El 23.º Batallón (de servicio), Regimiento de Manchester (8.ª ciudad) fue un batallón Bantam reclutado en 1914 como parte del ' Ejército de Kitchener ' entre hombres que estaban por debajo de la altura mínima normal requerida por el ejército británico . Sirvió en la 35.ª División , que estaba compuesta enteramente por batallones gallo, y entró en acción por primera vez en la Batalla del Somme . El concepto Bantam no sobrevivió a las pérdidas del Somme y tuvo que ser abandonado cuando los batallones se llenaron de refuerzos que no sólo eran insuficientes sino que en realidad no eran aptos para el servicio. En 1917, el 23.º Manchester se convirtió en un batallón de infantería convencional y participó en más acciones durante la retirada alemana a la Línea Hindenburg y en la Batalla de Passchendaele antes de ser disuelto a principios de 1918 para proporcionar refuerzos a otras unidades.
El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento aprobó un aumento de 500.000 hombres para el ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamado a las armas: 'Tu rey y tu país te necesitan', instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o 'K1'. [1] [2] La avalancha de voluntarios superó la capacidad del ejército para absorberlos y organizarlos, y cuando se autorizó el Quinto Nuevo Ejército (K5) el 10 de diciembre de 1914, muchas de las unidades se estaban organizando como ' Pals. batallones ' bajo los auspicios de alcaldes y corporaciones de ciudades de todo el país. [3] [4] [5]
Sin embargo, un gran número de voluntarios que por lo demás estaban en buena forma médica fueron rechazados porque no cumplían con el requisito de altura mínima del Ejército Regular de antes de la guerra, de 5 pies y 3 pulgadas (160 cm). Alfred Bigland , miembro del Parlamento por Birkenhead , convenció a Kitchener de que se debía aprovechar esta reserva de mano de obra potencial, y se le dio autoridad para formar un batallón de 'Bantams' (llamado así por el pequeño pero belicoso gallo de pelea). Rápidamente se formaron tres batallones Bantam en Birkenhead para el Regimiento de Cheshire , muchos de ellos mineros del carbón que habían viajado largas distancias para alistarse, y el plan se extendió a otras áreas. La Oficina de Guerra (WO) autorizó a cada distrito militar a reclutar un batallón, adscrito al depósito de regimiento que tuviera capacidad suficiente. [3] [6] [7] [8] [9]
El alcalde y la ciudad de Manchester ya habían levantado cinco batallones de Manchester Pals de la 'Ciudad' para el K5, pero los levantadores sabían que estaban rechazando a muchos hombres por motivos de altura. DE Anderson, presidente de la rama noroeste de la Liga de Servicio Nacional (NSL), señaló esto a la WO el 24 de noviembre, y esa misma tarde el alcalde recibió un telegrama autorizándolo a formar un batallón Bantam. Para entonces, la NSL había recopilado los nombres de 1208 aspirantes a gallos y el primer recluta fue atestiguado al día siguiente. Hubo una carrera por reclutas entre los gallos y los batallones 6.º y 7.º de la ciudad, que también se estaban alistando en el Ayuntamiento de Manchester . Anderson había propuesto nombrar al batallón 'Bobs' Own' en honor al popular mariscal de campo Earl Roberts , que era de baja estatura (y presidente de la NSL) y había muerto a principios de mes. En ese caso, los Manchester Bantams fueron designados formalmente como el 23.º Batallón (de servicio), Regimiento de Manchester (8.ª ciudad) . [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16]
El nuevo batallón se completó y desfiló por primera vez el 4 de diciembre en el Manchester Artillery Drill Hall en Hyde Road, Ardwick . El 10 de diciembre de 1914, los batallones 20.º a 23.º (S) de Manchester (batallones de la ciudad 5.º a 8.º) fueron asignados a la 126.ª brigada de la 42.ª división. Se estaban erigiendo cabañas en Heaton Park para albergar a los batallones de la ciudad, pero eran inadecuadas para ocho batallones y, a finales de diciembre, el 126.º Bde comenzó a trasladarse a Morecambe , en la costa de Lancashire. El 23º Manchester entró en la estación de tren Manchester Exchange el 2 de enero de 1915 y se alojó cómodamente en las pensiones junto al mar de Morecambe, con el cuartel general del batallón (HQ) en el Teatro Alhambra. Los hombres aún no habían recibido sus uniformes (la Sociedad Cooperativa Mayorista proporcionó uniformes azules temporales con abrigos gris oscuro ), pero la capacitación pudo comenzar. Desde diciembre, el 23 de Manchester había estado comandado temporalmente por el teniente coronel Walter Cook, un oficial retirado del ejército indio . En enero fue reemplazado por el mayor Sir Henry Blyth Hill, sexto baronet , un oficial de reserva más joven (había servido en la batalla de Omdurman ) que había sido nombrado segundo al mando del décimo fusileros reales de Inniskilling (Derry) durante el brote. de guerra y fue ascendido para hacerse cargo del 23º Manchester. En marzo, el 126.º Bde regresó a Heaton Park para una inspección por parte de Lord Kitchener, aunque los hombres todavía estaban vestidos con una mezcla de azul y caqui y muchos todavía no tenían rifles. [11] [13] [16] [17]
El 27 de abril de 1915, el 126.º Bde pasó a ser el 91.º Bde y se trasladó a una nueva 30.ª División compuesta íntegramente por batallones de Liverpool y Manchester Pals. Sin embargo, en mayo el 23.º Manchester fue transferido a la 35.ª División que iba a estar compuesta por batallones Bantam. El batallón fue asignado al 104.º Bde , en el que formaba brigada con los batallones de servicio 17.º (1.º Sudeste de Lancashire), 18.º (2.º Sudeste de Lancashire) y más tarde el 20.º (4.º Salford) de los Fusileros de Lancashire (LF). todos los gallos. [3] [11] [13] [18] [19] [20]
Mientras que el resto de los batallones del Manchester City partieron para unirse a la 30.a División en abril, el 23.o Manchester permaneció en Morecambe hasta junio de 1915, cuando fue a Masham en North Yorkshire para unirse al 104.o Bde acampado en Roomer Common. Aquí se llevó a cabo entrenamiento en mosquetería, atrincheramiento y ejercicios a mayor escala. [3] [11] [13] [20] [21] [22] En agosto, la 35.a División se trasladó por ferrocarril a Salisbury Plain para el entrenamiento intensivo final, con la infantería en Tidworth , donde la 23.a División de Manchester entró en el campamento número 1 de Parkhouse. En junio, el teniente coronel Hill había sido transferido al 19º de Manchester y en septiembre el teniente coronel RP Smith del regimiento de Devonshire asumió el mando. En diciembre, la división recibió órdenes de prepararse para el servicio en Egipto , y todos los rangos recibieron uniformes tropicales. Se decía con crueldad que los 'gallos' de la llanura de Salisbury, con sus enormes cascos de médula, parecían setas demasiado grandes. Sin embargo, poco después el destino de la división se cambió al frente occidental y los cascos de médula se cambiaron por gorras y máscaras antigás. El embarque hacia Francia comenzó el 28 de enero de 1916; la mayor parte del 104.º Bde zarpó de Southampton y aterrizó en Le Havre el 29 de enero, pero el 23.º Manchester cruzó de Folkestone a Boulogne el 30 de enero. El 6 de febrero, la división había completado su concentración al este de Saint-Omer . [3] [11] [13] [15] [16] [20] [23] [24] [25]
Una vez en Francia, la brigada continuó su entrenamiento, con especial énfasis en los ' bombardeos ' y las ametralladoras. A finales de febrero, las unidades entraron en la línea del sector Neuve-Chapelle junto con la 38.ª División (Galesa) más experimentada para recibir instrucción en la guerra de trincheras . A cada uno de los Bantam se le proporcionaron dos sacos de arena para colocar en el escalón de fuego y poder pararse sobre ellos para ver por encima del parapeto de la trinchera. Las unidades comenzaron a sufrir sus primeras bajas. El 7 de marzo, la 35.ª División asumió la responsabilidad de su propia sección de la línea y los batallones comenzaron una rutina de alternar períodos entre la línea del frente, la reserva y el descanso, con detalles de trabajo continuos. Mientras estaban en primera línea, llevaron a cabo frecuentes incursiones en trincheras . El 14 de mayo, el segundo al mando, el mayor JF Bannatyne, que había estado al mando temporal, resultó mortalmente herido por un bombardeo. El 28 de mayo, el teniente coronel Smith fue destituido del mando por motivos de mala salud y reemplazado por el mayor Eustace Lockhart Maxwell, un oficial del ejército indio ( 11.º Lanceros del Rey Eduardo (Caballo de Probyn) ) y hermano del ganador de la Cruz Victoria , Francis. Aylmer Maxwell . Maxwell había estado sirviendo con los gallos de la 19.ª Infantería Ligera de Durham en el 106.º Bde . [15] [16] [26] [27]
La BEF se había estado preparando para el "Gran Empuje" de ese verano (la Batalla del Somme ), que se lanzó el 1 de julio. La 35.ª División había estado en alojamientos de descanso en Béthune desde el 19 de junio, y se entrenó en la noche del 2 al 3 de julio para unirse al Cuarto Ejército en el sector de Somme , con la 104.ª Bde estacionada en Bouquemaison y luego en Hem-Hardinval . El 6 de julio empezó a desplazarse cerca de la línea en autobuses a motor, con 104th Bde en Aveluy Wood, Morlancourt y 'Happy Valley'. La 35.a División estaba en reserva para la Batalla de Bazentin Ridge el 15 de julio, pero aunque sus 105.a y 106.a Bdes fueron enviadas hacia adelante, la 104.a Brigada no fue convocada. Sin embargo, durante la noche del 19 al 20 de julio, las Compañías W y X del 23.º de Manchester avanzaron a través de la oscuridad y los bombardeos en el sector de Trônes Wood, llegando a las 04.55 para mantener la trinchera justo cuando el 15.º Sherwood Foresters (105.º Bde) intentaba capturar Maltz. Granja Horn al frente. Una compañía de forestales llegó a la trinchera alemana pero fue expulsada y todo el batallón sufrió graves bajas; los restantes regatearon a través de los Manchester. La 153.ª División francesa a la derecha había logrado algunos avances, por lo que hubo que hacer un nuevo intento para proteger su flanco. Se ordenó al 23º Manchester que renovara el ataque a las 11.35. A las 10.45, las dos compañías que ya estaban en la línea fueron retiradas de la trinchera delantera antes de que comenzara el bombardeo de artillería a las 11.05. En ese momento las Compañías Y y Z aún no habían llegado después de su marcha forzada. A las 11.35, las empresas W y X se pasaron de la raya en ocho oleadas sin una idea clara de su dirección ni de su objetivo. Cuando llegaron las otras dos compañías, una fue enviada para apoyar el ataque y la otra para defender la trinchera. La línea británica ya estaba bajo intenso fuego enemigo. Los Manchester llegaron a la trinchera enemiga, pero no hubo cobertura de la artillería y las ametralladoras alemanas, y fueron expulsados nuevamente con graves bajas. Los que pudieron se retiraron a sus trincheras, que fueron sometidas a intensos bombardeos enemigos. El ataque terminó a las 12.00 horas. En este ataque planeado apresuradamente, el 23º de Manchester había perdido 9 oficiales y otros 192 rangos (OR); El teniente coronel Maxwell estuvo entre las víctimas, ya que fue el primer hombre en cruzar el parapeto con un rifle y una bayoneta. Fue reportado como desaparecido y se cree asesinado. Posteriormente, el comandante de la 153.a División francesa le dijo al mayor general Reginald Pinney de la 35.a División que varios de sus puestos de observación habían observado con admiración el ataque de la 23.a Manchester; "Fue espléndido, como en un desfile, pero no tuvieron ninguna posibilidad en la cara frontal de la colina". El propio Pinney escribió "El mejor tipo de Bantams hecho en".[3] [15][16] [20] [28] [29] [30]
Amenazados por un contraataque alemán, los supervivientes de los dos batallones intentaron poner sus maltrechas trincheras en algún tipo de forma defendible. Afortunadamente, no se produjo ningún contraataque y esa noche fueron relevados y regresaron al Talus Boisé, que fue intensamente bombardeado con granadas de gas a la mañana siguiente. El mayor Leighton Stevens del regimiento de Worcestershire fue ascendido al mando del 23º Manchester. El batallón volvió a mantener la línea del frente, sufriendo un goteo constante de bajas. El 24 de julio, las posiciones del batallón fueron fuertemente bombardeadas y tuvo que emitir la señal de "SOS" pidiendo apoyo inmediato de artillería. El 30 de julio, la 30.ª División atacó Guillemont a través de las posiciones del 104.º Bde, y grupos del 23.º Manchester llevaban municiones para los Manchester Pals del 90.º Bde . Este ataque también fracasó y el 23º Manchester sufrió numerosas bajas. Luego, la 104.a Brigada mantuvo la línea bajo continuo fuego de artillería hasta que fue relevada. Regresó a Happy Valley y luego a descansar al oeste de Amiens el 5 de agosto. [3] [15] [16] [20] [31] [32] [33]
En la noche del 19 al 20 de agosto, el 104.º Bde regresó a las trincheras de Maltz Horn Farm, con el 23.º Manchester en la recién capturada 'Lonely Trench'. Esta posición muy maltrecha era la extrema derecha de la línea británica hasta que el 18.º y el 20.º LF tomaron el relevo de la vecina división francesa dos noches después. Mientras que el 105.º Bde llevó a cabo un nuevo ataque hacia Guillemont el 21 de agosto, el 104.º Bde consolidó y avanzó ligeramente su línea, el 23.º Manchesters excavó una nueva posición ('Bantam Trench') antes de Lonely Trench. La brigada también avanzó mediante patrullas y pequeñas incursiones. El teniente MH Rose del 23.º Manchesters se abrió camino a través de la tierra de nadie hacia la trinchera enemiga sin ser desafiado, y después del anochecer condujo a 40 hombres de regreso para asaltar la trinchera, bombardeando refugios y trayendo una ametralladora capturada (que fue presentada a la ciudad). de Manchester como trofeo). El batallón fue relevado el 22 y 23 de agosto y regresó al campamento Citadel en Happy Valley. Regresaron a la línea el 24 de agosto para apoyar un avance hacia Falfemont Farm del 17.º LF junto con un ataque francés. El ataque limitado fue un éxito y los pioneros de la división (19.º Fusileros de Northumberland ) conectaron la nueva posición del 17.º LF en la ladera sur de la cresta de Falfemont Farm con la nueva trinchera del 23.º Manchester. Luego, la 35.a División fue relevada el 26 de agosto y la 104.a Bde regresó al campamento de la Ciudadela, antes de incorporarse el 30 de agosto para unirse al Tercer Ejército en el área de Arras , al norte. [3] [15] [16] [20] [34] [35] [36]
El 23.º Manchester nunca se recuperó realmente del ataque del 20 de julio de 1916. A finales de año, el batallón había sufrido un total de bajas de 7 oficiales muertos y 19 heridos, 85 OR muertos, 424 heridos y 25 desaparecidos, la tasa de pérdidas más alta en 35.a División. [37] [38]
Ya en agosto, el general de división Pinney se quejaba del mal estado físico de los refuerzos que le enviaban: el 23.º de Manchester era particularmente malo. Pinney quería reunirse con el Cuartel General para discutir el futuro de los gallos. El 8 de diciembre, su sucesor (el general de división Herman Landon ) se quejó de que los reclutas de reemplazo que había recibido no tenían el mismo nivel físico duro que los gallos originales, sino que eran hombres de las ciudades poco desarrollados y no aptos. Una inspección médica posterior rechazó a 1.439 hombres de la división y una segunda inspección eliminó otro lote, elevando el total a 2.784. Estos hombres fueron enviados principalmente al Cuerpo de Trabajo . Sus lugares estaban llenos de hombres transferidos de regimientos de Caballería Yeomanry disueltos; estos tuvieron que ser reentrenados rápidamente como infantería y se formó un depósito divisional para tal fin. El 23º Manchester recibió a 171 hombres de estatura media, mientras que otros 161 fueron "peinados" por no aptos. Los gallos originales que pasaron la inspección médica permanecieron en el lugar. La 35.ª División fue oficialmente "desbantamizada" el 22 de enero de 1917 y reemplazó su signo divisional "Bantam Cock" por un círculo de siete 5. [3] [15] [16] [20] [39] [40] [41]
A su llegada a Arras en septiembre de 1916, el 23º de Manchester se dedicó a limpiar y reforzar las destartaladas trincheras que habían arrebatado a las tropas francesas (incluido levantar los escalones de fuego para que los gallos pudieran disparar por encima del parapeto). En este frente eran comunes los bombardeos, los ataques con morteros, las incursiones en trincheras, la minería y la liberación de nubes de gas ; El 23º Manchester intentó una redada el 15 y 16 de septiembre, pero los asaltantes fueron detenidos por alambre de púas sin cortar . A finales de noviembre, el batallón estaba trabajando en la construcción de ferrocarriles y, en diciembre, proporcionó grupos de trabajo en Arras para la 9.ª División (escocesa) . [42] [43] El 4 de enero de 1917, el batallón transfirió 7 oficiales y 189 OR a la Rama Pesada del Cuerpo de Ametralladoras (predecesor del Cuerpo de Tanques ) y durante el mes recibió tres reclutamientos (por un total de 324 hombres) de estatura media. El 24 de enero, otros 176 hombres no aptos fueron trasladados, 13 [a] a la 181.ª Compañía de Túneles , Royal Engineers , el resto a la 25.ª Compañía de Trabajo y al 30.º Depósito de Base de Infantería. [15] [16] [44]
La 35.ª División fue trasladada al sur a principios de febrero, y la 104.ª Bde llegó a Naours después de una serie de marchas. Aquí se llevó a cabo el entrenamiento en nuevas tácticas de infantería. [b] Luego, la brigada entró en servicio el 17 de febrero para tomar posiciones de los franceses frente a Chaulnes en el extremo sur del antiguo campo de batalla de Somme. El 23.º Manchester entró en la línea de Lihons y encontró las trincheras inundadas y casi inhabitables. Los casos de congelación y pie de trinchera eran comunes, y el frente británico y las líneas de apoyo fueron intensamente bombardeados el 23 de febrero. El 26 de febrero, el batallón fue relevado y regresó al Campamento de Reserva Divisional, donde reanudó su entrenamiento. Regresó a la línea en el subsector Frío en medio de una tormenta de nieve el 6 de marzo. Se reanudó la rutina de patrullajes y allanamientos. Después de un nuevo período de servicio en Chilly, el batallón se retiró a Rosières el 16 de marzo para comenzar los preparativos de un ataque de distracción para ayudar a un ataque francés planeado para el día siguiente. [46] [47]
Sin embargo, la retirada alemana a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ) comenzó en este sector el 16 de marzo. El batallón siguió adelante, ocupando sótanos en Maricourt el 17 de marzo, luego atravesó Chilly (18 de marzo) y Parvillers (19 de marzo), antes de que el 104.º Bde se incorporara a la 32.ª División para trabajar en la reparación de carreteras en toda la zona devastada por los alemanes. [3] [15] [16] [20] [48] [49]
Después de tres semanas de construcción de carreteras, la 35.ª División fue trasladada hacia St Quentin , donde la Línea Hindenburg pasaba frente a la ciudad. El 11 de abril se hizo cargo de las trincheras recién excavadas en Maissemy frente a las posiciones alemanas. Las posiciones no estaban completamente resueltas y hubo considerables patrullajes e incursiones. En las primeras horas del 16 de abril, el 23 de Manchester y el 20 de LF enviaron un gran grupo de asalto al pueblo de Pontruet al amparo de un bombardeo de artillería y ametralladoras , solo para encontrar el pueblo abandonado. Luego, los Manchester hicieron otra semana de construcción de carreteras antes de regresar a la línea detrás de Bihecourt el 23 de abril. Al día siguiente, la vecina 59.ª División (2.ª North Midland) atacó y la 23.ª Manchester estableció un puesto en 'Lone Tree', en un terreno elevado al norte de Pontru . El 25 de abril, el batallón envió una patrulla a un cráter que los alemanes habían abierto en el cruce de Ste Helene y esperó a que llegara el puesto nocturno alemán. Tras tender una emboscada al grupo alemán, la patrulla obtuvo la identificación de las unidades enemigas y escapó sin víctimas. El lugar fue conocido posteriormente como 'Cráter Fisher' en honor al oficial que dirigía la patrulla. Una redada más amplia el 27 de abril tuvo menos éxito. Después de un período fuera de la línea, la 23.ª División de Manchester regresó para llevar a cabo otra incursión el 5 de mayo, contra los bosques al norte de Pontru que la 59.ª División no había podido capturar. Un grupo atacante de 5 oficiales y 159 OR se lanzó hacia el extremo noroeste del bosque a las 02:30 al amparo de una barrera de artillería, mientras que un segundo grupo de 1 oficial y 30 OR con ametralladoras Lewis y granadas realizaron una distracción en el sur. -West End. La desviación logró su objetivo y el grupo principal entró en el bosque con sólo una ligera resistencia. Bombardearon todos los refugios y refugios, tomaron prisioneros y se retiraron a las 03.15, dejando al 17.º LF ocupar el bosque. El bosque lleva el nombre del teniente Hugh Somerville, quien dirigió el grupo y recibió la Cruz Militar . Somerville Wood fue objeto de disputas varias veces en los días siguientes. El 23.º Manchester fue relevado el 15 de mayo y regresó al campamento detrás de Vermand . [15] [16] [50] [51]
El 21 de mayo, el batallón marchó hasta sus alojamientos en Péronne y luego acampó en las afueras de la ciudad maltrecha, proporcionando grupos de trabajo. El 2 de junio, la 35.ª División se desplazó unos kilómetros al norte, al sector de Gauche Wood cerca de Villers-Guislain , donde las defensas no eran trincheras continuas sino una línea de puestos separados frente a la Línea Hindenburg. Mientras estaban fuera de la línea del frente, los batallones trabajaron en el cableado y la mejora de la cadena de puestos de avanzada y en la excavación de una 'Línea Marrón' detrás. Era un sector tranquilo, pero las incursiones eran habituales: el 23.º Manchester fue atacado el 30 de junio. El 2 de julio, el batallón pasó a la reserva divisional en Templeux-la-Fosse , donde pasó dos semanas de entrenamiento. Cuando regresó al frente, la 35.ª División se había trasladado a Épehy , donde las posiciones de la línea del frente que descendían hacia la Línea Hindenburg a lo largo del Canal de St Quentin tuvieron que ser reforzadas. Ambos bandos llevaron a cabo redadas. El 29 de julio, el 23, los Manchester atacaron 'Hawk Trench', un puesto avanzado enemigo: no se encontraron alemanes vivos en él después del breve e intenso bombardeo británico. [15] [16] [52] [53]
Parte de la 35.ª División fue sacada de la línea para prepararse para un ataque a un terreno elevado en disputa conocido como "Knoll". Después de que los BDE 105 y 106 hubieran capturado el Knoll, el papel del BDE 104 sería realizar un ataque de distracción contra Hawk Trench y 'Canal Trench'. Los dos batallones elegidos (23.º Manchester y 17.º LF) fueron relevados la noche del 4 al 5 de agosto y fueron a Gurlu Wood para entrenar para el ataque. La división atacó Knoll el 19 de agosto con fuerte apoyo de artillería y capturó sus objetivos en 15 minutos. Esa noche, el 23.º de Manchester y el 17.º LF entraron en línea y, a primera hora del 21 de agosto, los grupos atacantes se formaron para lanzar la incursión prevista a las 04.25. Desafortunadamente, el enemigo lanzó un contraataque contra el Knoll a las 04.00 horas, y en los intercambios de disparos, los partidos del 23 de Manchester sufrieron graves bajas antes de partir. Para mantener la incursión en secreto, la artillería no había estado disparando para cortar el alambre enemigo, confiando en el bombardeo frente a los atacantes para hacerlo. Sin embargo, el alambre era más grueso de lo previsto y los atacantes se retrasaron al cortarlo, de modo que el bombardeo ya se había despegado de las trincheras enemigas antes de que los atacantes las alcanzaran. Los alemanes lograron ocupar el parapeto y se desató un combate a corta distancia con rifles y bombas. Los Manchester y Fusileros se abrieron paso hasta la primera trinchera y atacaron la segunda, bombardeando los refugios, pero no tuvieron tiempo de terminar el trabajo antes de ser llamados a las 04:55. Posteriormente, el 104.º Bde se hizo cargo del control del punto fuerte conocido como "Birdcage". Desafortunadamente, la artillería pesada británica se fue para otras tareas y, sin su apoyo, el 106.º Bde no pudo defender el Knoll contra un fuerte contraataque alemán el 30 de agosto. [15] [16] [54] [55]
El 23º Manchester permaneció en la fila, mejorando posiciones en el Birdcage, hasta el 6 de septiembre. Luego pasó la mayor parte de septiembre proporcionando grupos de trabajo detrás de las líneas. A finales de mes marchó hacia Péronne y tomó rumbo hacia Hauteville , al oeste de Arras. Aquí la división comenzó a entrenar en preparación para un traslado a Ypres Salient, donde la Tercera Ofensiva de Ypres había estado en pleno apogeo durante dos meses. [15] [16] [56]
El 13 de octubre, el 104 Bde se dirigió al Salient y tres días después tomó la línea al este de Langemarck . El suelo estaba cubierto de agujeros de obuses llenos de agua, el movimiento se realizaba mediante orugas a través del barro y las posiciones frecuentemente eran bombardeadas con gas mostaza , bombardeadas de noche o ametralladas por aviones durante el día. La brigada fue relevada después de sólo dos días y volvió a descansar para recibir información sobre la próxima operación. El Quinto Ejército se estaba preparando para un último intento de ganar terreno elevado (la Segunda Batalla de Passchendaele ), y a la 35.ª División se le asignó la tarea de un avance preliminar hacia los restos del bosque Houthulst para proteger el flanco izquierdo del ataque proyectado. La 104.ª Brigada tomó posiciones en 'Aden House' el 20 de octubre y se desplegó entre los agujeros de los proyectiles al día siguiente, antes de formarse en cintas a las 02.00 horas. En la ' Acción del 22 de octubre de 1917 ', el 23º Manchester atacó hacia 'Angle Point' a las 05.30 horas. El batallón estaba a la derecha de la línea de la brigada, pero no pudo establecer contacto con la vecina 34.ª División . Sin embargo, tras un lento bombardeo (100 yardas (91 m) cada 8 minutos), el batallón avanzó unas 400 yardas (370 m) y alcanzó el primer objetivo con pocas bajas. A partir de entonces encontraron una tenaz resistencia con fuego de rifles y ametralladoras desde ambos flancos, incluso desde algunas cabañas a su izquierda que habían sido pasadas por alto por el 18.º LF. El fuego fue tan intenso que todos los oficiales y muchos de los suboficiales del avance murieron o resultaron heridos. No fue posible avanzar más y un sargento mayor de compañía sacó de la línea a los 50 supervivientes de las compañías atacantes. Después de ser relevados, regresaron a la 'Casa de Egipto', un grupo de antiguos fortines alemanes destinados a los cuarteles generales del batallón pero que en realidad estaban ocupados por puestos de vestuario de campaña desbordados. Después del anochecer, el batallón regresó a 'Pascal Farm' y reportó menos de 8 oficiales muertos, 5 heridos y 1 desaparecido, 20 quirófanos muertos, 115 heridos y 55 desaparecidos. Algunos de los heridos murieron más tarde y muchos de los desaparecidos murieron: un total de 10 agentes y 66 quirófanos murieron como resultado del ataque. [3] [15] [16] [20] [57] [58]
Los supervivientes del 23º Manchester regresaron al Cabaret De Wippe el 23 de octubre y luego a Elverdinge el 30 de octubre, donde su campamento y sus grupos de trabajo fueron bombardeados y sufrieron más bajas. Mientras tanto, otros elementos de la 35.ª División seguían luchando en el último ataque de Passchendaele. El batallón se dirigió a Privett Camp en Proven el 3 de noviembre, donde se le unió el resto de la división cuando fue relevado. Cuando la 35.ª División volvió a la línea en el sector de Poelcappelle, le llegó el turno a la 104.ª Bde, con la 23.ª Manchester en las trincheras de primera línea del 20/21 al 22/23 de noviembre. Luego pasó a la reserva divisional en un conjunto de cabañas Nissen conocido como "Kempton Park", que todavía estaba dentro del alcance de los cañones alemanes de alta velocidad. Aquí el batallón proporcionó grupos de trabajo para los ingenieros reales. Cuando regresó a Polecapelle el 4 de diciembre, las trincheras estaban secas y la línea tranquila, pero el clima frío significó que las unidades tuvieron que ser relevadas después de breves períodos. El batallón descansó del 11 de diciembre al 7 de enero de 1918 y luego comenzó a rotar entre Poelcapelle y Kempton Park. El 27 de enero, el enemigo asaltó un puesto ocupado por el 23.º Mnachester al amparo de la niebla, y un sargento y tres hombres fueron capturados, uno de los cuales escapó cuando el puesto adyacente disparó contra los asaltantes. [3] [15] [16] [20] [59] [60]
A principios de 1918, la BEF sufría una crisis de mano de obra. Las brigadas se redujeron de cuatro a tres batallones y los batallones excedentes formados en la guerra se dividieron para proporcionar refuerzos a otros. Uno de los seleccionados para la disolución fue el 23.º Manchester, que dejó de existir el 16 de febrero de 1918. La mayor parte del personal se distribuyó como refuerzo a otros batallones de los Manchester: 2.º Bn (regular) (7 oficiales y 150 OR), 11.º ( Servicio) Bn (12 oficiales y 250 OR) y 12.º (Yeomanry del Duque de Lancaster) Bn (12 oficiales y 250 OR). [3] [10] [11] [13] [15] [16] [20] [61] [62]
El resto del batallón, incluidos los suboficiales , los señalizadores y el cuartel general bajo el mando del teniente coronel Stevens, se formaron en el batallón de atrincheramiento número 12 en el campamento de refuerzo del II Cuerpo . El número 12 de Entrenching Bn también incluía los "residuos" del 16.º Cheshires, el 14.º Gloucesters y el 20.º LF, todos antiguos batallones Bantam de la 35.ª División que se habían disuelto al mismo tiempo. Los batallones de atrincheramiento debían usarse para construir defensas detrás de la línea del frente, pero estaban disponibles para ser reclutados como refuerzos para las unidades de primera línea cuando fuera necesario. [3] [13] [20] [63] [64] [65] [66] [67] El teniente coronel Stevens no permaneció al mando del 12.º Bn de Atrincheramiento por mucho tiempo: el 13 de marzo asumió el mando del 18.º LF y permaneció en la 35.ª División; Más adelante en la guerra se convirtió en comandante de brigada. [33] [68] [69]
Cuando se lanzó la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, se ordenó al 12.º Bn de Atrincheramiento que dejara de trabajar en las defensas cerca de Frières-Faillouël para ocupar posiciones a lo largo del Canal Crozat detrás del III Cuerpo en apuros mientras los Ingenieros Reales preparaban los puentes para la demolición. Al amanecer del 22 de marzo, el III Cuerpo había retrocedido sobre el canal y los puentes habían sido destruidos o dañados; El 12.º Batallón de Atrincheramiento y el 4.º de Húsares desmontados estaban ahora en primera línea, manteniendo la orilla del canal desde Quessy hasta Mennessis bajo el mando de la 18.ª División (Este) . A la mañana siguiente, los alemanes lograron forzar un cruce del canal a la derecha del 12.º Bn de Atrincheramiento y comenzaron a avanzar por la línea. Los combates continuaron hasta la noche con unidades mezcladas defendiendo sus posiciones: el 12.º Batallón de Atrincheramiento pudo recuperar parte del terreno perdido, pero el enemigo ahora tenía una importante cabeza de puente entre Quessy y Tergnier . El 12.º Batallón de Atrincheramiento y el 4.º de Húsares fueron relevados durante la noche, pero debido a la niebla el proceso no se completó al amanecer del 23 de marzo y todavía estaban cerca de la línea del frente cuando el enemigo atacó. La línea del frente quedó abrumada y el 12º Batallón de Atrincheramiento estuvo involucrado en intensos combates. Cuando fue liberado, había perdido 10 oficiales y alrededor de 300 quirófanos. Luego, el batallón pasó los siguientes días retirándose detrás de las tropas francesas que se habían apoderado de la línea del frente. Se adjuntó al 54.º Bde de la 18.ª División (E) al mando del general de brigada Lionel Sadleir-Jackson . Cuando la retirada amenazó con la captura de parte de la artillería francesa en Babœuf , dos compañías (Cheshire) del 12.º Entrenching Bn participaron en el eficaz contraataque de Sadleir-Jackson, que expulsó al enemigo de la aldea y lo hizo retroceder un poco. Luego, la 18.ª División (E) fue relevada y enviada al sector de Amiens , donde en Gentelles el 1 de abril los supervivientes del 12.º Entrenching Bn fueron absorbidos por el 7.º Royal West Kents . [67] [70] [71] [72] [73]
Durante su servicio, el 23º Manchester había perdido 18 oficiales y 122 OR muertos, 33 oficiales y 680 OR heridos y 1 oficial y 90 OR desaparecidos. Entre los supervivientes, muchos sufrieron bajas más tarde en 1918 mientras servían en otras unidades, pero algunos de ellos están identificados en sus lápidas y monumentos conmemorativos como pertenecientes al 23º Manchester. [38] [74]
El cuerpo del teniente coronel Eustace Maxwell nunca fue encontrado. Como oficial del ejército indio sin tumba conocida, se le conmemora en el Memorial indio Neuve-Chapelle . [75] [76] Treinta y siete de sus hombres que murieron el 20 de julio de 1916 y no tienen tumba conocida se conmemoran en el Memorial Thiepval a los Desaparecidos del Somme. Algunos otros de ese día tienen tumbas marcadas en el cementerio Flatiron Copse en Mametz . [77] [78] [79] De los muertos en la acción del 22 de octubre de 1917, 74 no tienen tumba conocida y están incluidos en el Tyne Cot Memorial a los desaparecidos del Ypres Salient. [80] [81]
Después de la guerra, a los batallones de Kitchener se les concedió el color del rey . Los de los ocho batallones de la ciudad fueron depositados en la Capilla del Regimiento de Manchester en la Catedral de Manchester con una placa de bronce explicativa. [82]