El 137.º Regimiento (Mixto) Pesado Antiaéreo fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real Británica formada durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los primeros regimientos "mixtos" en el que se integraron mujeres del Servicio Territorial Auxiliar en el personal de la unidad. Defendió al Reino Unido contra ataques aéreos hasta que se desplegó en Bélgica en enero de 1945 para defender Bruselas contra las bombas volantes V-1 .
En 1941, tras dos años de guerra , el Mando Antiaéreo , encargado de defender al Reino Unido de los ataques aéreos, sufría una escasez de personal. En abril, su comandante en jefe, el teniente general Sir Frederick "Tim" Pile , propuso superar esto utilizando a las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). El ATS era por ley un servicio no combatiente, pero se decidió que las Regulaciones de Defensa permitían el empleo de mujeres en funciones antiaéreas (AA) distintas a las de disparar los cañones. Manejaban el radar y los instrumentos de trazado, los telémetros y los predictores, dirigían los puestos de mando y las comunicaciones, y llevaban a cabo muchas otras tareas. Con la creciente automatización de los cañones antiaéreos pesados (HAA), incluida la colocación de los cañones , el ajuste de las espoletas y la carga de municiones bajo control remoto desde el predictor , la cuestión de quién disparó realmente el arma se volvió borrosa a medida que avanzaba la guerra. Las bases del ATS, aunque no siempre sus oficiales, asumieron el nuevo papel con entusiasmo y las baterías y regimientos "mixtos" con el ATS proporcionando dos tercios de su personal rápidamente demostraron ser un éxito. [1] [2] [3] [4]
_serving_with_a_3.7-inch_anti-aircraft_gun_battery,_December_1942._TR460.jpg/1280px-A_member_of_the_ATS_(Auxiliary_Territorial_Service)_serving_with_a_3.7-inch_anti-aircraft_gun_battery,_December_1942._TR460.jpg)
La primera de estas nuevas baterías se hizo cargo de un sitio de artillería operativa en Richmond Park , al suroeste de Londres, en agosto de 1941, y pronto le siguieron regimientos completos, incluido el 137.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto) , cuyo cuartel general del regimiento se formó en Newton, Chester , el 10 de noviembre de 1941. Luego se le unieron las siguientes baterías: [2] [3] [5]
.svg/1280px-4th_AA_div_(1).svg.png)
A finales de año, el nuevo regimiento fue asignado a la 33.ª Brigada Antiaérea (Occidental) en Liverpool , parte de la 4.ª División Antiaérea . El 5 de enero de 1942, la 477.ª (M) HAA Bty fue transferida al 142.º Regimiento HAA a cambio de la 487.ª (M) HAA Bty, que se unió al 137.º Regimiento HAA el 1 de febrero (la 487 era otra batería entrenada en Oswestry, con su cuadro extraído del 107.º Regimiento HAA). [5] [6]
El Blitz había terminado en mayo de 1941, pero todavía había incursiones ocasionales de la Luftwaffe en Liverpool y Manchester , y el Comando AA continuó expandiendo sus capacidades. El 137.º (M) Regimiento HAA envió un cuadro al 211.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Oswestry, donde formó la 574.ª (M) HAA Bty el 30 de junio de 1942. Luego, en septiembre, el regimiento se trasladó del noroeste de Inglaterra a la Zona de Artillería Interior de Londres (IAZ), donde quedó bajo el mando de la 26.ª (Londres) AA Bde en la 1.ª División AA y se le unió la 574.ª (M) HAA Bty. El 9 de noviembre, la 590.ª (M) HAA Bty también se unió, habiéndose formado en Oswestry a partir de un cuadro de la 1.ª División AA y sirvió brevemente con el 183.º (M) HAA Rgt . [5] [7] [8]
Durante 1943 se realizaron algunos ataques esporádicos sobre Londres, por bombarderos convencionales durante la noche el 17 de enero, el 3 de marzo y el 16 de abril, por cazabombarderos diurnos el 12 de marzo y de nuevo por la noche el 7 y el 20 de octubre. [9] [10] La Luftwaffe comenzó una nueva campaña de bombardeos contra Londres a principios de 1944 (el Baby Blitz ), cuando la ciudad fue sometida a 14 incursiones entre el 21 de enero y el 18 de abril. Para entonces, las defensas de cazas nocturnos y la IAZ de Londres estaban bien organizadas y los atacantes sufrieron grandes pérdidas por resultados relativamente pequeños. El 13 de febrero, por ejemplo, solo seis de los 115 aviones llegaron a Londres, y el resto fue rechazado. Cinco incursiones en la tercera semana de febrero, que variaron en fuerza de 100 a 140 aviones, fueron respondidas por un intenso fuego antiaéreo desde el estuario del Támesis hacia la IAZ y menos de la mitad alcanzaron la ciudad; 13 fueron derribados por el Comando AA, 15 por cazas nocturnos de la Real Fuerza Aérea y una "muerte" fue compartida. [11] [12]
Más significativas fueron las bombas volantes V-1 , con nombre en código "Divers", que comenzaron a lanzarse contra Londres desde el norte de Francia poco después de que los aliados lanzaran su invasión de Normandía ( Operación Overlord ) el Día D. Las V-1 (conocidas por los londinenses como "Doodlebugs") representaron el mayor desafío del Comando AA desde el Blitz. Se habían planeado defensas contra esta nueva forma de ataque ( Operación Diver ), pero el pequeño tamaño de los misiles, la alta velocidad y la altura incómoda representaron un grave problema para los cañones AA. Después de dos semanas de experiencia, el Comando AA llevó a cabo una importante reorganización, desmantelando muchos cañones de la IAZ de Londres y otras partes del Reino Unido y reposicionándolos a lo largo de la Costa Sur para apuntar a los V-1 que venían por el Canal de la Mancha, donde el radar de tiro de los cañones funcionaba mejor y donde un V-1 "derribado" no causaría daños. El 137º (M) Regimiento HAA permaneció en la IAZ de Londres, aunque aquí los cañones permanecieron en gran parte en silencio, para consternación de los londinenses. La primera ofensiva de los "Diver" terminó cuando los sitios de lanzamiento en Normandía fueron invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos . Una segunda campaña de misiles lanzados desde el aire provenientes del Mar del Norte condujo a un segundo redespliegue del Comando AA a East Anglia , pero nuevamente el 137.º (M) HAA Rgt no se vio afectado por los movimientos. [1] [13] [14] [15]
Las baterías 574 y 590 (M) HAA se disolvieron el 16 de octubre de 1944, pero al regimiento se le unió brevemente del 7 al 30 de noviembre la 455 HAA Bty del 129.º (M) HAA Rgt antes de convertirse en una batería independiente. [5]
Una vez que el 21.er Grupo de Ejércitos había capturado Bruselas y Amberes , estas ciudades se convirtieron en objetivos para los V-1 lanzados desde dentro de Alemania, y tuvieron que establecerse defensas anti-Diver o "X". La experiencia del Mando AA había demostrado que el cañón HAA Mk IIC estático de 3,7 pulgadas operado a motor y controlado a distancia , que tenía movimiento transversal motorizado y ajuste automático de la espoleta, acompañado por el radar No 3 Mark V más sofisticado (el equipo de radar SCR-584 ) y el No 10 Predictor (el Bell Labs AAA completamente eléctrico ), eran necesarios para lidiar eficazmente con los V-1, pero las unidades móviles HAA del 21.er Grupo de Ejércitos no tenían experiencia con este equipo. El 137.º Regimiento (M) HAA fue la primera unidad mixta enviada desde el Mando AA para reforzar las defensas "X" de Bruselas en enero de 1945. Se desplegó en un clima invernal crudo: hacía tanto frío que el aceite de los sistemas de energía hidráulica de los cañones se congeló. Las defensas "X" de Bruselas bajo la 101 Brigada AA incluían una línea exterior de Unidades de Observación Inalámbrica situadas a 40 millas (64 km) a 50 millas (80 km) delante de los cañones para dar una advertencia de 8 minutos, luego estaciones de Alerta Local (LW) posicionadas a mitad de camino, equipadas con radar para comenzar a trazar misiles individuales. Finalmente había un cinturón interior de Puestos de Observación (OP), a unas 20.000 yardas (18.000 m) delante de los cañones para dar confirmación visual de que el objetivo rastreado era un misil. Las estaciones LW y los OP eran operados por equipos de los regimientos AA. Se desplegaron reflectores controlados por radar para ayudar en la identificación y el ataque de misiles por la noche. A diferencia de los cañones antibuceo que disparaban sobre el Canal de la Mancha o el Mar del Norte, las espoletas de proximidad VT no podían ser empleadas por las baterías HAA en Bruselas debido al riesgo de bajas para las tropas y los civiles bajo la trayectoria de vuelo de los misiles. La tasa de éxito de las defensas de Bruselas X había sido baja al principio, pero después de la llegada de los cañones Mk IIC y las tripulaciones experimentadas del Comando AA, los resultados mejoraron considerablemente, con los mejores resultados en febrero y marzo de 1945. (La 101.ª AA Bde entregó el mando a la 50.ª AA Bde durante las últimas semanas). El número de misiles lanzados a Bruselas disminuyó rápidamente a medida que el 21.º Grupo de Ejércitos continuaba su avance, y en la última semana las defensas AA destruyeron el 97,5 por ciento de los que alcanzaron el cinturón de defensa. [16]
La guerra en Europa terminó el Día de la Victoria (8 de mayo de 1945) y el 137.º Regimiento (Mixto) de la HAA y sus tres baterías se disolvieron el 25 de octubre. [5] [17]
Mientras que los miembros masculinos del regimiento llevaban en la gorra la insignia de la Artillería Real en forma de "cañón", las mujeres llevaban en la gorra la insignia de la ATS, pero además llevaban la insignia de cuello de la RA en forma de "granada" como insignia especial sobre el bolsillo izquierdo del pecho de la túnica. Ambos sexos llevaban el cordón blanco de la RA en el hombro derecho. [18]