparaban desde las profundidades.
Un regimiento completo de fusileros de la división asaltó el punto fuerte dos veces entre el 9 y el 11 de enero, pero ni siquiera con el apoyo de una compañía de zapadores y el fuego de artillería pesada pudieron desalojar a los defensores. El general Ryzhikov decidió entonces utilizar un destacamento de asalto especialmente seleccionado en un ataque nocturno. Éste se formó a partir de un batallón del 43.º Regimiento de Guardias apoyado por una compañía de reconocimiento reforzada y zapadores, subdividido en varios grupos de asalto, cada uno con un objetivo específico. El ataque comenzó a las 02:00 horas del 14 de enero, desde dos direcciones. Su repentina aparición impidió el apoyo de la artillería alemana y el pueblo fue tomado a las 06:00 horas. A pesar de este pequeño éxito, el ejército de Galitskiy había avanzado sólo uno o dos kilómetros (0,62 a 1,24 millas) en esa fecha. La STAVKA insistió en que los asaltos continuaran hasta que finalmente se detuvieron el 24 de enero. [22]
La ofensiva se reanudó el 2 de febrero. Galitskiy formó su grupo de choque con el 8.º y el 36.º Cuerpo de Guardias, respaldado por el 1.º Cuerpo de Tanques y enfrentándose a la 87.ª División de Infantería, más los grupos de batalla de la 20.ª División Panzer y la 201.ª División de Seguridad desde Mashkina hacia el sur, pasando el lago Zaronovskoe, hasta Gorbachi. Después de una extensa preparación de artillería, el grupo de choque superó rápidamente las defensas avanzadas de la 87.ª Infantería y en dos días de combate avanzó hasta tres kilómetros y medio (2 millas). Las 16.ª y 84.ª Divisiones de Guardias alcanzaron las afueras occidentales de Kisliaki y capturaron el punto fuerte alemán en Gorodishche, en la orilla norte del lago Zaronovskoe. El LIII Cuerpo retiró a la maltrecha 87.ª Infantería y la reemplazó por el mucho más fuerte Grupo Breidenbach de la 20.ª División Panzer. A finales del 3 de febrero, el grupo de choque había avanzado lo suficiente como para que el general Bagramyan liberara a la 26.ª División de Fusileros de la Guardia del segundo escalón del 36.º Cuerpo de la Guardia, mientras que el 1.er Cuerpo de Tanques entró en acción a la mañana siguiente. Los tanques atacaron a lo largo del eje Kozly y Mikhali al amanecer y en dos días de duros combates, con la ayuda de sus fusileros de apoyo, lograron avanzar otros cuatro kilómetros (2,5 millas), tomando Kozly y Novoselki antes de ser detenidos por el 20.º Cuerpo Panzer. Los atacantes estaban ahora a sólo 15 kilómetros (9 millas) al noroeste del centro de Vitebsk. [23]
A finales del 5 de febrero, aunque el LIII Cuerpo había perdido un territorio considerable al norte de la carretera Vitebsk-Sirotino, sus defensas se estaban consolidando. Para hacer frente a esto, Bagramyan ordenó a Galitskiy que redirigiera al 16.º y 36.º Cuerpo de Guardias hacia el sur. Después de un breve reagrupamiento, el ataque comenzó de nuevo el 7 de febrero, pero el 36.º Cuerpo no hizo ningún progreso notable antes de que la ofensiva se detuviera el 16 de febrero. Para entonces, el 1.er Cuerpo de Tanques tenía menos de 10 tanques en servicio, las divisiones de fusileros del 11.º Ejército de Guardias contaban con menos de 3.000 efectivos cada una debido al combate casi constante desde mediados del otoño, y habían agotado la mayor parte de su munición. Al día siguiente, Bagramyan recibió la orden de retirar el ejército para descansar y reabastecerse con la intención de emplearlo contra el Grupo de Ejércitos Norte, que se estaba retirando de Leningrado. [24] Finalmente, tras un período en la reserva del Alto Mando Supremo, fue reasignado al 3.er Frente Bielorruso en mayo. [25] El 16.º Regimiento de Guardias permanecería en este Frente durante ese tiempo. El 27 de abril, Ryzhikov fue reemplazado brevemente en el mando por el teniente coronel Vasilii Vasilevich Kilkhanidze, pero regresó a su puesto el 22 de mayo.
En la preparación de la ofensiva de verano contra el Grupo de Ejércitos Centro, el 11.º Ejército de la Guardia se entrenó intensivamente en los bosques de la región de Nevel y recibió más de 20.000 reemplazos, lo que elevó el 16.º Cuerpo de la Guardia y el resto de sus divisiones de fusileros a un promedio de 7.200 efectivos cada uno. A partir del 25 de mayo, el Ejército avanzó muy por detrás del frente del 3.º Bielorruso, seguido de un movimiento secreto de 300 kilómetros (186 millas) el 12 y 13 de junio a un sector al norte del río Dniepr a 30 kilómetros (19 millas) al noreste de Orsha, reemplazando a elementos del 31.º Ejército . El general Galitskiy protegió la mayor parte de su sector con el 16.º Cuerpo de la Guardia, mientras que el 8.º y el 36.º Cuerpo se concentraron en un sector estrecho adyacente al 31.º Ejército. El 22 de junio, el 36.º Cuerpo se encontraba apiñado en menos de 10 kilómetros (6 millas) con el 8.º Cuerpo y tenía dos regimientos de tanques pesados y dos regimientos de cañones de asalto adjuntos. Se enfrentó a elementos del XXVII Cuerpo de Ejército del 4.º Ejército alemán , principalmente la 78.ª División de Asalto . [26]
El general Galitskiy decidió lanzar su ataque principal a lo largo de la carretera a Minsk en un sector desde Ostrov Yurev hasta Kirieva. El objetivo inmediato era romper la defensa alemana y allanar el camino para que el 2º Cuerpo de Tanques de la Guardia tomara la línea del río Orshitsa al final del primer día. El 36º Cuerpo de la Guardia, en el flanco izquierdo del ejército, atacaría el sector desde Slepin hasta Kirieva en dirección a Shalashino para llegar justo a las afueras de Makarovo. [27]
Junto con las otras divisiones del primer escalón de su Frente, el 16.º de Guardias preparó un batallón de avanzada para participar en un reconocimiento en fuerza que se llevó a cabo durante la tarde y la noche del 22 de junio, apoyado por una preparación de artillería de 25 minutos. Si bien el objetivo principal de este reconocimiento era descubrir el sistema de fuego alemán, apoderarse de sus defensas avanzadas era un objetivo secundario. Si bien los batallones del 5.º Ejército al norte tuvieron un éxito considerable en este sentido, en el 11.º Ejército de Guardias solo los batallones de la división y la 31.ª División de Fusileros de la Guardia pudieron consolidar la primera línea de trincheras alemana. Después de una preparación intensiva de artillería y ataque aéreo, la ofensiva principal del Frente comenzó a las 09:00 horas del 23 de junio. El 8.º y el 36.º Cuerpo de Guardias encontraron una feroz resistencia de la 78.ª División de Asalto y otras unidades alemanas y durante el día solo avanzaron dos kilómetros (1,2 millas). Como resultado, los 2.º Cuerpos de Tanques de la Guardia permanecieron en sus posiciones de partida. A las 08:50 del 24 de junio, después de una preparación de artillería de 40 minutos, el 11.º Ejército de la Guardia reanudó su ofensiva. Mientras que el 8.º y el 16.º Cuerpo de la Guardia avanzaron hasta 14 kilómetros (9 millas) durante el día, el 36.º Cuerpo todavía no había despejado un camino para el compromiso de los 2.º Cuerpos de Tanques de la Guardia. Al día siguiente, el Ejército centró sus esfuerzos en el sector del 16.º Cuerpo que hizo retroceder a las fuerzas alemanas otros 7-12 kilómetros (4,3-7,5 millas) y ahora estaba flanqueando profundamente Orsha desde el norte. El 26 de junio, mientras el Cuerpo líder del 11.º Cuerpo de la Guardia atacaba hacia Borisov para evitar que el 4.º Ejército se retirara a través del río Berezina , el 36.º Cuerpo se preparó para capturar Orsha junto con el 31.º Ejército. El Cuerpo comenzó a luchar en las afueras del norte y oeste a última hora de la tarde y después de una lucha tenaz la ciudad fue completamente despejada a las 07:00 del 27 de junio . [28] La 16 División de Guardias estuvo entre las unidades que recibieron un reconocimiento especial por la liberación de Orsha. [29]
En ese momento, el 36.º Cuerpo se encontraba a 35 o 40 kilómetros (22 a 25 millas) de la retaguardia del resto del 11.º Ejército de la Guardia y pasó los siguientes días poniéndose al día. La STAVKA ordenó al 3.er Frente Bielorruso que realizara el ataque principal en dirección a Minsk con el 11.º Ejército de la Guardia, el 31.º y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia . El 29 de junio, el cuerpo principal del 11.º Ejército de la Guardia avanzó 30 kilómetros (19 millas), acercándose a entre 22 y 28 kilómetros (14 a 17 millas) de Berezina, mientras que el 36.º Cuerpo cubría hasta 40 kilómetros (25 millas) persiguiendo a las fuerzas alemanas en rápida retirada. El Ejército avanzó decisivamente a través del río el 1 de julio, arrojando a los defensores entre 25 y 30 kilómetros (16 a 19 millas) al oeste. Al final del día siguiente, todo el 11.º Regimiento de la Guardia se había consolidado a lo largo de una línea que iba desde Lishitsy a Logoisk, Sarnatsk y Smolevichi. Minsk fue liberada en la mañana del 3 de julio, principalmente por unidades del 31.º Ejército. Ese mismo día, el 11.º Regimiento de la Guardia avanzó entre 30 y 35 kilómetros y tomó Radashkovichy . [30]
El 5 de julio, tras liberar Molodechno , las fuerzas principales del 11.º Ejército de la Guardia avanzaron hacia el río Niemen (Berezina), al que llegaron y cruzaron al día siguiente antes de toparse con las defensas alemanas del "Muro del Este" y ser detenidos. Esta línea fue resquebrajada por un ataque deliberado que comenzó al mediodía del 7 de julio, a pesar de las emboscadas de los tanques alemanes y los fuertes contraataques. El 8 de julio, las unidades líderes del Ejército avanzaron otros 25 a 30 kilómetros (16 a 19 millas) y para entonces se estaban acercando a Vilnius , que tenía una guarnición de unos 15.000 hombres. Mientras tanto, la batalla por esta ciudad continuó hasta que los 13.º destacamentos de vanguardia del 5.º Tanque de la Guardia llegaron al río Niemen, seguidos por las fuerzas del flanco izquierdo y del centro del Frente. La 11.ª Guardia se enfrentó a la relativamente fresca 131.ª División de Infantería en el área de Rudiskes . A finales del 15 de julio, el Ejército, en cooperación con el 5.º Ejército, había tomado una cabeza de puente de 28 kilómetros (17 millas) de largo y de dos a seis kilómetros (1,2 a 3,7 millas) de profundidad, mientras que también mantenía una segunda cabeza de puente de hasta seis kilómetros (3,7 millas) de profundidad. Estas continuaron expandiéndose en combate hasta el 20, mientras repelían los contraataques alemanes, momento en el que el frente pasó a una defensa temporal. Un nuevo avance comenzó el 29 de julio, que ganó 10-15 kilómetros (6-9 millas). Kaunas fue tomada por el 5.º Ejército el 1 de agosto, y las fuerzas alemanas continuaron retrocediendo hacia el oeste. Para entonces, el 16.º Regimiento de Guardias tenía solo dos compañías en cada batallón de fusileros, y cada compañía tenía un promedio de 25 a 30 hombres; además, la 44.ª Artillería de Guardias se estaba quedando atrás. [31] El 12 de agosto, la división recibió la Orden de Suvorov, 2º Grado, por su participación en la conquista del Niemen. [32] El día 20, el general Ryzhikov entregó su mando al mayor general Georgii Andrianovich Vasilev, pero regresó a su puesto el 4 de septiembre.
El 16 de octubre, el general Ryzhikov abandonó la división de nuevo, ahora para convertirse en comandante en funciones, y más tarde comandante adjunto, del 36.º Cuerpo de Guardias. Fue sucedido por el mayor general Mikhail Andreevich Pronin . El mismo día, la división, junto con el resto del 11.º Cuerpo de Guardias, comenzó a atacar Prusia Oriental como parte de la abortada Operación Goldap-Gumbinnen del Frente, que terminó a principios de noviembre. En la planificación de la Ofensiva del Vístula-Oder, el 11.º Ejército de Guardias comenzó en el segundo escalón del 3.º Frente Bielorruso, en un sector de Kybartai a Kaukern a la derecha y de Millunen a Georgenburg a la izquierda. El objetivo intermedio era capturar Insterburg al final del quinto día en cooperación con el 28.º Ejército . La ofensiva contra Prusia Oriental comenzó el 13 de enero de 1945; El 21 de enero, el comandante del frente, el general de ejército Ivan Chernyakhovsky , decidió utilizar a sus 11.º Ejércitos de la Guardia, 5.º y 28.º Ejércitos para rodear y eliminar al grupo de fuerzas alemán Insterburg-Gumbinnen, con el objetivo de perseguir y avanzar directamente sobre Königsberg. Chernyakhovsky asignó a los 11.º Ejércitos de la Guardia y al 5.º Ejércitos para rodear Insterburg y capturarlo el 22 de enero. [33]
El general Galitskiy decidió atacar la ciudad por la noche con el 36.º Cuerpo de Guardias, para entrar en la ciudad desde el norte y destruir la guarnición alemana (restos de las 1.ª , 56.ª y 349.ª Divisiones de Infantería con tanques de la 5.ª División Panzer ) en cooperación con el 72.º Cuerpo de Fusileros del 5.º Ejército desde el noreste y el este. El 36.º Cuerpo de Guardias llevó a cabo un reagrupamiento y atacó a las 23:00 horas del 21 de enero, tras una preparación de artillería de 20 minutos; fue recibido con potentes disparos de ametralladoras y morteros y frenéticos contraataques. Las unidades alemanas que cubrían las intersecciones de carreteras al norte de la ciudad resistieron con particular tenacidad. Las unidades de la 16.ª División de Guardias fueron contraatacadas seis veces y obligadas a reducir el ritmo de su avance. En respuesta, el comandante del Cuerpo, el teniente general Pyotr Koshevoy , envió a la 84 División de Guardias desde el segundo escalón y a la 01:00 del 22 de enero, sus regimientos rompieron la defensa. Enfrentados al cerco, la mayoría de las fuerzas alemanas comenzaron a retroceder hacia el sur con los 16 y 18 Regimientos de Guardias en persecución hasta el río Instruch . Después de no poder volar los puentes, las tropas alemanas retrocedieron en desorden hacia la ciudad, seguidas de cerca por las dos divisiones de Guardias. Una vez allí, las fuerzas alemanas volvieron a oponer una resistencia tenaz. A pesar de esto, el 75 Regimiento de Tanques de apoyo, montado con ametralladoras, irrumpió en Insterburg a las 02:30, y sus ganancias fueron pronto consolidadas por los guardias atacantes. Se desataron feroces combates callejeros, iluminados por edificios en llamas, en toda la periferia norte de la ciudad. Tras sufrir fuertes pérdidas por el fuego directo de artillería y armas automáticas, la guarnición se retiró al centro de la ciudad mientras el 72.º Cuerpo entraba en acción. A las 06:00, Insterburg estaba completamente despejada. [34] El 19 de febrero, los regimientos de fusileros de la Guardia 46.º y 49.º serían condecorados con la Orden de la Bandera Roja por su papel en la toma de esta ciudad, mientras que el 44.º Regimiento de Artillería de la Guardia recibiría la Orden de Kutuzov , 3.º grado. [35]
También el 22 de enero, el resto del 11.º Ejército de la Guardia llegó al Kurisches Haff junto con elementos de los 43.º y 39.º Ejércitos , antes de desarrollar su ataque hacia el suroeste y forzar el río Pregel . El 30 de enero, el 16.º Cuerpo de la Guardia llegó al Frisches Haff , cortando el paso a la agrupación alemana de Königsberg desde el sur, mientras que el 8.º y el 36.º Cuerpo de la Guardia atacaron algunas de las fortificaciones de la ciudad desde la marcha y capturaron varias estructuras de hormigón permanentes. Sin embargo, un poderoso contraataque de elementos de la División Panzergrenadier Großdeutschland contra el 16.º Cuerpo pronto restableció las comunicaciones con la fortaleza. El 9 de febrero, estos tres ejércitos soviéticos que operaban cerca de Königsberg fueron transferidos al 1.º Frente Báltico mientras que el 3.º Bielorruso se centró en eliminar al gran grupo de fuerzas alemanas en las regiones occidentales de Prusia Oriental. A partir del 24 de febrero, el 1.er Báltico fue redesignado como Grupo de Fuerzas de Zelanda con los tres ejércitos y el 3.er Ejército Aéreo bajo su mando, ahora nuevamente como parte del 3.er Frente Bielorruso. [36]
Antes de poder reducir Königsberg, fue necesario aislarlo de nuevo. Para esta ofensiva, el 11.º Ejército de la Guardia se separó del Grupo Zemland. El 13 de marzo, comenzó el ataque hacia el suroeste, tras una preparación de artillería de 40 minutos. Las fuerzas alemanas opusieron una resistencia especialmente feroz al ejército, que atacaba en dirección a Brandeburgo . Su flanco izquierdo pudo avanzar dos o tres kilómetros (1,2 a 1,9 millas) y el ataque continuó durante la noche y el día siguiente a través de una densa niebla. El 15 de marzo, el 36.º Cuerpo de la Guardia capturó Wangitt en Frisches Haff, cortando de nuevo las comunicaciones con la ciudad, y tres días después ayudó a tomar el punto fuerte de Ludwigsort . El 26 de marzo, el 11.º Cuerpo de la Guardia estaba eliminando a los restos alemanes y preparándose para regresar al Grupo Zemland. [37]
Cuando el 6 de abril comenzó el asalto a Königsberg, el 11.º Regimiento de la Guardia se encargó del ataque desde el sur, con el 36.º Cuerpo de la Guardia en el flanco izquierdo, más próximo al Frisches Haff. La guarnición alemana contaba con más de 100.000 hombres, con 850 cañones y hasta 60 tanques y cañones de asalto. Para el ataque, el ejército fue reforzado con la 23.ª Brigada de Tanques, tres regimientos de artillería autopropulsada, un regimiento de tanques pesados de la Guardia, la 10.ª División de Artillería y muchas otras unidades de artillería. Se enfrentó a la 69.ª División de Infantería alemana . El primer día, tras un bombardeo de artillería de 90 minutos, el ataque se produjo a mediodía. Los cuerpos de guardia 36 y 16 fueron los que más avanzaron, penetrando cuatro kilómetros en las defensas alemanas, bloqueando dos fuertes, despejando 43 bloques de la ciudad y comenzando a luchar por la estación de tren. El 7 de abril, el ejército continuó luchando por el cruce ferroviario de la ciudad, ahora asistido por fuertes ataques aéreos. Al final del día había capturado dos fuertes y los suburbios de Zeligenfeld, Speihersdorf y Ponart. En la tarde del 8 de abril, forzó el Pregel al noroeste de Ponart y se unió al 43.º Ejército, aislando la fortaleza de las fuerzas del grupo alemán Samland y también capturando el área del puerto. Durante el día siguiente, la resistencia alemana disminuyó y al final Königsberg había capitulado oficialmente. [38]
Durante el asalto a Königsberg, la 16.ª División de Guardias recibió el crédito de 8.000 oficiales y soldados alemanes muertos o capturados, además de 86 cañones y 10 tanques como trofeos. El 19 de abril, el general Pronin sería nombrado Héroe de la Unión Soviética. [39] En la ofensiva de Samland que siguió a partir del 13 de abril, el 11.º Ejército de Guardias estuvo inicialmente en el segundo escalón del Grupo Zemland. Fue comprometido en la primera línea durante la noche del 17 al 18 de abril, relevando al 2.º Ejército de Guardias en el Vístula , frente a la ciudad fuertemente fortificada de Pillau . Después del reconocimiento durante los siguientes dos días, el 16.º y el 36.º Cuerpo de Guardias atacaron a las 11:00 del 20 de abril, pero hicieron poco progreso, lo que no cambió al día siguiente. El 22 de abril, después de que el 8.º Cuerpo de Guardias fuera traído como refuerzos, la defensa alemana comenzó a resquebrajarse. Durante la batalla, Pronin resultó herido y el general mayor Georgii Petrovich Isakov asumió el mando. Pillau cayó finalmente el 25 de abril. [40]
Cuando cesaron los disparos, la división llevaba el título completo de 16.º Regimiento de Fusileros de la Guardia, Karachev, Orden de Lenin, Orden de la Bandera Roja y Orden de la División Suvórov . El 17 de mayo, en reconocimiento a sus servicios en la batalla de Königsberg, el 43.º Regimiento de Fusileros de la Guardia recibió la Orden de Suvórov, 3.er Grado, los 46.º y 49.º Regimientos de Fusileros de la Guardia recibieron cada uno la Orden de Kutúzov, 3.er Grado, y el 44.º Regimiento de Artillería de la Guardia fue condecorado con la Orden de Aleksandr Nevsky . [41] El general Pronin asumió el mando del 36.º Cuerpo de la Guardia en junio, y también fue el comandante militar de Königsberg. [42]
Después del final de la guerra, la división permaneció con el 11.º Ejército de la Guardia en Cherniajovsk (antes Insterburg). En febrero de 1946, había sido transferida al 8.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia. La 16.ª División de la Guardia regresó al 16.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia a finales de 1946, después de que el cuartel general del 8.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia fuera transferido para convertirse en un cuerpo aerotransportado; permaneció con el 16.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia hasta la disolución de este último cuartel general en 1957. [43] Se convirtió en la 16.ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia el 25 de junio de 1957, controlada directamente por el cuartel general del 11.º Ejército de la Guardia, antes de ser disuelta el 1 de septiembre de 1960. [44]
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