El 10.º Batallón de la Fuerza Expedicionaria Canadiense fue una unidad de la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF) de la Primera Guerra Mundial , específicamente en la 1.ª División Canadiense de 1914 a 1919. El batallón participó en todas las batallas canadienses importantes de la Primera Guerra Mundial y estableció un récord de mayor cantidad de condecoraciones obtenidas por una unidad canadiense en una sola batalla en Hill 70 . La unidad era conocida por sus contemporáneos simplemente como The Fighting Tenth .
El 10.º Batallón está perpetuado por The Royal Winnipeg Rifles y The Calgary Highlanders . [1] [2] [3]
La Fuerza Expedicionaria Canadiense fue una entidad separada creada en 1914 por el Ministro de Milicia de Canadá, Sir Sam Hughes, para prestar servicios a Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial. Técnicamente distintos de las fuerzas terrestres permanentes que existían en ese momento, los soldados estaban legalmente autorizados en la CEF para servir en el extranjero. Hughes se negó a movilizar las unidades de la Milicia existentes como unidades y, en su lugar, se crearon batallones numerados en los que se combinaron una combinación de soldados de la Fuerza Permanente (regulares), Milicias (reservistas) y voluntarios civiles.
El 10.º Batallón Provisional de la Fuerza Expedicionaria Canadiense se creó en torno a cuadros de milicianos de dos unidades existentes; el 103.º Regimiento (Rifles de Calgary) y el 106.º Regimiento (Infantería Ligera de Winnipeg) . La unidad se reunió en Valcartier , Quebec, y zarpó hacia el Reino Unido con el primer contingente canadiense a finales de 1914. Su comandante en jefe era el teniente coronel Russ L. Boyle, un veterano de la guerra en Sudáfrica y en 1914 comandante de el 15º Caballo Ligero , una unidad de caballería de Alberta. [4]
La unidad se entrenó en la llanura de Salisbury y entró en las trincheras en Francia a principios de 1915 con el resto de la división.
El batallón recibió 20 honores de batalla por su servicio en Francia y en la región belga de Flandes . [5]
Ypres, 1915, 2017 : La Segunda Batalla de Ypres en 1915 fue la primera acción importante para la 1.ª División canadiense. También fue el primer caso en el frente occidental del uso de gas venenoso como arma de guerra. Un ataque alemán a gran escala utilizando este gas derrotó a dos divisiones francesas enteras, pero la Primera División canadiense se mantuvo firme, a un costo de unos 6.000 de sus 10.000 hombres. Fue durante esta batalla que se libró la batalla de St. Julien y se organizó el contraataque en Kitcheners' Wood , por el que finalmente se concedió la distinción de insignia de hombro Oak Leaf.
La Tercera Batalla de Ypres en 1917 describe operaciones muy grandes en esta área, incluida la Batalla de Passchendaele.
Gravenstafel : Gravenstafel Ridge era una colina baja al este de Ypres, una de las características clave en los ataques alemanes del 24 al 26 de abril de 1915. En este punto, el 10.º Batallón, después de sufrir mucho en sus contraataques del 22 al 23 de abril, reunió sólo 174 hombres, pero aun así contribuyó lo suficiente a la defensa de la posición como para merecer un honor de batalla por su trabajo.
Saint-Julien : La ciudad de St. Julien estaba al este de Ypres, en la parte suroeste de Bélgica conocida como Flandes. El 10.º Batallón fue llamado a avanzar la noche del 22 al 23 de abril para contraatacar la fuerte formación alemana que avanzaba a través de una gran brecha en la línea creada por la derrota de dos divisiones francesas. Formadas frente al 16.º Batallón, las dos unidades montaron un apresurado asalto a una plantación de robles conocida como Bois de Cuisiniers, o Bosque de los Kitcheners, llamado así porque los franceses habían ubicado allí sus cocinas de campaña. El asalto costó la vida al comandante del décimo, el teniente coronel Boyle, y de los 816 hombres que cruzaron la línea de salida el 22 de abril, sólo sobrevivieron unos 193. Sin embargo, el avance alemán fue detenido. Esta acción llevó al comandante general del ejército francés a describir el ataque como el acto más valiente de toda la guerra.
Festubert, 1915 : Luchó a 20 kilómetros al norte de Vimy, Francia, en este intento fallido de capturar K5, una pequeña colina, fue frustrado con grandes pérdidas debido al terreno húmedo, las fuertes defensas alemanas y el poco tiempo para prepararse.
Monte Sorrel : Otro asalto fallido, este contraataque del 10.º Batallón se lanzó sobre una pequeña loma en el saliente de Ypres el 3 de junio de 1916. Se sufrieron pérdidas considerables. A pesar de la altura relativamente baja de esta característica, proporcionaba un excelente punto de vista sobre el terreno plano de la zona y tenía una importancia estratégica considerable.
Somme, 1916 : Los canadienses no participaron en las primeras fases de esta campaña, que comenzó el 1 de julio de 1916: el "July Drive". Ese primer día fue el más sangriento en la historia del ejército británico, con 20.000 hombres muertos y 40.000 más heridos. Ese día inaugural fue sólo el comienzo de varios meses de importantes operaciones por parte de los ejércitos británico y francés. Cuando la batalla llegó a su fin oficial en noviembre, cientos de miles de soldados de ambos lados de las líneas habían muerto y miles más habían quedado mutilados y heridos. El 10.º Batallón participó en una serie de operaciones del 8 de septiembre al 17 de octubre, principalmente acciones defensivas que tuvieron éxito, al norte de Albert, Francia, cerca de la ciudad de Boiselle.
Thiepval : Thiepval Ridge, cerca de la ciudad de Courcelette, representó una exitosa operación ofensiva para el 10.º Batallón, combatida el 26 de septiembre de 1916, con el coste de 241 bajas.
Ancre Heights : Otra batalla defensiva exitosa librada por el 10.º Batallón, durante la Campaña de Somme, cerca de la ciudad de Albert, Francia. Se sufrieron bajas modestas durante la acción del 10 al 11 de septiembre de 1916.
Arras, 1917 : Las batallas de Arras se refieren a las ofensivas británicas generales en esa zona del norte de Francia, cuya primera batalla (en 1917) incluyó la dramática captura canadiense de Vimy Ridge. El 10.º Batallón luchó en las batallas de Arras de 1917 y 1918, aunque el honor oficial de batalla sólo refleja las batallas de 1917 (ver nota al pie).
Vimy, 1917 : Concebida como una distracción para desviar la atención de las acciones francesas más al sur, y a menudo sirviendo sólo como una nota a pie de página de la menos exitosa Batalla de Arras en 1917 librada por los ejércitos británicos, Vimy fue la mayor victoria de la guerra para el Cuerpo Canadiense, que en 1917 contaba con cuatro divisiones. En un dramático asalto el lunes 9 de abril, y representando lo mejor del ingenio táctico, la ingeniería militar y la innovación técnica canadienses, los canadienses se apoderaron de la mayor parte de esta característica dominante en unas pocas horas y finalmente limpiaron toda la cresta en tres días. . Los británicos y franceses no habían podido superar estas alturas desde que los alemanes las tomaron por primera vez en 1914, y habían perdido más hombres en el proceso que los canadienses en su conjunto al principio el 9 de abril. El 10.º Batallón tuvo su propio papel que desempeñar en este gran drama y alcanzó todos sus objetivos a tiempo, a costa de 374 bajas. [6]
Arleux : El Arleux Loop fue una continuación de la operación de Vimy, lanzada el 28 de abril de 1917, cuyo objetivo era capturar una importante zona de alojamiento alemana en Arleux-en-Gohelle. La operación se desarrolló en campo abierto y produjo graves víctimas.
Colina 70 : Elevándose sólo 4,6 metros (15 pies) sobre el terreno circundante, esta colina al norte de Lens, Francia, fue el escenario de un ataque de distracción para aliviar la presión sobre la propia ciudad de Lens. Del 15 al 16 de agosto de 1917, el 10.º Batallón rechazó un fuerte contraataque alemán. El soldado Harry Brown, que murió actuando como mensajero durante esta batalla, recibió póstumamente la Cruz Victoria. Además del VC, el 10.º Batallón obtuvo tres DSO, 7 MC, 9 DCM y 60 MM, lo que le dio al 10.º Batallón la distinción de recibir más medallas que cualquier otra unidad de combate canadiense en una sola acción en el curso de la Primera Guerra Mundial.
Passchendaele : Llamado así por un pueblo en una colina baja en Ypres Salient, la misma palabra Passchendaele se ha convertido en sinónimo de sufrimiento y desperdicio. Las fuertes defensas alemanas en esta zona, desarrolladas a lo largo de más de dos años, dieron a los británicos una gran resistencia.
El 10.º Batallón fue llamado fuera de la reserva para ayudar en un ataque a la colina 52, parte del mismo edificio bajo en el que se encontraba Passchendaele. El batallón no estaba programado para atacar, pero el CO preparó sabiamente a sus soldados como si fueran a realizar el asalto principal, una decisión que rindió dividendos cuando la unidad fue llamada a salir de la reserva. El 10 de noviembre de 1917, el 10.º Batallón tomó la función con ligeras bajas.
Amiens : La campaña ofensiva aliada bajo el mando del mariscal Foch del ejército francés despejó a los alemanes de posiciones cercanas al importante centro ferroviario de Amiens. Consistió en una serie de batallas libradas entre agosto y septiembre de 1918 y marcó el comienzo del fin de la guerra en el frente occidental.
Scarpe, 1918 : Operación defensiva, encontrando de nuevo al 10.º Batallón en el sector del Somme. Entre el 27 de abril y el 4 de mayo de 1918 se llevó a cabo una defensa exitosa de la zona de Fampoux en la carretera Anzain-Arras junto al río Scarpe.
Drocourt-Quéant : La Línea DQ, como se la conocía comúnmente, no era más que una parte de la famosa Línea Hindenburg, una gran serie de fortificaciones y posiciones defensivas alemanas. Durante la campaña de Amiens mencionada anteriormente, el 10.º Batallón participó en un avance exitoso a lo largo de la carretera Arras-Cambrai hacia Viller-lez-Cagnicourt. El sargento interino Arthur Knight recibió póstumamente la Cruz Victoria por su valentía ejemplar durante esta acción.
Línea Hindenburg : Última línea de defensa del ejército alemán en la campaña de Amiens, rota cuando cayó Cambrai el 9 de octubre de 1918, y comienzo de una retirada alemana que no terminaría hasta el Armisticio del 11 de noviembre.
Canal du Nord : La última gran operación del 10.º Batallón, parte de la Batalla de Cambrai. El Fighting 10th cruzó este obstáculo los días 27 y 28 de septiembre de 1918, sufriendo grandes pérdidas.
Persecución de Mons : La lucha de Mons en agosto de 1914 fue uno de los primeros actos de la guerra en el frente occidental, y la ciudad tenía un gran significado sentimental para los británicos, que la habían perdido ante los alemanes. El 10.º Batallón entró en la ciudad recién capturada durante los últimos días de la guerra, cuando era un objetivo principal para el ejército británico en busca de venganza, y estaba allí cuando se declaró el Armisticio.
Francia y Flandes, 1915-18 : este honor de batalla refleja el servicio continuo del batallón desde febrero de 1915, cuando entró en las líneas en Francia, hasta noviembre de 1918. Durante la Primera Guerra Mundial, más de 1300 soldados murieron mientras servían como miembros del 10.º Batallón de la Fuerza Expedicionaria Canadiense. [2]
El batallón cruzó el Rin como parte de la fuerza de ocupación canadiense en 1918 y regresó a Canadá en 1919. El batallón siguió existiendo en el papel hasta 1920, hasta que la Comisión Otter resolvió la cuestión de cómo perpetuar el CEF en el ejército de posguerra. El espinoso problema de quién reclamaría las tradiciones del 10.º Batallón se resolvió permitiendo una doble perpetuación por parte de los Highlanders de Calgary y la Infantería Ligera de Winnipeg , cuyos predecesores habían contribuido con hombres a los reclutamientos iniciales que crearon el 10.º en 1914.
El 10.º Batallón se destacó por aceptar, aparentemente sin prejuicios, un número significativo de japoneses-canadienses en sus filas durante la guerra. Otros batallones canadienses rechazaron a estos voluntarios por motivos raciales; varios fueron condecorados por su valentía durante su servicio en el 10.º Batallón. La Galería Calgary Highlanders en los Museos Militares de Calgary tiene una exhibición dedicada a las contribuciones de estos soldados.
Los veteranos que regresaron crearon dos asociaciones separadas del 10.º Batallón, en Winnipeg y Calgary, y permanecieron activos como grupos de veteranos en los años de entreguerras. El grupo de Calgary fue responsable de obtener un stand de colores de regimiento para el batallón en 1953, que estaban depositados en Knox United Church en Calgary. En 1956, la Asociación del 10.º Batallón se fusionó con la Asociación de Highlanders de Calgary para convertirse en la Asociación de Highlanders de Calgary del 10.º Batallón, y en ese momento la WLI se había fusionado con The Royal Winnipeg Rifles. En 2012, esta organización cambió su nombre a Asociación del Regimiento de Montañeses de Calgary. El grupo todavía está activo hoy bajo esa designación.
El 10.º Batallón aparece en dos películas importantes, Legends of the Fall y Passchendaele .
La melodía de flauta Machine Gunner Wally Bennett fue escrita por un miembro del Regimental Pipes and Drums de The Calgary Highlanders en honor al sargento Wally Bennett, un veterano del 10.º Batallón.
Los soldados del área de Calgary que murieron con el 10.º Batallón están conmemorados en el Monumento a los Soldados de Calgary . Los soldados del 10.º Batallón que desaparecieron en combate figuran en el Memorial de Vimy y en la Puerta de Menin . La iglesia del pueblo de Villers-lès-Cagnicourt tiene varias placas dedicadas a los canadienses condecorados por su valor por sus acciones en los combates cercanos en 1918. Una placa conmemora la Cruz Victoria otorgada póstumamente al sargento Arthur George Knight .
