13 Kensington Palace Gardens , también conocido como Harrington House , es la antigua casa londinense de los Condes de Harrington . Actualmente es la residencia oficial del embajador ruso . Anteriormente hubo casas Harrington en Londres, ubicadas en Craig's Court , Charing Cross y en Stable Yard, St James's. [1]
El terreno en el que se construye Harrington House perteneció anteriormente a los jardines del Palacio de Kensington . [2] En 1841, una ley del Parlamento permitió que 28 acres del huerto del palacio se dividieran de los jardines del palacio; Luego se construyeron dos hileras de "residencias privadas ricas" en esta calle, que llegaría a ser conocida como los Jardines del Palacio de Kensington . [2]
El número 13, Harrington House, fue construido para Leicester Stanhope, quinto conde de Harrington , a quien se describe como "un importante terrateniente en South Kensington". [2] [3] Lord Harrington había solicitado permiso para construir en marzo de 1851. Se le concedió el arrendamiento del terreno hasta 1942 (91 años), por un alquiler de £147 al año, con la condición de que antes de enero de 1853, construir una casa que cueste no menos de 6.000 libras esterlinas. [3] La construcción comenzó en octubre de 1851 y en julio de 1853, el conde vivía en la casa. [2] [3]
Harrington House era una de las casas más grandes de la carretera y fue construida en el estilo gótico favorito del conde ; Su construcción costó alrededor de £ 15.000. [2] [3] El exterior de la casa fue diseñado por Decimus Burton , siguiendo los planos esbozados por el conde. [2] [3] Las obras se llevaron a cabo bajo la supervisión de Charles James Richardson , quien era el topógrafo de la finca del Conde en South Kensington. [3] Se cree que los detalles y los planes finales se dejaron en manos de Richardson; Sin embargo, reconoció la "gran medida" que el conde participó en el diseño. [3]
Richardson no elogió del todo las contribuciones del conde, señalando que la silueta plana del edificio y los techos bajos no solían formar parte del estilo gótico. [3] También criticó las ventanas, quejándose de que eran "más excéntricas que hermosas" y criticando el uso de "marcos de guillotina comunes". [3] Richardson también se quejó de que a pesar de que el conde gastó más del doble de lo que se le pedía, gastó lo menos posible en decoración, lo que dio lugar a un interior que era "muy sencillo". [3]
Las críticas de Richardson no fueron de ninguna manera aisladas; Las publicaciones contemporáneas criticaron la casa por no ser "de ninguna manera elegante" y "de carácter algo alemán". [3] Una crítica particularmente dura decía: "Si expresara mi opinión al respecto sin reservas, me vería obligado a utilizar un lenguaje y epítetos que, por muy merecidos que fueran, se considerarían tan iliberales como desagradables. ... En lugar de "reposo", tenemos verdadera tortura: la mismísima tuerca del diseño". [3]
Richardson, sin embargo, defendió la "comodidad, el confort y la total idoneidad del edificio para todos los fines domésticos". [3] Lord Harrington parece haber estado contento con su casa y agradeció a Richardson por construirle "una casa sin fallas". [3]
La casa está construida con "ladrillos de color ante con revestimientos de piedra de Bath " y tiene una fachada frontal simétrica. [3] La casa tiene dos pisos principales, un "piso parcial" a nivel del suelo (que originalmente contenía las habitaciones de las sirvientas) y un sótano a prueba de fuego de 14 pies de alto que se extendía debajo del patio hasta la parte trasera de la casa. [3] La entrada principal de la casa es una torre de tres pisos, originalmente rematada con un campanario demolido en la década de 1920. [3] Sobre la entrada principal hay un mirador y un parapeto de cuatro hojas. [3] Al sur, la casa tiene un invernadero. [3]
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Desde la puerta principal había un pequeño vestíbulo, con una biblioteca y un comedor a cada lado. [3] El vestíbulo de entrada conducía al salón, en el centro de la casa, que tenía dos plantas de altura y estaba rematado por un tragaluz que incorporaba "cristales repujados y coloreados" con "escudos, blasones, lemas y monogramas". [3] El salón originalmente contenía una escalera de piedra que fue reemplazada por una doble de roble en 1924. [3] También en 1924, el salón fue redecorado con paneles de roble y se agregaron rellanos en voladizo alrededor de tres lados del segundo piso de la habitación. . [3] El salón estaba flanqueado por una sala de servicio (adyacente al comedor), un vestidor, la segunda escalera (de servicio) y una sala de espera. [3]
El salón conducía a una gran galería de cuadros en la parte trasera de la casa, flanqueada a ambos lados por dos salones, uno de los cuales daba acceso al invernadero. [3]
Con la excepción del salón, las habitaciones eran "muy sencillas", siendo las únicas características de diseño las cornisas góticas. [3] Sin embargo, ninguna de las decoraciones originales sobrevive en las habitaciones principales. [3]
El sótano tenía 14 pies de altura y se extendía debajo del patio hacia el sur de la casa: contenía la cocina, la despensa, la pastelería, la despensa, la lechería, el lavadero, la lavandería, la despensa del mayordomo, la habitación del mayordomo, la sala de servicio, la habitación de los hombres. sótanos, guardapolvo y armarios. [3]
La propiedad permaneció en manos de la familia Stanhope ( condes de Harrington ) hasta la Primera Guerra Mundial . [2] La inscripción "Harrington House" permaneció sobre la puerta hasta que la embajada soviética tomó posesión, momento en el que fue pintada y reemplazada por el número 13.
Durante 50 años antes de que el Reino Unido suspendiera sus relaciones con la URSS en mayo de 1927, la embajada rusa había estado ubicada en Chesham House , [2] cerca de Belgrave Square en la esquina de Chesham Place y Lyall Street . Con el restablecimiento de las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética en 1929, se necesitaba un nuevo hogar. [2]
En 1924, Sir Lewis Richardson , un empresario millonario sudafricano, adquirió Harrington House. [3] Siguiendo los diseños de Sidney Parvin, Sir Lewis gastó más de £ 25.000 en modificar la casa. [3] Estas modificaciones incluyeron la demolición del campanario de la casa, el cambio de las ventanas del invernadero y la sustitución del techo inclinado original por uno plano. [3] Sir Lewis también hizo "cambios considerables" dentro de la casa. [3] A pesar del trabajo que emprendió, Sir Lewis ofreció la casa al Reino Unido en 1930 para su uso como embajada soviética, donando la casa a la Corona británica . [2] [ dudoso ]
La Embajada de Rusia se encuentra actualmente más adelante, en los números 4 y 5 de los jardines del Palacio de Kensington ( departamento consular ) y en los números 6 y 7 (la Cancillería ). Harrington House (número 13) se utiliza actualmente como residencia oficial del embajador ruso. Anteriormente, la Misión Diplomática Soviética también ocupaba los números 10, 16 y 18, [3] pero desde entonces han vuelto a ser de uso privado.
En 1991, el gobierno británico prorrogó el contrato de arrendamiento de la casa con el gobierno ruso por 99 años. [2] El gobierno ruso paga un alquiler simbólico de 1 libra esterlina al año por la casa; A cambio, Gran Bretaña paga sólo un rublo al año por el alquiler de la embajada británica en Moscú . [2]