Las Divisiones Somalíes Italianas eran dos divisiones de soldados coloniales de la Somalia italiana que se formaron como parte del Cuerpo Real de Tropas Coloniales del Regio Esercito (Ejército Italiano) durante la Segunda Guerra Mundial . En el Cuerpo Real de Tropas Coloniales, las unidades comprendían la "101 Divisione Somala" y la "102 Divisione Somala" y lucharon durante la Campaña de África Oriental en 1941 antes de disolverse.
Después de junio de 1940, cuando el Reino de Italia declaró la guerra a los aliados, se formaron dos divisiones de soldados somalíes en la Somalia italiana. Se las llamó «101 Divisione Somala» y «102 Divisione Somala» . El personal inicial de las divisiones procedía principalmente de algunas de las brigadas coloniales que habían luchado en la conquista de Etiopía en 1936. Pero poco después de su formación, se alistaron nuevos reclutas para cumplir con los números requeridos para una división italiana estándar (alrededor de 7000 soldados). Estos reclutas recibieron entrenamiento por parte de suboficiales italianos, aunque esto se interrumpió en las primeras etapas de la guerra por la construcción de un pequeño ferrocarril nuevo de Decauville entre Villabruzzi y la frontera etíope. [1] Como resultado, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial había 20 458 soldados somalíes en la Somalia italiana, principalmente en estas dos nuevas divisiones, pero no estaban bien entrenados para el combate. [2]
A finales de 1940, la 1.ª División somalí, comandada por el general Carnevali, fue enviada a defender el río Juba, en la Somalia italiana occidental, en respuesta a las preocupaciones italianas sobre un ataque británico desde la Kenia británica . La 2.ª División somalí, comandada por el general Santini, permaneció inicialmente en la zona de Mogadiscio como una posible fuerza de reserva, antes de trasladarse a la zona de Gelib en febrero de 1941. [ cita requerida ]
La 101 División Colonial, bajo el mando del general de brigada Italo Carnevali, defendió el sector mucho más largo de Dugiuma-Dolo, y la mayor parte de su infantería (los Batallones Coloniales 73, 74 y 76) se concentró inicialmente alrededor de Bardera, con el Batallón Colonial 191 cerca de Lugh Ferrandi y el 192 en el área de Dolo. [3]
En los primeros días de febrero de 1941, los británicos atacaron el frente de Juba y, tras duros combates, la 101 División Somala, aunque reforzada por algunas unidades de la 102 División Somala, quedó semidestruida. El general Carlo De Simone , comandante en jefe de todas las fuerzas italianas en la Somalia italiana, ordenó la retirada de la división hacia Etiopía. Posteriormente, el general Baccari reemplazó a Carnevali, después de que este último resultara herido en combate y enfermara. [ cita requerida ]
La 101 División Colonial, a la que se le había ordenado en un principio replegarse sobre Callafo, al sur de Gabredarre, había recibido nuevas instrucciones por radio del “Comando Superiore” para desviar sus columnas hacia Neghelli. El resto de las fuerzas del general De Simone recibieron la orden de replegarse sobre Harar. El mando del general Baccari, con los bombardeos desmoralizando a las tropas nativas, se encontraba en un estado de disolución. Cuando llegaron a Dolo, el Cuartel General de la División Colonial 101, con tres baterías de cañones de 77 mm y tres de 65 mm, había perdido a todo su personal nativo. [3]
Mientras se encontraba en el sur de Etiopía , la división fue prácticamente desmantelada el 7 de marzo, cuando las pocas brigadas supervivientes llegaron a Harar, en el centro de Etiopía. [4] Sucesivamente, algunos de los oficiales italianos de la 101 División Somalí lucharon en el reducto de Gondar hasta noviembre de 1941. [ cita requerida ]
La "102 División Somala", compuesta principalmente por nuevos reclutas que no estaban bien entrenados para el combate, se retiró a Etiopía después de que los británicos cruzaran el río Juba, tras fuertes enfrentamientos.
El batallón Haifa del 102.º Regimiento de Infantería Colonial de Jumbo comenzó a avanzar bajo el mando de sus oficiales italianos blancos alrededor de las 5:45 am del 18 de febrero. En la oscuridad que precedió al amanecer, avanzaron en silencio y sin ser vistos casi hasta la línea escocesa de Transvaal, antes de que el rayo de sol revelara a los sudafricanos que esperaban decenas de figuras agachadas claramente recortadas contra el resplandor del cielo oriental. La Compañía B de los escoceses de Transvaal abrió fuego casi como un solo hombre. Las balas de fusil y ametralladora atravesaron las filas que avanzaban y las aniquilaron. Con gran valentía, el enemigo atacó una y otra vez frente al fuego fulminante. Los oficiales italianos, con admirable coraje, reunieron a sus hombres y ellos mismos montaron ametralladoras en la llanura abierta sin cobertura de ningún tipo para agregar su fuego a la desigual contienda contra los artilleros Bren y Vickers en la cabeza de puente escocesa de Transvaal... los defensores de la cabeza de puente (británica) dijeron que de la fuerza atacante de medio batallón ni uno regresó a Jumbo. [3]
Los soldados de esta división colonial lucharon con ahínco en los alrededores de Gelib, remontando el río Juba [5], pero se vieron obligados a retirarse ante la fuerza británica, mejor equipada. La división fue desmantelada en la zona de Ogadén . Algunos de sus soldados –principalmente los oficiales italianos– se retiraron a “Passo Marda”, al sur de Adís Abeba , donde hicieron una última resistencia. [6]