La Unidad Militar Experimental ( EMU ) fue una fuerza de asalto de helicópteros del tamaño de una compañía conjunta australiana-estadounidense que operó durante la Guerra de Vietnam . La unidad fue creada en 1967 a raíz de una solicitud del ejército de los Estados Unidos para que Australia enviara más pilotos de helicópteros al conflicto. Como el único personal disponible era de la Armada Real Australiana (RAN) Fleet Air Arm (con pilotos del Ejército australiano y la RAAF ya fuertemente comprometidos), se formó el RAN Helicopter Flight Vietnam (RANHFV) y se integró en la 135.ª Compañía de Helicópteros de Asalto del Ejército de los Estados Unidos . El nombre de la unidad EMU fue seleccionado por los estadounidenses como un acrónimo para el ave australiana, una elección que divirtió a los australianos: a pesar de ser grande, rápido y muy móvil, el emú no puede volar.
El EMU voló múltiples variantes del helicóptero UH-1 Iroquois , y su principal tarea fue proporcionar transporte y apoyo a las unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el Ejército y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Ejército australiano. Las operaciones de un día típico consistían en diez transportes (apoyados por cuatro cañoneros y una unidad de comando) que recogían una unidad de soldados, realizaban un asalto de combate y luego devolvían la unidad a la base. Otras operaciones incluían asaltos al amanecer y al anochecer, patrullas nocturnas de cazadores-asesinos y apoyo a las unidades SEAL de la Armada de los Estados Unidos en la captura de personal superior del Viet Cong . Aunque el contingente de la RAN era significativamente más pequeño que el resto de la unidad, el personal australiano con frecuencia se encontraba en puestos superiores, debido a que tenía un entrenamiento y una experiencia más amplios que sus homólogos estadounidenses.
Inicialmente operando desde la base aérea de Vung Tau , la EMU fue reubicada al campamento base de Blackhorse a fines de 1967. A fines de 1968, la unidad se trasladó cerca de Biên Hòa . A mediados de 1970, la EMU fue asignada a operaciones en Camboya , pero como las reglas de enfrentamiento para los australianos les prohibían operar fuera de Vietnam, la unidad operó con menos efectivos durante varios días hasta que fue reasignada nuevamente a operaciones en Vietnam. Más tarde ese año, la unidad fue reubicada en Đồng Tâm . El RANHFV fue retirado de Vietnam en 1971, poniendo fin a la unidad conjunta. El contingente australiano fue la unidad de la RAN más condecorada que sirvió en la guerra de Vietnam y la que tuvo la tasa de bajas más alta.
La EMU se formó alrededor de la 135.ª Compañía de Helicópteros de Asalto del Ejército de los EE. UU. [1] La 135.ª había volado previamente transportes Caribou como una compañía de transporte aéreo táctico, pero se reorientó para helicópteros después del acuerdo Johnson-McConnell de 1966 , cuando todos los aviones de ala fija fueron transferidos a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y todos los aviones de ala giratoria al Ejército de los Estados Unidos . [1]
El 135.º se integró con el Vuelo de Helicópteros de la Marina Real Australiana en Vietnam, un contingente australiano de ocho pilotos, cuatro observadores, cuatro tripulantes, 24 marineros técnicos y mecánicos y seis miembros del personal administrativo, todos ellos procedentes del Escuadrón 723 de la RAN . [2] Cuatro de estos contingentes se desplegaron durante la participación australiana en la unidad conjunta (RANHFV 1 a 4). [3] El oficial australiano a cargo del contingente de la RAN se convirtió en el oficial ejecutivo de la 135.ª Compañía y, debido a su formación y experiencia más amplias en comparación con el personal estadounidense (por ejemplo, un instructor de vuelo del ejército de los EE. UU. asignado a la compañía tenía solo 125 horas de experiencia de vuelo, mientras que cada piloto de la RAN tenía más de 1000 horas), el personal australiano solía ocupar puestos de liderazgo en toda la compañía. [4]
El nombre colectivo de la unidad combinada fue Unidad Militar Experimental o EMU. [5] El nombre era un acrónimo de emú , y fue seleccionado por el 135.º antes de su despliegue por ser un ave australiana grande, rápida y muy móvil. [5] La designación divirtió a los miembros australianos de la compañía, porque los emús no pueden volar. [6]
La EMU era oficialmente parte del 12.º Grupo de Aviación , 1.ª Brigada de Aviación , y formaba parte de la cadena de mando del Ejército de los EE. UU . [2] [7] Se mantenía una cadena de mando separada para el personal de la RAN hasta el Comandante de las Fuerzas Australianas de Vietnam. [7] La cadena de mando australiana rara vez se utilizaba: David Farthing, que dirigió la RANHFV 3, afirma que solo tuvo que utilizarla una vez durante su despliegue de doce meses. [7]
El papel principal de la EMU era proporcionar transporte y apoyo a las unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el Ejército y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Ejército australiano. [8] Para este propósito, la compañía estaba equipada con helicópteros UH-1 Iroquois : 30 helicópteros de transporte de tropas UH-1D o UH-1H 'Slick' (la EMU fue la primera Compañía de Helicópteros de Asalto en estar equipada con el modelo 'H') y ocho helicópteros artillados UH-1C (apodados Taipans, en honor a la serpiente venenosa australiana ). [6] [8] [9] La compañía estaba dividida en cinco pelotones: dos de transporte de tropas, uno de artillería, uno de mantenimiento y uno de cuartel general. [6]
Un despliegue diario típico consistía en diez Slicks (más uno de repuesto), dos equipos de dos cañoneras y un helicóptero de mando y control (designado 'Charley Charley'). [10] Los helicópteros salían de la base al amanecer, recogían una unidad (normalmente de la 9.ª División de Infantería de los Estados Unidos , la 199.ª Brigada de Infantería de los Estados Unidos , el III y IV Cuerpo de Vietnam del Sur o la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana ), realizaban un asalto de combate y luego devolvían la unidad a su base antes del anochecer. [8] [11] Otras tareas realizadas por la EMU, particularmente a partir de 1970, incluían asaltos al amanecer y al anochecer; patrullas nocturnas de caza y matanza, que consistían en un Slick armado con bengalas, dos cañoneras y un Charley Charley armado con un reflector de alta potencia y una ametralladora doble calibre 0,50; y operaciones conjuntas con los SEAL de la Armada de los Estados Unidos , que normalmente implicaban localizar y capturar a personal superior del Viet Cong (VC). [12]
En 1966, Estados Unidos solicitó que Australia enviara más pilotos de helicópteros a Vietnam, ya que el aumento en el número de soldados estadounidenses y aliados había superado la capacidad de las unidades de transporte y apoyo de helicópteros. [2] Debido a los compromisos del Ejército australiano y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Vietnam y en otros lugares, los únicos pilotos disponibles eran del RAN Fleet Air Arm. [3] Originalmente se pretendía integrarlos con el Escuadrón No. 9 de la RAAF , aunque el Ejército de los Estados Unidos solicitó que los pilotos de la RAN se integraran con una de sus compañías de helicópteros. [3] El 14 de julio de 1967, se anunció que se crearía el RAN Helicopter Flight Vietnam (RANHFV) y se combinaría con la 135th Assault Helicopter Company del Ejército de los EE. UU. para formar la Unidad Militar Experimental (EMU). [2]
Los componentes de la EMU llegaron a Vung Tau a principios de octubre de 1967: el 135.º durante la primera semana y el contingente RANHFV durante el 16-18 de octubre. [1] La compañía fue declarada operativa el 3 de noviembre de 1967. [5] La compañía operó desde la base aérea de Vung Tau durante noviembre y diciembre, luego se trasladó al campamento base de Blackhorse (base de operaciones del 11.º Regimiento de Caballería Blindada ) en el distrito de Xuân Lộc el 31 de diciembre. [13]
A mediados de febrero, mientras transportaba a la 9.ª División del ARVN a una zona de desembarco cerca de Mỹ Tho , la EMU se encontró con varias compañías de soldados norvietnamitas fuertemente armados del Ejército Popular de Vietnam (PAVN). [14] Un helicóptero fue derribado por un cohete, matando a la tripulación estadounidense, y otras ocho aeronaves resultaron dañadas. [14] El 22 de febrero de 1968, un piloto de la RAN EMU murió mientras lideraba una misión para rescatar a los soldados del ARVN de un asalto del VC. [15] Fue el primer piloto australiano en morir en la guerra de Vietnam. [15]
A finales de febrero se inició un programa en el que se invitó a los pilotos del Escuadrón N.° 9 de la RAAF a volar con la EMU durante períodos de dos semanas: aunque oficialmente se concibió para promover el intercambio de conocimientos entre la Marina Real Australiana, la Real Fuerza Aérea Australiana y la rama de aviación del Ejército de los Estados Unidos, el plan también ayudó a contrarrestar la escasez de pilotos en la EMU, ya que el personal de los Estados Unidos completó su período de reclutamiento de doce meses y no fue reemplazado de inmediato. [16]
El 18 de mayo, el EMU fue asignado para transportar a la 25.ª División del ARVN . [17] Durante el desembarco, la fuerza fue emboscada por el VC: diez aviones fueron alcanzados y varios del ARVN murieron o resultaron heridos, aunque la única lesión sufrida por la tripulación del EMU fue una bala en el lóbulo de la oreja de un piloto estadounidense. [17] Más tarde se descubrió que el ataque fue el resultado de una fuga de inteligencia dentro de la unidad del ARVN, lo que resultó en un endurecimiento de los procedimientos y la creación de 'Smoky'; un Iroquois modificado para generar una cortina de humo durante los aterrizajes. [18]
El 21 de agosto, un avión de combate fue alcanzado por un cohete y se estrelló, muriendo los tres tripulantes. [19]
El 9 de septiembre se inició la rotación del segundo contingente del RANHFV, y el oficial ejecutivo australiano del EMU fue relevado el 30 de septiembre, mientras que los últimos miembros del primer contingente partieron el 15 de octubre. [20] Durante el despliegue del RANHFV 1, el EMU había volado 30.670 horas, con siete tripulantes estadounidenses y tres australianos muertos, además de once estadounidenses y cuatro australianos gravemente heridos. [20]
El 23 de octubre, la unidad de artillería antiaérea encontró una fuerte resistencia cerca de Bến Tre mientras realizaba inserciones y extracciones de la 9.ª División. [20] Dos helicópteros se estrellaron y fueron destruidos, y otros siete resultaron dañados, pero no hubo víctimas entre la tripulación. [20]
A partir de noviembre, la EMU fue asignada para operar desde la Base Bearcat (base de operaciones del 222.º Batallón de Aviación ) cerca de Biên Hòa , al mismo tiempo que sus funciones se ampliaron para incluir el apoyo a las fuerzas del Ejército Real Tailandés . [20] [21]
En enero de 1969, un piloto de la RAN murió cuando su helicóptero entró en contacto con líneas eléctricas durante malas condiciones meteorológicas. [22]
A mediados de febrero, un helicóptero de combate fue derribado en Vĩnh Long por una fuerza del VC. [22] La tripulación sobrevivió y utilizó las ametralladoras M60 montadas en la puerta del helicóptero de combate para mantener a raya al VC hasta que otro helicóptero EMU pudiera rescatarlos. [22] El VC comenzó ataques esporádicos con morteros contra Bearcat el 22 de febrero, obligando al EMU a evacuar sus helicópteros y personal de apoyo a Blackhorse seis veces durante los siguientes siete días. [22]
El 31 de mayo, un helicóptero de combate EMU que escoltaba una formación cerca del campamento base de Đồng Tâm fue objeto de un intenso fuego y se estrelló, matando a todos los que iban a bordo. El artillero de puerta, tripulante principal Noel Shipp, el único australiano de la tripulación, continuó disparando mientras el helicóptero se estrellaba contra el suelo; una campaña para otorgarle a Shipp la Cruz Victoria fracasó y, en su lugar, se le honró con una División de Reclutas en su nombre en la Escuela de Reclutas de la RAN . [22] [23]
El 16 de junio, un artillero australiano a bordo de un Slick resultó herido mientras proporcionaba fuego de cobertura para una evacuación médica de soldados survietnamitas cerca de Cái Bè . [22]
A pesar del comienzo de la temporada de lluvias en junio, la actividad de la PAVN aumentó. [22] Esto, combinado con la pérdida de varios helicópteros y el reemplazo de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU. por las menos profesionales 7.ª y 9.ª Divisiones del ARVN como parte del proceso de " vietnamización ", aumentó la carga de trabajo de la EMU. [24]
El RANHFV 3 comenzó a rotar a partir del 10 de septiembre y se completó a fines de septiembre. [24]
El 19 de diciembre, tras una emboscada del VC en Bình Đại que mató a la mitad de una unidad del ARVN, la EMU desplegó con éxito una fuerza de bloqueo en el camino de la retirada del PAVN, lo que infligió numerosas bajas. [25]
Varios helicópteros fueron derribados y jefes de tripulación muertos o heridos durante las operaciones en los primeros meses de 1970. [26] Casi al mismo tiempo, el reemplazo de los comandantes de Vietnam del Sur con oficiales más agresivos en las unidades con las que operaba la EMU, el deseo de evitar que Vietnam del Norte lanzara otro ataque similar a la Ofensiva del Tet y el comienzo de patrullas nocturnas de caza-asesinato aumentaron dramáticamente la carga de trabajo de la EMU. [26] Esto se vio agravado por la escasez de nuevo personal estadounidense para reemplazar a los que habían completado su reclutamiento, repuestos y aviones, lo que obligó a la EMU a tomar prestados helicópteros y tripulaciones de otras unidades. [26]
A principios de marzo, un helicóptero EMU aterrizó en una trampa explosiva, hiriendo gravemente al piloto australiano y matando a dos pasajeros survietnamitas. [26] Más tarde ese mes, un tripulante de un cañonero estadounidense murió a causa de las heridas recibidas por el fuego enemigo, mientras que en un incidente separado, cinco Slicks resultaron dañados por disparos. [26]
A principios de mayo de 1970, la EMU fue enviada a Camboya para dirigir operaciones en la región . [26] Sin embargo, como las reglas de combate prohibían al personal australiano entrar en Camboya, un punto que fue reforzado por la Embajada de Australia la noche anterior a la primera operación, la EMU se vio obligada a operar sin personal australiano durante varios días, hasta que fueron reasignados a tareas en Vietnam. [27] El compromiso de otras unidades de helicópteros con la campaña camboyana aumentó aún más la carga de trabajo de la EMU. [28]
El 18 de mayo, un batallón del VC invadió un puesto avanzado de Vietnam del Sur. [28] La EMU fue llamada para lanzar tropas de contraataque en el área; durante esto, el helicóptero líder tripulado por Australia fue dañado y tuvo que retirarse. [28] Otro helicóptero EMU fue desviado de otras operaciones para liderar las inserciones. [28] El segundo líder recibió daños en los instrumentos de la cabina por el fuego enemigo, aunque el piloto australiano permaneció en la estación durante varias oleadas más. [28] El piloto, el subteniente Andy Perry, fue posteriormente galardonado con la Estrella de Plata de los Estados Unidos, la Cruz de Gallardía de Vietnam del Sur y fue mencionado en los despachos . [28] Dos días después, un helicóptero de combate EMU se estrelló después de ser atacado por una ametralladora calibre .50 , matando a la tripulación estadounidense, mientras que su compañero resultó gravemente dañado. [28]
A fines de mayo, se había abordado la escasez de personal estadounidense y la compañía había recuperado su fuerza completa. [28] Sin embargo, el pelotón de cañoneros perdió varios helicópteros, una situación que permaneció sin resolver ya que el cañonero UH-1C ya no estaba en producción y el reemplazo, el AH-1 Cobra , no había sido desplegado en unidades de primera línea. [28]
En agosto, la EMU se trasladó al campamento base de Đồng Tâm, que también albergaba elementos de los SEAL de la Armada de los Estados Unidos y la Fuerza Fluvial Móvil . [29] Aunque estaba más cerca de las áreas operativas normales de la unidad (una ventaja que se anuló cuando la 21.ª División del ARVN , que operaba en el delta del Mekong , comenzó a requerir el apoyo de la EMU), la base fue sometida regularmente a ataques con morteros y cohetes (en el primer mes, la base fue atacada con morteros en promedio una vez a la semana). [29] Se requirió que la EMU se reubicara por completo en cuatro días mientras continuaban las operaciones. [28]
La rotación de la Marina Real Australiana del RANHFV 3 al RANHFV 4 se produjo durante septiembre, y el puesto de oficial ejecutivo de la EMU se entregó formalmente el 17 de septiembre. [30]
Los ataques a la base continuaron durante octubre y noviembre; cinco miembros de la EMU resultaron heridos por metralla de mortero el 3 de noviembre. [30] El 11 de noviembre, la EMU tuvo que lanzar cuatro oleadas de soldados survietnamitas en un combate con un batallón del VC cerca del bosque de U Minh. [30] Durante este combate, cinco aviones resultaron dañados, uno de los cuales se vio obligado a aterrizar, pero luego se recuperó. [30]
La vulnerabilidad del UH-1 quedó demostrada a finales de 1970 [ aclaración necesaria ] , cuando cinco helicópteros EMU fueron derribados en la provincia de Kien Hoa por un solo soldado del VC armado con un rifle AK-47 . [31] Nadie murió en los accidentes resultantes, pero los cinco helicópteros tuvieron que ser evacuados en helicópteros Chinook CH-47 . [31]
El 4 de diciembre, un piloto australiano de una unidad de rescate aéreo rescató a un barco patrullero de Vietnam del Sur que había quedado inutilizado y se dirigía a la deriva hacia la fuerza del Viet Nam que lo había atacado y hundido una embarcación compañera. [32] [33] A pesar de recibir disparos, el piloto logró esto enredando los patines de aterrizaje de su Iroquois en la superestructura del barco y remolcándolo. [32] Más tarde se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones. [32]
Las operaciones continuaron hasta el nuevo año, y el 16 de enero de 1971 un helicóptero EMU fue derribado, estrellándose boca abajo. [32] El piloto estadounidense murió, pero el resto del personal sobrevivió al accidente, se unió a las tropas survietnamitas que luchaban en el área y permaneció con ellas hasta que los helicópteros del 1.er Regimiento de Caballería expulsaron al PAVN. [32]
A finales de febrero y principios de marzo, las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur participaron en la Operación Lam Son 719 , un intento de cortar las líneas de suministro de Vietnam del Norte (conocida como la ruta de Ho Chi Minh en Laos). [32] Debido al contingente australiano, la EMU no participó en esta operación, pero descubrió que los pilotos y tripulantes estadounidenses destinados a la unidad para reemplazar a los que completaban el reclutamiento estaban siendo desviados a compañías de helicópteros que apoyaban la operación. [32]
A principios de 1971, se anunció que el RANHFV sería una de varias unidades australianas que se retirarían de Vietnam a mediados de 1971. [32] [33] El personal australiano de la EMU cesó las operaciones de vuelo el 8 de junio y partió el 16 de junio, marcando el final de la Unidad Militar Experimental de fuerza conjunta. [32]
El personal australiano recibió numerosos honores y condecoraciones: tres fueron nombrados miembros de la Orden del Imperio Británico (MBE), ocho recibieron la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), cinco la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) y uno recibió la Medalla del Imperio Británico (BEM). [34] 24 fueron mencionados en despachos y 34 recibieron elogios de la Junta Naval. [34] Esto fue más de la mitad de los honores y premios otorgados al personal de la RAN que sirvió en la Guerra de Vietnam. [15] El personal australiano también recibió varias condecoraciones vietnamitas y estadounidenses. [33]
El Escuadrón 723 de la RAN, la unidad matriz del Vuelo de Helicópteros de la RAN en Vietnam, recibió el honor de batalla "Vietnam 1967-71". [33]
Cinco miembros del personal de la RAN asignados a la EMU murieron durante el conflicto y otros diez resultaron gravemente heridos: la tasa de bajas más alta de cualquier unidad de la RAN en Vietnam. [35]
En 2018, el gobierno australiano otorgó al Helicopter Flight Vietnam una Mención de Unidad por Valor , que se entregó en una ceremonia celebrada en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra. [36]
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