El 131.º Escuadrón de Cazas es una unidad de la 104.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes , Westfield, Massachusetts . El 131 está equipado con el F-15C/D Eagle .
El escuadrón se estableció por primera vez en agosto de 1942 en Bellows Field , Territorio de Hawái, como el 333º Escuadrón de Cazas . Inicialmente formó parte de la defensa aérea de Hawaii, equipada con P-39 Airacobras . También sirvió como Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) y realizó patrullas de reconocimiento sobre Hawaii hasta finales de 1943.
El 333d se desplegó en el Pacífico Central como parte de la campaña de isla en isla de la Decimotercera Fuerza Aérea contra los japoneses a finales de 1943. Entró en combate con los japoneses hasta abril de 1944, regresó a Hawaii y fue reequipado y entrenado con P- 51 Mustangs . El escuadrón se redesplegó en el Pacífico Occidental y estuvo estacionado en Iwo Jima mientras la batalla por la isla aún estaba en curso y participó en misiones de escolta de largo alcance del B-29 Superfortress sobre Japón. Continuó esa misión hasta el final de las hostilidades en agosto de 1945. La unidad fue reasignada a las Islas Marianas , como escuadrón de combate de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , y fue desactivada allí en 1946.
El 333.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue redesignado como 131.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeropuerto Municipal de Barnes , Westfield, Massachusetts, y se le amplió el reconocimiento federal el 24 de febrero de 1947. El escuadrón estaba equipado con P-47D Thunderbolts y fue asignado al 102d Fighter Group de la Guardia Nacional de Massachusetts .
En 1950, el ANG de Massachusetts se convirtió en una organización de base de ala ( Plan Hobson ). Como resultado, la 67.ª Ala de Cazas fue retirada de la Guardia Nacional Aérea y desactivada el 31 de octubre de 1950. En su lugar, el 102.º Grupo de Cazas fue asignado a la recién activada 102.ª Ala de Cazas , sin embargo, no hubo cambios en la misión de la 131.ª y permaneció asignado al 102d Fighter Group.
La misión del 131º Escuadrón de Cazas era la defensa aérea de Massachusetts. Con la invasión sorpresa de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la falta de preparación del ejército regular, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. El 131 fue retenido por la Commonwealth de Massachusetts para mantener la misión de defensa aérea. En 1951, los F-47 se retiraron a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan y el 131 fue reequipado con el caza F-51H Mustang de muy largo alcance. Con su misión de defensa aérea, el 131.º fue redesignado como 131.º Escuadrón de Cazas-Interceptores .
A partir del 1 de marzo de 1953, el 131 colocó dos cazas F-51H y cinco pilotos en "alerta de pista" de defensa aérea desde una hora antes del amanecer hasta una hora después del atardecer. El programa de alerta de pista fue el primer esfuerzo amplio para integrar las fuerzas de reserva en una misión operativa importante de la Fuerza Aérea de forma voluntaria durante tiempos de paz. En 1954, los Mustang estaban llegando al final de su vida útil y el 131 entró en la Era del Jet cuando recibió los interceptores F-94A Starfire .
Después de la Guerra de Corea, la Guardia Aérea de Massachusetts comenzó a modernizarse y expandirse. El 1 de mayo de 1956, el ala 102 fue redesignada como Ala 102 de Defensa Aérea y las unidades de la Guardia en Barnes fueron autorizadas a expandirse a un nivel de grupo, y se estableció el 104.o Grupo de Cazas (Defensa Aérea), y el 131 se convirtió en el escuadrón volador del grupo. . Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 104.º Escuadrón de Materiales, el 104.º Escuadrón de Base Aérea y la 104.º Enfermería de la USAF. El 104.º, junto con el 102.º Grupo de Cazas (Defensa Aérea) en el Aeropuerto Logan de Boston, comenzaron a asistir a entrenamientos anuales en la Base de la Fuerza Aérea Otis .
La misión de defensa aérea del escuadrón terminó el 10 de noviembre de 1958 cuando la Guardia Aérea de Massachusetts y sus unidades fueron reasignadas al Comando Aéreo Táctico (TAC) y convertidas en cazabombarderos F-86H Sabre . Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, un mejor entrenamiento y equipamiento, y relaciones más estrechas con la Fuerza Aérea mejoraron la preparación de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts.
Durante el verano de 1961, mientras se desarrollaba la crisis de Berlín de 1961 , el 16 de agosto se notificó al 131.º Escuadrón de Cazas Tácticos su federalización pendiente y su llamado al servicio activo. El 1 de octubre, la 131 fue federalizada y asignada a la 102.a Ala de Caza Táctico , que fue federalizada y puesta en servicio activo en la Base de la Fuerza Aérea de Otis .
La misión del ala 102 era reforzar las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) y desplegar unidades en la Base Aérea de Phalsbourg-Bourscheid , Francia. En Francia, las unidades debían proporcionar apoyo aéreo cercano e interdicción aérea a las fuerzas terrestres de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Esto implicó mantener sus aviones en alerta las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Entre el 28 y el 30 de octubre, elementos del ala partieron de la Base Aérea Otis hacia Phalsbourg. El ala desplegó 82 F-86H Sabres. Además, se asignaron al ala 2 aviones C-47 Skytrain y 6 T-33 Shooting Star con fines de apoyo y entrenamiento.
A partir del 5 de diciembre, el 131 comenzó a desplegarse en la Base Aérea Wheelus en Libia para entrenamiento de artillería. Durante su estadía en Europa, el escuadrón participó en varios ejercicios de la USAF y la OTAN, incluido un despliegue en la Base Aérea de Leck , Alemania Occidental, cerca de la frontera con Dinamarca. En Leck, tripulaciones de tierra y de apoyo de ambos países intercambiaron tareas, aprendiendo cómo realizar tareas de mantenimiento de aeronaves y apoyo operativo.
El 7 de mayo de 1962, la Decimoséptima Fuerza Aérea ordenó que los elementos del ala 102d se desplegaran de regreso a los Estados Unidos durante el verano, y la unidad regresó a los Estados Unidos en julio de 1962. Personal regular de la USAF, junto con un grupo de la Guardia Nacional Aérea. El personal que se ofreció como voluntario para permanecer en servicio activo formó el 480.º Escuadrón de Cazas Tácticos de la recién activada 366.º Ala de Cazas Tácticos . El último avión de la ANG partió el 20 de julio.
Después de la crisis de Berlín, el estado de preparación del 104.º Grupo de Cazas Tácticos mejoró bajo el "concepto de obtención de mando", mediante el cual el Comando Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea regular era responsable de supervisar el entrenamiento del grupo. Las inspecciones de disponibilidad operativa también perfeccionaron los bordes del ala.
En 1964, el 131 cambió del F-86H Sabres al F-84F Thunderstreak . No se puede determinar exactamente por qué se realizó este cambio de equipo. El F-86H era un avión viable en el inventario del ANG, con los Sabres de los escuadrones de combate tácticos 101 y 131 enviados al ANG de Nueva Jersey , y los escuadrones de combate tácticos 119 y 141 enviando sus F-84F a los escuadrones de Massachusetts. . El 131 voló los Thunderstreaks durante la década de 1960, y aunque el escuadrón no fue activado durante la Guerra de Vietnam, varios de sus pilotos se ofrecieron como voluntarios para combatir en el sudeste asiático. En 1971, el 104.º comenzó a reequiparse con el F-100D Super Sabre ; La Guardia Aérea siempre estuvo una generación de aviones de combate detrás de la Fuerza Aérea durante este tiempo.
El 104 permaneció como una unidad de combate táctico que volaba el F-100 hasta julio de 1979, cuando los F-100 fueron retirados y la unidad fue reequipada con nuevos A-10 Thunderbolt II como parte del concepto "Total Force" que equipaba a las unidades ANG. con aviones de primera línea de la USAF. Esta fue la primera vez que el 131 recibió nuevos aviones.
Durante la mayor parte de su existencia, la Guardia Aérea había sido una fuerza de reserva para uso federal sólo en tiempos de guerra o emergencia nacional. En la década de 1980, la Guardia Aérea era una parte integral de las operaciones diarias de la Fuerza Aérea en lo que se llamó "La Política de Fuerza Total" del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). Como resultado, la Guardia Aérea de Massachusetts asumió más misiones. Con la recepción del A-10, el 131 comenzó un compromiso con la USAFE, iniciando frecuentes despliegues en Alemania Occidental, Inglaterra, Italia, Turquía y otras bases de la OTAN.
En 1990, el 131 fue programado para recibir el Block 10 F-16A/B Fighting Falcon especializado , también conocido como F/A-16 debido a su configuración de apoyo aéreo cercano. La crisis del Golfo de 1990 , sin embargo, retrasó esta transición. Durante la Operación Tormenta del Desierto , el F/A-16 fue probado en batalla y se descubrió que el proyecto de apoyo aéreo cercano F-16 fue un fracaso. Posteriormente, la conversión del escuadrón fue cancelada en 1993, y el 131 siguió siendo un escuadrón de apoyo aéreo cercano A-10 Thunderbolt II.
En marzo de 1992, la unidad fue redesignada como 131.º Escuadrón de Cazas . En junio, el Comando Aéreo Táctico fue desactivado y reemplazado por el Comando Aéreo de Combate (ACC). En 1995, el 104º adoptó el plan de Organización Objetivo de la Fuerza Aérea y el 104º Grupo de Cazas se convirtió en un Ala, y el 131º fue asignado al nuevo 104º Grupo de Operaciones.
De agosto a octubre de 1995, unos 400 aviadores de la 104ª Ala de Cazas se desplegaron en la base aérea de Aviano , Italia, como parte de la misión de la OTAN para repeler a las fuerzas serbias en Bosnia. Esta fue la primera vez que el 131.º Escuadrón de Cazas realizó salidas de combate desde la Segunda Guerra Mundial. Cuatro años más tarde, en 1999, elementos del 104º se movilizaron y realizaron incursiones sobre los cielos de la ex República de Yugoslavia. Como parte de un grupo A-10 de la Guardia Aérea, el 131 atacó a las fuerzas serbias en Kosovo.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a las situaciones mundiales cambiantes, comenzó a experimentar con organizaciones expedicionarias aéreas. Se desarrolló el concepto de la Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF) que combinaría elementos en servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada, en lugar de desplegar unidades permanentes enteras como en la Guerra del Golfo de 1991. Las unidades expedicionarias se componen de "paquetes de aviación". de varias alas, incluida la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
Como resultado de la Guerra Global contra el Terrorismo , en 2003, el 131.º Escuadrón Expedicionario de Cazas voló cientos de misiones de combate con el A-10 en apoyo de las operaciones del Ejército y la Marina de los EE. UU. en Afganistán ( Operación Libertad Duradera ) e Irak ( Operación Libertad Iraquí ). . Durante marzo y abril de 2003, como parte de la Operación Libertad Iraquí, los A-10 del 131.º Escuadrón de Cazas apoyaron al Ejército de los EE. UU. mediante misiones de combate aéreas que interceptaron a las fuerzas enemigas.
En sus Recomendaciones BRAC de 2005, el Departamento de Defensa recomendó que el 131.º enviara sus A-10 al 104.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Maryland en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Warfield , Middle River, Maryland. A cambio, el 131 recibió los F-15C/D Eagles del 102d Fighter Wing en Otis AFB , que se convertiría en un Ala de Inteligencia no voladora. La realineación marcó el final de la misión de casi 30 años de la 131 de realizar misiones de apoyo aéreo cercano con el A-10. El 131 se hizo cargo de la misión de seguridad nacional del 102. En 2007, los A-10 comenzaron a volar a Maryland y los F-15 comenzaron a llegar desde Otis AFB. A finales de 2007, dieciocho F-15C y un F-15D de entrenamiento habían llegado a Barnes.
Además de la misión de defensa aérea, los hombres y mujeres del 131.º Escuadrón de Cazas se despliegan en misiones aéreas expedicionarias al Medio Oriente en apoyo de operaciones de combate como parte de la Operación Libertad Duradera . El último despliegue de este tipo se completó en julio de 2012.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
