El 10.º Batallón de la Fuerza Expedicionaria Canadiense fue una unidad de la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF) de la Primera Guerra Mundial , específicamente de la 1.ª División Canadiense de 1914 a 1919. El batallón participó en todas las batallas canadienses importantes de la Primera Guerra Mundial y estableció un récord por la mayor cantidad de condecoraciones obtenidas por una unidad canadiense en una sola batalla en la Colina 70. La unidad era conocida por sus contemporáneos simplemente como The Fighting Tenth .
El 10º Batallón está perpetuado por los Royal Winnipeg Rifles y los Calgary Highlanders . [1] [2] [3]
La Fuerza Expedicionaria Canadiense fue una entidad independiente creada en 1914 por el Ministro de Milicia de Canadá, Sir Sam Hughes, para prestar servicios a Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial. Técnicamente distinta de las fuerzas terrestres permanentes que existían en ese momento, los soldados eran legalmente registrados en la CEF para poder servir en el extranjero. Hughes se negó a movilizar las unidades de milicia existentes como unidades y, en su lugar, se crearon batallones numerados en los que se combinaron soldados de la Fuerza Permanente (regular), milicianos (reservistas) y voluntarios civiles.
El 10.º Batallón Provisional de la Fuerza Expedicionaria Canadiense se creó en torno a cuadros de milicianos de dos unidades existentes: el 103.º Regimiento (fusiles de Calgary) y el 106.º Regimiento (infantería ligera de Winnipeg) . La unidad se reunió en Valcartier , Quebec, y zarpó hacia el Reino Unido con el primer contingente canadiense a finales de 1914. Su oficial al mando era el teniente coronel Russ L. Boyle, un veterano de la guerra en Sudáfrica y en 1914 el comandante del 15.º Regimiento de Caballería Ligera , una unidad de caballería de Alberta. [4]
La unidad se entrenó en Salisbury Plain y fue a las trincheras en Francia a principios de 1915 con el resto de la división.
El batallón recibió 20 honores de batalla por su servicio en Francia y en la región de Flandes de Bélgica . [5]
Ypres, 1915, '17 : La Segunda Batalla de Ypres en 1915 fue la primera acción importante para la 1.ª División canadiense. También fue la primera vez en el Frente Occidental en que se utilizó gas venenoso como arma de guerra. Un ataque alemán a gran escala con este gas derrotó a dos divisiones francesas enteras, pero la Primera División canadiense se mantuvo firme, a costa de unos 6.000 de sus 10.000 hombres. Fue durante esta batalla que se libró la batalla de St. Julien y se organizó el contraataque en Kitcheners' Wood , por el que finalmente se le concedió la distinción de la insignia de hombro Oak Leaf.
La tercera batalla de Ypres en 1917 describe operaciones de gran envergadura en esta zona, incluida la batalla de Passchendaele.
Gravenstafel : La cresta de Gravenstafel era una elevación baja al este de Ypres, una de las características clave en los ataques alemanes del 24 al 26 de abril de 1915. El 10.º Batallón en este punto, después de sufrir mucho en sus contraataques del 22 al 23 de abril, reunió solo 174 hombres, pero aún contribuyó lo suficiente a la defensa de la posición para merecer un honor de batalla por su trabajo.
Saint-Julien : La ciudad de Saint-Julien estaba al este de Ypres, en la parte sudoeste de Bélgica conocida como Flandes. El 10.º Batallón fue llamado a la acción en la noche del 22 al 23 de abril para contraatacar a la fuerte formación alemana que avanzaba a través de una gran brecha en la línea creada por la derrota de dos divisiones francesas. Formadas frente al 16.º Batallón, las dos unidades montaron un asalto apresurado sobre una plantación de robles conocida como Bois de Cuisiniers, o Bosque de los Kitcheners, llamado así porque los franceses habían ubicado allí sus cocinas de campaña. El asalto costó la vida al oficial al mando del 10.º, el teniente coronel Boyle, y de los 816 hombres que cruzaron la línea de partida el 22 de abril, solo sobrevivieron unos 193. No obstante, el avance alemán fue detenido. Esta acción llevó al comandante general del ejército francés a describir el ataque como el acto más valiente de toda la guerra.
Festubert, 1915 : Este intento fallido de capturar K5, una pequeña colina, se libró a 20 kilómetros al norte de Vimy, Francia. Fue detenido por grandes pérdidas debido al terreno húmedo, las fuertes defensas alemanas y poco tiempo para prepararse.
Monte Sorrel : Otro asalto fallido, este contraataque del 10.º Batallón se lanzó sobre un pequeño montículo en el saliente de Ypres el 3 de junio de 1916. Se sufrieron pérdidas considerables. A pesar de la altura relativamente baja de este accidente geográfico, proporcionaba un excelente punto de observación sobre el terreno llano de la zona y tenía una importancia estratégica considerable.
Somme, 1916 : Los canadienses no participaron en las fases iniciales de esta campaña, que comenzó el 1 de julio de 1916, la "Incursión de julio". Ese primer día fue el más sangriento en la historia del ejército británico, con 20.000 hombres muertos y 40.000 más heridos. Ese día de apertura fue solo el comienzo de varios meses de importantes operaciones tanto por parte de los ejércitos británico como francés. Cuando la batalla llegó a su conclusión oficial en noviembre, cientos de miles de soldados de ambos lados de las líneas habían muerto y miles más habían resultado mutilados y heridos. El 10.º Batallón participó en una serie de operaciones desde el 8 de septiembre hasta el 17 de octubre, principalmente acciones defensivas que tuvieron éxito, al norte de Albert, Francia, cerca de la ciudad de Boiselle.
Thiepval : La cresta de Thiepval, cerca de la ciudad de Courcelette, representó una operación ofensiva exitosa para el 10º Batallón, librada el 26 de septiembre de 1916, con un costo de 241 bajas.
Altos de Ancre : Otra batalla defensiva exitosa librada por el 10.º Batallón durante la Campaña del Somme, cerca de la ciudad de Albert, Francia. Se sufrieron bajas moderadas durante la acción del 10 al 11 de septiembre de 1916.
Arras, 1917 : Las batallas de Arras hacen referencia a las ofensivas británicas en esa zona del norte de Francia, cuya primera batalla (en 1917) incluyó la dramática captura canadiense de la cresta de Vimy. El 10.º Batallón luchó en las batallas de Arras de 1917 y 1918, aunque el honor oficial de la batalla solo refleja las batallas de 1917 (véase la nota a pie de página).
Vimy, 1917 : Concebida como una maniobra para desviar la atención de las acciones francesas más al sur, y que a menudo sólo sirvió como nota a pie de página de la menos exitosa Batalla de Arras en 1917 librada por los ejércitos británicos, Vimy fue la mayor victoria de la guerra para el Cuerpo Canadiense, que en 1917 contaba con cuatro divisiones. En un dramático asalto el lunes de Pascua, 9 de abril, y que representó lo mejor del ingenio táctico, la ingeniería militar y la innovación técnica canadienses, los canadienses tomaron la mayor parte de esta característica dominante en unas pocas horas, y finalmente despejaron toda la cresta en tres días. Los británicos y los franceses no habían podido despejar estas alturas desde que los alemanes las tomaron por primera vez en 1914, y habían perdido más hombres en el proceso de intentarlo que los canadienses en su conjunto al comenzar el 9 de abril. El 10.º Batallón tenía su propio papel que desempeñar en este gran drama, y alcanzó todos sus objetivos a tiempo, a costa de 374 bajas. [6]
Arleux : El bucle de Arleux fue una continuación de la operación Vimy, lanzada el 28 de abril de 1917, cuyo objetivo era capturar una importante zona de acantonamiento alemana en Arleux-en-Gohelle. La operación se desarrolló en terreno abierto y produjo graves bajas.
Colina 70 : Esta colina, situada al norte de Lens (Francia), se eleva tan solo 4,6 metros (15 pies) sobre el terreno circundante y fue escenario de un ataque de distracción para aliviar la presión sobre la ciudad de Lens. El 15 y 16 de agosto de 1917, el 10.º Batallón rechazó un fuerte contraataque alemán. El soldado Harry Brown, que murió mientras actuaba como mensajero durante esta batalla, recibió póstumamente la Cruz Victoria. Además de la Cruz Victoria, el 10.º Batallón recibió tres medallas de oro, siete medallas de bronce, nueve medallas de plata y sesenta medallas de plata, lo que le dio la distinción de recibir más medallas que cualquier otra unidad de combate canadiense en una sola acción durante la Primera Guerra Mundial.
Passchendaele : La palabra Passchendaele , que debe su nombre a un pueblo situado en una colina baja en el saliente de Ypres, se ha convertido en sinónimo de sufrimiento y desolación. Las sólidas defensas alemanas en esta zona, desarrolladas a lo largo de más de dos años, hicieron que los británicos tuvieran que luchar muy duro.
El 10.º Batallón fue llamado a salir de la reserva para ayudar en un ataque a la colina 52, parte de la misma colina baja en la que se encontraba Passchendaele. El batallón no estaba programado para atacar, pero el comandante preparó sabiamente a sus soldados como si fueran a realizar el asalto principal, una decisión que dio sus frutos cuando la unidad fue llamada a salir de la reserva. El 10 de noviembre de 1917, el 10.º Batallón tomó la iniciativa con pocas bajas.
Amiens : La ofensiva aliada bajo el mando del mariscal Foch del ejército francés expulsó a los alemanes de las posiciones cercanas al importante centro ferroviario de Amiens. Esta serie de batallas, que se libraron entre agosto y septiembre de 1918, marcó el comienzo del fin de la guerra en el frente occidental.
Scarpe, 1918 : Operación defensiva que encontró al 10.º Batallón nuevamente en el sector de Somme. Se llevó a cabo una defensa exitosa de la zona de Fampoux en la carretera Anzain-Arras a orillas del río Scarpe, entre el 27 de abril y el 4 de mayo de 1918.
Drocourt-Quéant : La línea DQ, como se la conocía comúnmente, no era más que una parte de la famosa línea Hindenburg, una gran serie de fortificaciones y posiciones defensivas alemanas. Durante la campaña de Amiens mencionada anteriormente, el 10.º Batallón participó en un avance exitoso a lo largo de la carretera Arras-Cambrai hacia Viller-lez-Cagnicourt. El sargento en funciones Arthur Knight recibió póstumamente la Cruz Victoria por su coraje ejemplar durante esta acción.
Línea Hindenburg : La última línea de defensa del ejército alemán en la campaña de Amiens, rota cuando cayó Cambrai el 9 de octubre de 1918 y el comienzo de una retirada alemana que no terminaría hasta el armisticio del 11 de noviembre.
Canal du Nord : última gran operación del 10.º Batallón, en el marco de la batalla de Cambrai. El 10.º Batallón de Combatientes cruzó este obstáculo el 27 y 28 de septiembre de 1918, sufriendo graves pérdidas.
Persecución a Mons : La batalla de Mons en agosto de 1914 había sido uno de los actos iniciales de la guerra en el frente occidental, y la ciudad tenía un gran significado sentimental para los británicos, que la habían perdido ante los alemanes. El 10.º Batallón entró en la ciudad recién capturada durante los últimos días de la guerra, cuando era un objetivo primordial para el ejército británico que buscaba venganza, y estuvo allí cuando se declaró el armisticio.
Francia y Flandes, 1915-18 : este honor de batalla refleja el servicio continuo del batallón desde febrero de 1915, cuando entró en las líneas en Francia, hasta noviembre de 1918. Durante la Primera Guerra Mundial, más de 1300 soldados murieron mientras servían como miembros del 10.º Batallón de la Fuerza Expedicionaria Canadiense. [2]
El batallón cruzó el Rin como parte de la fuerza de ocupación canadiense en 1918 y regresó a Canadá en 1919. El batallón siguió existiendo en el papel hasta 1920, hasta que la Comisión Otter resolvió la cuestión de cómo perpetuar el CEF en el ejército de posguerra. El espinoso problema de quién reivindicaría las tradiciones del 10.º Batallón se resolvió permitiendo una doble perpetuación por parte de los Calgary Highlanders y la Winnipeg Light Infantry , cuyos predecesores habían aportado hombres a los reclutamientos iniciales que crearon el 10.º en 1914.
El 10.º Batallón se destacó por aceptar, aparentemente sin prejuicios, a un número significativo de japoneses canadienses en sus filas durante la guerra. Otros batallones canadienses rechazaron a estos voluntarios por motivos raciales; varios fueron condecorados por su valentía durante su servicio en el 10.º Batallón. La Calgary Highlanders Gallery de los Museos Militares de Calgary tiene una exposición dedicada a las contribuciones de estos soldados.
Los veteranos que regresaron crearon dos asociaciones independientes del 10.º Batallón, en Winnipeg y en Calgary, y se mantuvieron activos como grupos de veteranos en los años de entreguerras. El grupo de Calgary fue responsable de obtener una bandera de regimiento para el batallón en 1953, que se exhibió en la iglesia Knox United de Calgary. En 1956, la Asociación del 10.º Batallón se fusionó con la Asociación de los Highlanders de Calgary para convertirse en la Asociación de los Highlanders del 10.º Batallón de Calgary, y en ese momento la WLI se había fusionado con los Royal Winnipeg Rifles. En 2012, esta organización cambió su nombre a la Asociación del Regimiento de los Highlanders de Calgary. El grupo sigue activo hoy en día con esa designación.
El 10º Batallón está representado en dos películas importantes, Leyendas de pasión y Passchendaele .
La melodía para gaitas Machine Gunner Wally Bennett fue escrita por un miembro del Regimiento de Gaitas y Tambores de los Calgary Highlanders en honor al Sargento Wally Bennett, un veterano del 10º Batallón.
Los soldados del área de Calgary que murieron con el 10.º Batallón están conmemorados en el Calgary Soldiers' Memorial . Los soldados del 10.º Batallón que desaparecieron en combate están incluidos en el Memorial de Vimy y la Puerta de Menin . La iglesia del pueblo de Villers-lès-Cagnicourt tiene varias placas dedicadas a los canadienses condecorados por su valor en las acciones en los combates cercanos en 1918. Una placa conmemora la Cruz Victoria otorgada póstumamente al sargento Arthur George Knight .
