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John Thomas Devitt , AM [1] (4 de febrero de 1937 - 17 de agosto de 2023) fue un nadador australiano de estilo libre de las décadas de 1950 y 1960, que ganó una medalla de oro en los 100 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma. Ganó en circunstancias controvertidas, siendo galardonado con la medalla de oro a pesar de que los cronometradores registraron un tiempo más lento que el del medallista de plata estadounidense Lance Larson . También ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne, en el relevo 4 × 200 metros estilo libre.
Devitt creció a solo 250 metros (820 pies) de la piscina olímpica de Granville y aprendió a nadar como parte del programa Learn to Swim financiado por el gobierno . Recibió su educación primero en la escuela primaria Holy Family, The Trongate, South Granville, y más tarde en la escuela secundaria Parramatta Marist en Parramatta . Ambas eran escuelas católicas romanas , donde también nadó de manera competitiva para el equipo escolar. Devitt fue entrenado inicialmente por Tom Penny en el Clyde Swim Club, con sede en la piscina de Granville, hasta que se disolvió en 1947 y se mudó al Manly Swim Club junto con Penny. Devitt siguió siendo miembro del club de natación. Penny a menudo permitía que sus nadadores entrenaran en aguas cálidas haciéndoles nadar contra la corriente de agua descargada de la central eléctrica de White Bay. Los percebes y las ostras florecieron en este ambiente de agua de mar cálida. Crecían por todas partes, y especialmente en las rocas y en los pilotes que sostenían los muelles. Para protegerse, los nadadores usaban zapatos, incluso mientras nadaban. Devitt dijo: "Los únicos zapatos adecuados disponibles en aquellos días eran los zapatos para la arena, que nos permitían caminar con seguridad sobre el fondo. Los zapatos se llenaban de agua y se volvían pesados, por lo que desarrollé el tipo de 'patada australiana de dos tiempos' que me acompañó durante toda mi carrera". [2]
Las primeras incursiones de Devitt en la competición nacional fueron en el Campeonato de Australia de 1952, donde estuvo continuamente a la sombra de su compañero de club Barry Darke, que estableció cinco récords australianos en su grupo de edad. Devitt volvió a ir detrás de Darke en el campeonato de 1953, pero Darke se retiró después para convertirse en mecánico, dejando a Devitt para dominar su grupo de edad. Sin embargo, en las filas abiertas, a menudo fue derrotado por Jon Henricks en los eventos de velocidad, y Gary Chapman y Murray Rose en los eventos más largos. Rose y Henricks se adjudicaron el oro individual en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956. A la edad de 18 años, con Henricks inicialmente marginado por una lesión, Devitt fue nombrado capitán del equipo de Nueva Gales del Sur para el Campeonato de Australia de 1955. Sin embargo, Henricks se recuperó y relegó a Devitt a la plata en los 110 yardas estilo libre. También se adjudicó la plata en los 220 yardas estilo libre, detrás de Rose. La decisión de Devitt de concentrarse en el sprint le generó un conflicto con Penny, por lo que dejó a Penny y comenzó a entrenarse por su cuenta. Después de comenzar a sufrir una regresión, Devitt consideró retirarse, hasta que se unió a Sam Herford en Spit Baths junto a Murray Rose.
En los Campeonatos de Australia de 1956, Devitt terminó tercero en los 110 metros detrás de Henricks y Chapman, y quinto en los 220 metros detrás de Chapman para ganar la selección olímpica. Después de un campo de entrenamiento nacional de diez semanas en la piscina Tobruk en Townsville, Queensland, Devitt fue nombrado capitán nacional para los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne . El primer evento de Devitt fue el estilo libre de 100 metros, donde ganó su serie y luego su semifinal para clasificarse en segundo lugar para la final, donde igualó a Henricks durante los primeros 80 metros, antes de que Henricks se alzara para reclamar el oro. Chapman completó una barrida australiana al terminar tercero. Para el relevo de estilo libre de 4 × 200 metros, Devitt había registrado el cuarto tiempo más rápido en los Campeonatos de Australia. Después de nadar el tramo más rápido en las series del relevo, fue seleccionado junto con Rose, Henricks y Kevin O'Halloran para la final. Los australianos ganaron la medalla de oro en un tiempo récord mundial, con Devitt marcando el tramo más rápido de toda la carrera.
En enero de 1957, Devitt estableció un récord mundial tanto en los 100 metros como en los 110 metros libres, y bajó el récord mundial de los 100 metros libres a 54,6 segundos más tarde ese mes en los Campeonatos de Queensland. Luego ganó su primer título australiano individual en los 110 metros libres. Con Henricks y Rose nadando y estudiando en los Estados Unidos, Devitt se convirtió en el freestyler australiano dominante y decidió continuar su carrera hasta los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 , manteniéndose como inspector de salud para el Ayuntamiento de Townsville. En 1958, después de reclamar el título australiano de 110 yardas, ganó tres oros en los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth de 1958 en Cardiff, Gales, en los 110 metros libres y en los relevos 4x110 yardas libres y combinados. En 1959, Devitt volvió a bajar el estilo libre de 110 yardas, pero luego fue derrotado en el Campeonato Australiano por John Konrads , quien ganó todos los títulos de estilo libre desde las 110 yardas hasta las 1.650 yardas.
En 1960, Devitt recuperó su título australiano de 110 yardas y, en el campamento previo a los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Townsville, rompió el récord de relevo de estilo libre de 4 × 100 yardas junto con Henricks, Geoff Shipton y David Dickson . En la prueba de estilo libre de 110 yardas, quedó tercero detrás de Henricks y Shipton, y fue seleccionado controvertidamente como el segundo representante australiano, por selectores que ignoraron a Shipton. También terminó quinto en estilo libre de 220 yardas e inicialmente fue excluido del equipo de relevo de estilo libre de 4 × 200 metros. Devitt fue nombrado nuevamente capitán nacional.
Al llegar a Roma, Henricks se vio obligado a retirarse de la competición tras enfermarse. Devitt mantuvo una sólida ventaja hasta los últimos 10 metros, cuando Larson se abalanzó y ambos parecieron tocar la pared juntos. De los tres jueces que determinaron al ganador del primer puesto, dos otorgaron a Devitt el título. Sin embargo, de los tres jueces asignados para asignar al ganador del segundo puesto, dos creyeron que Devitt había quedado en segundo lugar. Además, los tres cronometradores asignados a la competición creían que Larson había ganado, anotando tiempos de 55,0, 55,1 y 55,1 segundos, mientras que registraron tres tiempos de 55,2 segundos para Devitt. Sin embargo, el juez principal anuló la decisión de los cronometradores, fijando los tiempos de Devitt y Larson en 55,2 segundos cada uno y asignando el oro a Devitt. El equipo de Estados Unidos apeló, respaldado por imágenes grabadas en vídeo del final que parecían mostrar a Larson como ganador. [3] El jurado de apelación, encabezado por Jan de Vries, también presidente de la FINA en 1960, rechazó la apelación, manteniendo a Devitt como ganador. [4] Esta controversia allanaría el camino para que se incluyeran paneles táctiles electrónicos en los eventos de natación para determinar el final y el tiempo preciso. [5]
Al regresar a Australia, Devitt se retiró y comenzó a trabajar para Speedo . Pasó de vendedor a gerente europeo y, más tarde, gerente de la sección internacional. [6] En 1979, se unió a Terry Gathercole para comenzar su propia empresa de equipos acuáticos. En la década de 1980, se convirtió en administrador olímpico y formó parte del ejecutivo del Comité Olímpico Australiano (AOC). Participó en la candidatura ganadora de Sídney para los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 y fue el gerente del equipo australiano para los Juegos de la Commonwealth de 2006. [ 6]
En 2017, Devitt y el autor Larry Writer viajaron a Francia para investigar la historia de Cecil Healy , un soldado australiano y compañero medallista de oro olímpico que murió en la Primera Guerra Mundial. [7] En 2018, el centenario de la muerte de Healy, su libro Cecil Healy: A Biography fue lanzado por John Coates de la AOC y el gobernador de Nueva Gales del Sur, el general David Hurley . [8]
Devitt se casó con su esposa, Wendy Hogan, hermana del actor y comediante australiano Paul Hogan , en 1961. Murió en Sídney el 17 de agosto de 2023, a la edad de 86 años. [6]
Devitt fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Natación como "Nadador de Honor" en 1979. [9] y en el Salón de la Fama del Deporte de Australia en 1986. [10] Fue nombrado Miembro de la Orden de Australia en 1989, [1] y recibió una Medalla Deportiva Australiana en 2000. [11]
