La prueba de 100 metros libres masculinos de los Juegos Olímpicos de 1956 se celebró entre el 29 y el 30 de noviembre. [1] Participaron 34 competidores de 19 naciones. [2] Las naciones habían estado limitadas a tres nadadores cada una desde los Juegos de 1924. La prueba fue ganada por Jon Henricks de Australia, la primera medalla de la nación en la prueba. Australia ganaría una segunda medalla 0,4 segundos después ( plata de John Devitt ) y una tercera 0,9 segundos después (bronce de Gary Chapman ), arrasando en el podio, la primera barrida en los 100 metros libres masculinos desde que Estados Unidos lo hiciera en 1920 y 1924, y la primera barrida de cualquier prueba por competidores australianos. [2] Este año, los estadounidenses terminaron del cuarto al sexto lugar. Fue la primera vez desde 1924 que Japón compitió (es decir, excluyendo 1948) pero no ganó medalla.
Esta fue la duodécima aparición de los 100 metros libres masculinos. La prueba se ha disputado en todos los Juegos Olímpicos de verano, excepto en 1900 (cuando el estilo libre más corto era el de 200 metros), aunque la versión de 1904 se medía en yardas en lugar de metros. [2]
Dos de los ocho finalistas de los Juegos de 1952 regresaron: el medallista de plata Hiroshi Suzuki de Japón y el séptimo clasificado Aldo Eminente de Francia. El favorito en 1956 era Jon Henricks de Australia, un nadador de distancias largas que había comenzado a competir en carreras de velocidad en 1953. [2]
Colombia e Indonesia debutaron en el evento; Alemania Oriental y Occidental compitieron juntas por primera vez como el Equipo Unido de Alemania. Estados Unidos hizo su duodécima aparición, habiendo competido en cada edición del evento hasta la fecha.
La competición se disputaba en tres rondas (eliminatorias, semifinales y final). La regla de avance seguía el formato introducido en 1952 (aunque con sólo dos semifinales en lugar de tres). El puesto de un nadador en la eliminatoria no se utilizaba para determinar el avance, sino que se utilizaban los tiempos más rápidos de todas las eliminatorias de una ronda. Se disputaban cinco eliminatorias de seis o siete nadadores cada una. Los dieciséis mejores nadadores pasaban a las semifinales. Se disputaban dos semifinales de ocho nadadores cada una. Los ocho mejores nadadores pasaban a la final. Se utilizaban desempates cuando era necesario.
En esta prueba de natación se utiliza el estilo libre , lo que significa que el método de la brazada no está regulado (a diferencia de las pruebas de espalda, braza y mariposa). Casi todos los nadadores utilizan el estilo crol o una variante de ese estilo. Como una piscina olímpica tiene 50 metros de largo, esta carrera constaba de dos largos de piscina.
Estos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en segundos) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1956.
Reid Patterson batió el récord olímpico en la cuarta serie con un tiempo de 56,8 segundos; en la misma serie, Atsushi Tani igualó el antiguo récord. En la primera semifinal, Jon Henricks batió el nuevo récord de Patterson con un tiempo de 55,7 segundos. Dick Hanley quedó por debajo del antiguo tiempo récord; en la segunda semifinal, Patterson igualó el récord anterior a 1956, Gary Chapman batió el récord anterior a 1956 y John Devitt batió la marca de Patterson de las series. El tiempo final de Henrick de 55,4 fue otro nuevo récord olímpico, así como el récord mundial competitivo (no contrarreloj).
Se celebraron cinco eliminatorias; los dieciséis nadadores más rápidos avanzaron a la ronda semifinal.
Se realizaron dos eliminatorias; los nadadores con los ocho tiempos más rápidos avanzaron a la final.