12 millones de voces negras: una historia popular del negro en los Estados Unidos [1] es un libro fotodocumental con texto de Richard Wright . Las imágenes fueron tomadas por la Administración de Seguridad Agrícola y seleccionadas por Edwin Rosskam . Viking Press publicó el libro por primera vez en 1941, con críticas relativamente positivas, y desde entonces ha sido analizado por varios críticos.
Viking Press se acercó al autor Richard Wright y le pidió que escribiera el texto que acompañaba las imágenes tomadas de negros que vivían en la pobreza por la Administración de Seguridad Agrícola durante la Gran Depresión . A finales de los años treinta y principios de los cuarenta se publicaron varios otros libros con este objetivo. [2] [3] Wright probablemente buscó representar a muchos negros en los Estados Unidos, como lo demuestra el título que hace referencia a 12 millones de voces negras . [3] Wright investigó su texto principalmente a partir de los archivos de Horace R. Cayton Jr. en Chicago. [4] El primer borrador del libro fue escrito a mano y luego lo mecanografió, revisándolo varias veces. Edwin Rosskam editó y seleccionó las imágenes. [1] [2] Viking publicó el libro en octubre de 1941. [5] Tenía 150 páginas cuando se publicó por primera vez. [1]
El libro contiene cuatro "secciones", "Nuestro extraño nacimiento", "Herederos de la esclavitud", "Muerte en las aceras de la ciudad" y "Hombres en ciernes", que se dividen en "escenas". Estas escenas se componen a su vez de "movimientos". Una parte central de la obra son sus imágenes. [2] [6] El libro tiene varios "montajes" que Wright utilizó para incorporar otras voces a la obra, aunque generalmente está escrito en primera persona del plural. [3] El libro narra la vida de los negros en los Estados Unidos desde su esclavitud en el Sur hasta la actualidad (década de 1940). [1] Wright buscó mostrar a toda la sociedad negra, dejando fuera a los llamados " Décimos Talentosos ", que eran "efímeras excepciones a esa vasta y trágica escuela que nada abajo en las profundidades, contra la corriente, silenciosa y pesadamente, luchando contra las oleadas de vicisitudes que marcan un destino común". Wright le dijo más tarde a Edwin Seaver : [2]
Había pensado en hacer algo como el texto de 12 millones de voces negras durante los últimos cinco o seis años; sin embargo, no lo había pensado como un libro. Lo que quería hacer era esbozar una serie de novelas históricas que reflejaran la historia de los negros en términos de la urbanización de un pueblo feudal. Mi objetivo era tratar de mostrar en forma resumida que el desarrollo de la vida de los negros en Estados Unidos es paralelo al desarrollo de todas las personas en todas partes.
El libro tiene un notable contenido marxista . Wright era miembro del Partido Comunista de Estados Unidos cuando lo escribió. [7]
Tras su publicación, el libro recibió críticas en su mayoría positivas. Leroy Allen en Social Science escribió que el libro es "muy notable y sumamente interesante". [8] El New York World-Telegram dijo: "El texto está lejos de ser un lugar común", mientras que el New York Times dijo que "difícilmente se podría haber ideado una declaración más elocuente de este tipo". [1] Un crítico del New York Times consideró la prosa " astringente ", [9] y Kirkus Reviews calificó el libro de "extraordinario". [10] Un crítico de The Journal of Southern History consideró que no sería bien recibido por los historiadores o científicos sociales porque presentaba una historia unilateral. Sin embargo, concluyeron que "conmoverá al lector común como pocos libros sobre el negro en la vida estadounidense lo han conmovido". Elogiaron los escritos de Wright. [11]
La recepción fue, según el académico Jack B. Moore, "inusualmente elogiosa, sobre todo teniendo en cuenta el retrato claramente poco elogioso de la vida que los estadounidenses blancos habían impuesto a los estadounidenses negros". Moore continuó señalando que se destaca como "un éxito crítico aplastante" si se considera cómo se recibieron los trabajos posteriores de Wright. [6] Nicholas Natanson escribió en 1992 que el libro había "recibido cierta difusión en la prensa de circulación general", parte de la cual se caracterizó por "ecos" de culpa blanca . [12]
El libro se volvió a publicar en 1988. [13]
El libro ha sido analizado por varios críticos, varios de los cuales han notado su relativa falta de atención. [14] [6] [15] [16] [17] En 1982 John M. Reilly analizó cómo se escribió el libro como si fueran sermones pronunciados por un predicador. [18] Moore (1989) hizo comparaciones entre la obra y las películas documentales, ya que pretendía ser una obra accesible, haciendo referencia específica a La marcha del tiempo , El arado que rompió las llanuras y El río . [6] En 2006, Jeff Allred escribió un ensayo sobre el libro y su conexión con la identidad colectiva . [14]