El 102.º Regimiento Pesado Antiaéreo de la Artillería Real fue una unidad de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) formada en Antrim , Irlanda del Norte , durante el período de tensión internacional que condujo al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Defendió Belfast y sus astilleros durante la primera parte de la guerra y luego sirvió en Oriente Medio. El regimiento continuó en el TA de posguerra hasta su fusión en 1955.
El Ejército Territorial se expandió rápidamente después de la Crisis de Múnich , en particular la rama antiaérea (AA) de la Artillería Real (RA). [a] El 102.º Regimiento Antiaéreo, RA, fue una de las nuevas unidades creadas por el Ejército británico en 1939. Cuando se movilizó el Comando Antiaéreo del Reino Unido en previsión de la guerra con Alemania, el regimiento todavía estaba en proceso de formación. El 102.º seguiría desempeñando un papel importante en la Segunda Guerra Mundial. El nuevo regimiento formó parte de la 3.ª Brigada AA que defendía Irlanda del Norte en la 3.ª División AA , y tenía la siguiente organización: [1] [2] [3] [4]
En noviembre de 1939, mientras el 102.º Regimiento AA todavía se estaba formando, el Cuartel General de la 3.ª Brigada AA y algunas de sus unidades fueron desplegados en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [5] El 1 de junio de 1940, aquellos regimientos AA equipados con cañones de 3 pulgadas o más pesados fueron denominados Heavy Anti-Aircraft (HAA); esto incluía al 102.º Regimiento AA, a pesar de su organización híbrida HAA/LAA. [1] [2] Cuando el Cuartel General de la 3.ª Brigada AA regresó a Belfast después de que se perdiera la Batalla de Francia y la BEF fuera evacuada sin su equipo, solo había siete cañones HAA para defender la ciudad. [6] [7] [8]
El Comando AA se expandió rápidamente durante la Batalla de Inglaterra y la siguiente campaña nocturna de la Luftwaffe contra ciudades del Reino Unido conocida como Blitz . Se crearon cinco nuevas divisiones AA el 1 de noviembre de 1940, incluida la 12.ª División AA , que se formó al separar la responsabilidad de Irlanda del Norte y las áreas industriales del oeste de Escocia de la 3.ª División AA. La 3.ª Brigada AA quedó bajo el mando de esta nueva formación. [9] [10]
Durante este período, el 102.º Regimiento HAA fue la única unidad HAA disponible para la 3.ª Batallón AA. Las baterías LAA 175 y 176 abandonaron el regimiento el 1 de diciembre de 1940 para formar un 66.º Regimiento LAA independiente en Belfast . Este regimiento sirvió más tarde en Oriente Medio . [1] [11] El 102.º Regimiento HAA también proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados como base de una nueva 417.ª Batallón HAA formada el 16 de enero de 1941 en el 211.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Oswestry , Gales . Más tarde se unió al 123.º Regimiento HAA. [1]
Aunque sus astilleros hicieron de Belfast un objetivo importante, la ciudad no recibió un bombardeo importante hasta casi el final del Blitz, cuando dos ataques el 15 de abril y el 4 de mayo (el Blitz de Belfast ) causaron daños generalizados y pérdida de vidas. [12] [13] [14] Después de mayo de 1941, solo hubo incursiones raras por parte de la Luftwaffe , aunque la fuerza de la 3.ª AA Bde aumentó constantemente. [15]
En los años de mitad de guerra hubo pocos cambios. El 12 de enero de 1942, la 431.ª HAA Bty se unió al regimiento procedente del 64.º Regimiento HAA (Northumbria), estacionado en el noreste de Inglaterra . La batería se trasladó al 126.º Regimiento HAA en el oeste del país el 10 de julio de 1942. [1] [16] [17]
En octubre de 1942, el Comando AA se reorganizó, reemplazando las divisiones AA con un número menor de Grupos AA alineados con el Comando de Cazas de la RAF . Irlanda del Norte quedó bajo un único cuartel general del 7.º Grupo AA y la 3.ª Bde AA se disolvió, y varias de sus unidades se pusieron a disposición para el servicio en otros lugares. [10] [18] El 102.º Regimiento HAA se trasladó a la 37.ª Bde AA , que operaba el trazado AA "Thames North" en el lado norte del estuario del Támesis, protegiendo Londres. Pero a principios de noviembre, se había desmantelado y, a finales de febrero, había abandonado por completo el Comando AA y se dirigía a Oriente Medio. [19]
El 102.º Regimiento HAA se había unido a las Fuerzas de Oriente Medio (MEF) a finales de mayo de 1943, y a principios de julio, había sido asignado al Noveno Ejército en Palestina y Siria . [20] A finales de año, el 102.º Regimiento HAA formaba parte de la 1.ª Batallón AA , que era responsable del área del Levante , incluyendo Haifa , Homs y Baalbek . [21]
En los primeros momentos de la guerra, Haifa había sido una importante base naval y terminal petrolera. Sin embargo, desde que la Campaña del Norte de África terminó en mayo de 1943, la MEF se había convertido en un remanso militar. A principios de 1944, el Grupo AA del Mediterráneo Oriental comenzó a desmantelarse: la amenaza aérea había disminuido y la necesidad de proporcionar personal para tareas de combate en otros lugares se había vuelto urgente. Las unidades AA excedentes en la región comenzaron a desmantelarse; [22] El 102.º Regimiento HAA fue puesto en animación suspendida el 16 de enero de 1944 y su personal fue redistribuido en otros lugares. [1]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el 102.º Regimiento HAA se reformó como 502 (Ulster) (Mixto) Regimiento Pesado Antiaéreo (Mixto) (indicando que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real ahora estaban integrados en la unidad). El Cuartel General del Regimiento estaba ahora en Ormeau Road , Belfast. Formaba parte de la 51.ª Brigada Antiaérea (Ulster) (la 3.ª Brigada Antiaérea en tiempos de guerra). [1] [2] [23] [24] [25] [26] [27]
Cuando el Comando Antiaéreo se disolvió el 10 de marzo de 1955, se produjo una reorganización a gran escala de sus unidades. Todas las unidades antiaéreas en Irlanda del Norte se fusionaron en el 245 (Ulster) Light Anti-Aircraft Regiment , al que el 502 HAA Rgt contribuyó con la Batería R. Con la reducción del TA a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército en 1967, este regimiento a su vez se fusionó para formar el 102 (Ulster & Scottish) Light Air Defence Regiment . [2] [24] [28] [25]