La prueba de 100 metros libre masculino en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 se llevó a cabo entre el 24 y el 25 de julio . [1] Esta fue la primera vez en la historia que los 100 metros libre se nadaron en menos de 50 segundos. Hubo 41 competidores de 27 naciones. [2] Las naciones habían estado limitadas a tres nadadores cada una desde los Juegos de 1924 (excepto en 1960, cuando el límite era de dos). El evento fue ganado por Jim Montgomery de los Estados Unidos, la segunda victoria consecutiva y la décima victoria general de la nación en los 100 metros libre masculino (la mayor cantidad de cualquier nación). Su compatriota Jack Babashoff se llevó la plata. El bronce de Peter Nocke fue la primera medalla para Alemania Occidental en el evento, aunque el Equipo Unido de Alemania había ganado un bronce en 1964 (por el alemán occidental Hans-Joachim Klein ).
Esta fue la 17.ª aparición de los 100 metros libres masculinos. La prueba se ha disputado en todos los Juegos Olímpicos de verano, excepto en 1900 (cuando el estilo libre más corto era el de 200 metros), aunque la versión de 1904 se medía en yardas en lugar de metros. [2]
Tres de los ocho finalistas de los Juegos de 1972 regresaron: el medallista de bronce Vladimir Bure de la Unión Soviética, el séptimo lugar Michel Rousseau de Francia y el octavo lugar Klaus Steinbach de Alemania Occidental. El medallista de oro reinante Mark Spitz se había retirado después de los Juegos de 1972 a la edad de 22 años. El nuevo favorito estadounidense era Jim Montgomery , quien había establecido el récord mundial en los campeonatos de la AAU de 1975. Su principal rival habría sido Jonty Skinner , pero la Sudáfrica del apartheid fue excluida de los Juegos Olímpicos. Montgomery había terminado tercero en los campeonatos mundiales de 1975 detrás de Andy Coan (que no compitió en Montreal) y Bure. [2]
Bulgaria, Ecuador, Nicaragua y las Islas Vírgenes debutaron en el evento. Estados Unidos hizo su 17.ª aparición, habiendo competido en cada edición del evento hasta la fecha.
La competición se disputaba en tres rondas (eliminatorias, semifinales y final). La regla de clasificación seguía el formato introducido en 1952, aunque con dos semifinales. Se utilizaban desempates cuando era necesario para deshacer los empates. No se utilizaba el puesto de un nadador en la eliminatoria para determinar el avance, sino los tiempos más rápidos de todas las eliminatorias de una ronda. Se disputaban seis eliminatorias, con entre seis y ocho nadadores cada una. Los dieciséis mejores nadadores pasaban a las semifinales. Se disputaban dos semifinales de ocho nadadores cada una. Los ocho mejores nadadores pasaban a la final.
En esta prueba de natación se utiliza el estilo libre , lo que significa que el método de la brazada no está regulado (a diferencia de las pruebas de espalda, braza y mariposa). Casi todos los nadadores utilizan el estilo crol o una variante de ese estilo. Como una piscina olímpica tiene 50 metros de largo, esta carrera constaba de dos largos de piscina.
Antes de esta competición, los récords mundiales y olímpicos existentes eran los siguientes.
Jim Montgomery rompió el récord mundial en la primera semifinal, con un tiempo de 50,39 segundos. En la final, fue el primer nadador en romper la barrera de los 50 segundos, ganando en 49,99 segundos y estableciendo un nuevo récord mundial.
Todas las horas son horario de verano del este ( UTC-4 )