El 155.º Regimiento (Mixto) de Defensa Antiaérea Pesada fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real Británica formada durante la Segunda Guerra Mundial . Alrededor de dos tercios de su personal eran mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). Después de defender el oeste de Escocia y más tarde Londres, el regimiento participó activamente en la Operación Diver contra las bombas volantes V-1 y más tarde fue enviado a Amberes para llevar a cabo allí tareas anti-Diver en las últimas etapas de la guerra.
En 1941, tras dos años de guerra , el Mando Antiaéreo , encargado de defender al Reino Unido de los ataques aéreos, sufría una escasez de personal. En abril, su comandante en jefe, el teniente general Sir Frederick "Tim" Pile , propuso superar esto utilizando a las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). El ATS era por ley un servicio no combatiente, pero se decidió que las Regulaciones de Defensa permitían el empleo de mujeres en funciones antiaéreas (AA) distintas a las de disparar los cañones. Manejaban el radar y los instrumentos de trazado, los telémetros y los predictores, dirigían los puestos de mando y las comunicaciones, y llevaban a cabo muchas otras tareas. Con la creciente automatización de los cañones antiaéreos pesados (HAA), incluida la colocación de los cañones , el ajuste de las espoletas y la carga de municiones bajo control remoto desde el predictor , la cuestión de quién disparó realmente el arma se volvió borrosa a medida que avanzaba la guerra. Las bases del ATS, aunque no siempre sus oficiales, asumieron el nuevo papel con entusiasmo y las baterías y regimientos "mixtos" con el ATS proporcionando dos tercios de su personal rápidamente demostraron ser un éxito. [1] [2] [3] [4]
A principios de 1942, los regimientos de entrenamiento estaban produciendo un flujo regular de baterías HAA mixtas, que el Comando AA transformó en regimientos para reemplazar a las unidades exclusivamente masculinas que se enviaban a teatros de guerra en el extranjero. Una de esas nuevas unidades fue el 155.º Regimiento (Mixto) HAA . El Cuartel General del Regimiento (RHQ) se formó el 8 de marzo de 1942 en Dumbarton , Escocia , y durante los siguientes cuatro meses se regimentaron con él las siguientes baterías: [5] [6] [7]
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A finales de mayo de 1942, el regimiento se había unido a la 57.ª Brigada AA de la 12.ª División AA , que era responsable de la defensa aérea del oeste de Escocia. El mes siguiente, la 528.ª (M) HAA Bty se adjuntó temporalmente a la vecina 63.ª AA Bde. El regimiento fue transferido dentro de la 12.ª División AA al mando de la 42.ª AA Bde en agosto, y pasó a ser desbrigado en septiembre. [7]
El 22 de agosto de 1942, la 554 (M) HAA Bty abandonó el regimiento para formar la base de un nuevo 170th (M) HAA Rgt que se formaba en la 42 AA Bde en Johnstone, Renfrewshire , en Escocia. La 528 (M) HAA Battery también abandonó el regimiento el 15 de septiembre de 1942 para unirse a este nuevo regimiento. El 26 de octubre, la 579 (M) HAA Bty se unió al 155th HAA Rgt para recuperar una dotación de cuatro baterías. [5] [7] [8]
A principios de octubre de 1942, se reorganizó el Comando AA, y las divisiones AA se disolvieron y se reemplazaron por grupos AA más grandes. A principios de noviembre, el 155.º Regimiento HAA (M) quedó bajo el mando de la 48.ª Brigada AA en el 1.º Grupo AA, que cubría la Zona de Artillería Interior de Londres (IAZ). [1] [9] [10] Este fue el despliegue del regimiento durante los dos años siguientes. [11] [12] [13]
Durante 1943 se realizaron algunos ataques esporádicos sobre Londres, por bombarderos convencionales durante la noche el 17 de enero, el 3 de marzo y el 16 de abril, por cazabombarderos diurnos el 12 de marzo y de nuevo por la noche el 7 y el 20 de octubre. [14] [15] La Luftwaffe comenzó una nueva campaña de bombardeos contra Londres a principios de 1944 (el Baby Blitz ), cuando la ciudad fue sometida a 14 incursiones entre el 21 de enero y el 18 de abril. Para entonces, las defensas de cazas nocturnos y la IAZ de Londres estaban bien organizadas y los atacantes sufrieron grandes pérdidas por resultados relativamente pequeños. El 13 de febrero, por ejemplo, solo seis de los 115 aviones llegaron a Londres, y el resto fue rechazado. Cinco incursiones en la tercera semana de febrero, que variaron en fuerza de 100 a 140 aviones, fueron respondidas por un intenso fuego antiaéreo desde el estuario del Támesis hacia la IAZ y menos de la mitad alcanzaron la ciudad; 13 fueron derribados por el Comando AA, 15 por la Real Fuerza Aérea y una "muerte" fue compartida. [16] [17]
Una semana después de que comenzara la Operación Overlord el Día D (6 de junio), los alemanes comenzaron a lanzar bombas volantes V-1 , con el nombre en código "Divers", contra Londres. Las V-1 (conocidas por los londinenses como "Doodlebugs") representaban el mayor desafío del Comando AA desde el Blitz de 1940-41. Se habían planeado defensas contra esta nueva forma de ataque ( Operación Diver ), pero el pequeño tamaño de los misiles, la alta velocidad y la altura incómoda presentaron un grave problema para los cañones AA y los resultados iniciales fueron decepcionantes. Después de quince días, el Comando AA cambió sus tácticas: el cinturón de cañones HAA se trasladó a la costa y se entrelazó con cañones AA ligeros para atacar los misiles en el mar, donde el radar de tiro funcionaba mejor y donde un V-1 "derribado" no causaría daños. Este nuevo cinturón se dividió en seis sectores de brigada bajo el 2.º Grupo AA, la 57.ª Bde AA se hizo cargo de un sector, con el 155.º (M) HAA Rgt bajo el mando desde principios de agosto. Todo el proceso implicó el movimiento de cientos de cañones y vehículos y miles de militares, pero se pudo establecer un nuevo emplazamiento de 8 cañones en 48 horas. Después de trasladar los cañones HAA móviles de 3,7 pulgadas a la costa, estos fueron reemplazados progresivamente por el modelo estático Mark IIC, que tenía un sistema de desplazamiento motorizado que podía rastrear más rápidamente los objetivos en rápido movimiento, acompañado por el más sofisticado radar No 3 Mark V (el equipo de radar SCR-584 ) y el No 10 Predictor (el ordenador antiaéreo Bell Labs totalmente eléctrico ). Estos se emplazaron en "plataformas de pilotes" temporales, llamadas así en honor al comandante en jefe del Comando Antiaéreo. La introducción de espoletas de proximidad VT también aumentó la "tasa de aniquilación". Los cañones estaban constantemente en acción, pero las tasas de éxito contra los "Divers" mejoraron constantemente, hasta que más del 50 por ciento de los misiles entrantes fueron destruidos por disparos de armas de fuego o aviones de combate. Esta fase de la Operación Diver terminó en septiembre después de que los sitios de lanzamiento de V-1 en el norte de Francia hubieran sido invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos . A principios de septiembre, el 155.º (M) HAA Rgt regresó al 1.º Grupo AA bajo el mando de la 37.ª AA Bde . El 1.º Grupo AA tuvo que redesplegarse mirando hacia el este para formar una "caja de buzos" para interceptar los V-1 lanzados por la Luftwaffe desde aviones sobre el Mar del Norte . [1] [13] [18] [19] [20] En octubre de 1944, la 531.ª Bty estaba operando cañones de 5,25 pulgadas (los cañones más pesados en servicio con el Comando AA) con el personal más alto que estos cañones requerían (8 oficiales, 186 hombres de otros rangos, 211 ATS). [21] [22]
Una vez que el 21.er Grupo de Ejércitos había capturado Bruselas y Amberes , estas ciudades se convirtieron en objetivos para los V-1 lanzados desde dentro de Alemania, y tuvieron que establecerse defensas anti-Diver o "X". La experiencia del Mando AA había demostrado que el cañón Mk IIC de 3,7 pulgadas, operado a motor y controlado a distancia, con ajuste automático de espoleta, radar SCR 584 y Predictor No 10 eran necesarios para lidiar eficazmente con los V-1, pero las unidades móviles HAA del 21.er Grupo de Ejércitos no tenían experiencia con este equipo. En diciembre comenzó el primer despliegue en el extranjero de unidades HAA mixtas, y el 155.º Regimiento HAA (M) fue uno de los seleccionados. El establecimiento de guerra de un regimiento HAA en servicio en el extranjero era de tres baterías, por lo que la 537.ª (M) HAA Bty partió para convertirse en independiente el 16 de noviembre (se disolvió el 10 de diciembre). [5] [23]
El regimiento llegó a Amberes en enero de 1945, tomando posesión de cañones Mk IIC de 3,7 pulgadas en plataformas Pile en un clima severo con refugios inadecuados, y entró inmediatamente en acción contra el ataque de los V-1. Las defensas "X" de Amberes bajo el 80 AA Bde incluían una línea exterior de Unidades de Observación Inalámbrica ubicadas a 40 millas (64 km) a 50 millas (80 km) frente a los cañones para dar un aviso de 8 minutos, luego estaciones de Alerta Local (LW) posicionadas a mitad de camino, equipadas con radar para comenzar a trazar misiles individuales. Finalmente, había un cinturón interior de Puestos de Observación (OP), a unas 20.000 yardas (18.000 m) frente a los cañones para dar confirmación visual de que el objetivo rastreado era un misil. Las estaciones LW y los OP eran operados por equipos de los regimientos AA. Se desplegaron reflectores controlados por radar para ayudar en la identificación y el ataque de misiles por la noche. La tasa de éxito de las defensas X había sido baja al principio, pero después de la llegada de los cañones Mk IIC y las tripulaciones experimentadas del Comando AA los resultados mejoraron considerablemente, con los mejores resultados en febrero y marzo de 1945. El número de misiles lanzados a Amberes alcanzó un máximo de 623 por semana en febrero, pero disminuyó rápidamente a medida que el 21.º Grupo de Ejércitos continuó su avance, y en la última semana de acción las defensas AA destruyeron el 97,5 por ciento de los que alcanzaron el cinturón de defensa. [24] [25]
La guerra en Europa terminó el Día de la Victoria , el 8 de mayo de 1945. El 155.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto), junto con las Baterías 525, 531 y 579, se disolvió el 25 de octubre de 1945. [5]
Mientras que los miembros masculinos del regimiento llevaban en la gorra la insignia de la Artillería Real en forma de "cañón", las mujeres llevaban en la gorra la insignia de la ATS, pero además llevaban la insignia de cuello de la RA en forma de "granada" como insignia especial sobre el bolsillo izquierdo del pecho de la guerrera. Ambos sexos llevaban el cordón blanco de la RA en el hombro derecho. [26]