Las 12 Horas de Sebring de 1970 fueron una carrera de resistencia celebrada en el Sebring International Raceway de 5,2 millas (8,3 km) , Sebring , Florida , Estados Unidos, el 21 de marzo de 1970. Fue la vigésima edición del clásico de resistencia y la segunda ronda de la temporada 1970 del Campeonato Mundial de Autos Deportivos . [1]
Con las reglas de 1969 a 1971 que permitían autos deportivos con motores de 5 litros si se fabricaban al menos 25, lo que hizo Porsche a principios de 1969 con el Porsche 917 y Ferrari a finales de año con el Ferrari 512S , hasta 50 autos de carrera con motor V12 estaban disponibles para la temporada de carreras de resistencia del Campeonato Mundial de Autos Deportivos de 1970 , inscritos ya sea por equipos respaldados por fábricas o por clientes independientes si podían encontrar financiación y pilotos que pudieran manejar un auto de más de 500 hp de manera competitiva durante al menos seis horas, o hasta 24 horas en algunos eventos.
El equipo Gulf-Porsche de John Wyer acababa de conseguir una victoria por 1-2 en las 24 Horas de Daytona de 1970, siete semanas antes. Hasta el momento, Porsche iba por delante en el campeonato frente a su único rival real, Ferrari. Cuando los equipos llegaron al aislado y accidentado circuito de 8,4 kilómetros del aeródromo de Sebring, en el centro de Florida, la clasificación fue una mezcla de Ferraris y Porsches: el estadounidense Mario Andretti clasificó el Ferrari 512S Spyder de fábrica nº 19 en la pole position a 195 km/h con un tiempo de 2:33,5-8 km/h y 6,5 segundos más rápido que el tiempo de Chris Amon el año anterior en un prototipo Ferrari 312P de 3 litros de fábrica y casi un segundo por delante del Gulf-Porsche 917K nº 14 de Jo Siffert / Brian Redman . A continuación de ellos se encontraban el Porsche 917K patrocinado por Porsche/Audi USA conducido por Vic Elford y Kurt Ahrens Jr. , el Ferrari 512S Spyder oficial #20 de Jacky Ickx /Peter Schetty, el Gulf-Porsche 917K #15 de Pedro Rodríguez / Leo Kinnunen , un Ferrari 512S Spyder inscrito por NART de Sam Posey / Ronnie Bucknum y el Ferrari 512S oficial #21 de Ignazio Giunti / Nino Vaccarella .
Muchos consideran que la edición de 1970 fue la mejor de todas las 12 Horas de Sebring. Fue la primera en la que los coches empezaron con una salida lanzada, un procedimiento similar al que se utiliza en las 500 Millas de Indianápolis y que se ha utilizado en todas las 12 Horas de Sebring hasta el día de hoy. Antes de 1970, los pilotos hacían la salida tradicional de Le Mans, pero los acontecimientos de la carrera de Le Mans de 1969 , en la que el piloto inglés John Woolfe murió conduciendo su Porsche 917 tras un accidente en el que no llevaba abrochado el cinturón de seguridad, llevaron al organismo regulador a prohibir las salidas de Le Mans por motivos de seguridad.
Un grupo de participantes de 5 litros tomó la delantera; Andretti lideró desde la pole position, seguido por Siffert, Elford, Ickx, Rodríguez y el resto del grupo, que incluía prototipos oficiales Matra y Alfa Romeo, que competían en la clase de 3 litros. Hubo un accidente entre dos Lolas: Bob Brown en el auto # 26 continuaría, pero Mike De Udy en el otro Lola se retiraría después de solo una vuelta.
Ickx adelantó a Elford y se colocó tercero, detrás de Siffert y Andretti, el primero marcó una vuelta más rápida de 2:32.77 en un intento de alcanzar a Andretti, y lo hizo durante dos vueltas, pero Andretti recuperó el tiempo y luego lo perdió de nuevo cuando entró en boxes para cargar combustible y cambiar de piloto. Otros equipos se detuvieron para cargar combustible y cambiar de piloto, ya que Andretti reemplazó a Merzario y Siffert a Redman. La parada del #19 lo hizo caer al quinto lugar y, momentos después, Redman hizo entrar al auto #14 con problemas eléctricos. Fue una parada en boxes larga y el auto bajó en el orden. El orden ahora era el Porsche 917K #15 de Rodríguez/Kinnunen, el Porsche 917K #16 de Elford/Ahrens Jr y los tres Ferrari de fábrica. Cerca de la tercera hora, Rodríguez hizo entrar en boxes al auto líder con un pinchazo. Aunque pudieron cambiar el neumático pinchado y sacar a Rodríguez de nuevo, estaban a 4 vueltas del Ferrari nº 19 que iba en cabeza. El coche nº 16 chocó y quedó fuera de la carrera con daños irreparables en la suspensión. Los problemas del Porsche 917K permitieron a los tres Ferrari oficiales liderar la carrera durante la noche. Y en quinto lugar estaba un Porsche 908/02 nº 48 patrocinado por Solar Productions/Gulf de la estrella de cine y piloto Steve McQueen (que tenía la pierna enyesada) y Peter Revson , que luchaba con el Alfa Romeo T33/3 nº 33 de Toine Hezemans / Masten Gregory .
Cuando cayó la noche, el Ferrari nº 20 de Ickx/Schetty salió después de 151 vueltas con una junta de culata rota, y el nº 21 de Giunti/Vaccarella estaba en boxes para ser reparado. Aunque el nº 19 de Andretti/Merzario seguía liderando, y el nº 14 de Redman/Kinnunen, que había sufrido fallos en el buje delantero de nuevo diseño anteriormente que le hicieron abandonar la competición, salió después de 211 vueltas debido a daños en el accidente (Kinnunen y Siffert habían cambiado de coche; Siffert ahora conducía con Rodríguez). Entonces, Andretti hizo entrar al coche líder con problemas en la caja de cambios. Aunque Merzario volvió a sacar el coche en cabeza, el Porsche 917K nº 15 de Rodríguez/Siffert estaba en segundo lugar remontando después de estar 12 vueltas por detrás durante un tiempo, pudieron recuperar la mayor parte de este déficit después de que el Ferrari nº 19 entrara en boxes. El Porsche 908/02 de Solar Productions estaba en 3.º lugar y el coche nº 21 de Giunti/Vaccarella en 4.º. Y a las 21:46 el Ferrari nº 19 estaba fuera de la carrera, lo que colocaba al Porsche 917K de Rodríguez/Siffert en cabeza y al coche de McQueen/Revson en 2.º lugar.
A falta de 30 minutos, con un coche en carrera y desesperado por conseguir la victoria general, el director del equipo Ferrari, Mauro Forghieri, decidió sustituir a Giunti por Andretti, el más rápido y experimentado, en el coche número 21. Aunque el coche número 21 iba una vuelta por detrás, Andretti salió y presionó al máximo, se desdobló y recuperó tiempo rápidamente respecto a Siffert y Revson. Pero de repente, Siffert llevó al Gulf-Porsche 917K número 15 a boxes con un fallo en el buje delantero, los mismos problemas que habían afectado a su coche hermano. Esta larga parada en boxes permitió al Porsche 908/02 de Solar Productions hacerse con el primer puesto, pero Andretti había conseguido pasar a Revson y recuperar el liderato. Pero de repente, Andretti llevó el coche de nuevo a boxes para repostar y el Porsche McQueen/Revson volvió a ponerse en cabeza. Pero Andretti no estaba dispuesto a rendirse tan fácilmente: a falta de una vuelta, salió de boxes como un rayo y persiguió a Revson. Al final de la vuelta de 8,4 kilómetros, Andretti cruzó la línea de meta en primer lugar, seguido de Revson (que consiguió la victoria en la categoría de 3 litros), Masten Gregory en el Alfa nº 33 fue tercero y el Gulf-Porsche nº 15 fue cuarto. De los 68 coches que empezaron la carrera, el brutal circuito de Sebring consiguió reducir el número de participantes a 28.