Históricamente, Italia tenía dos anchos de vía dominantes inusuales que se definían legalmente según el terreno encontrado. El ancho de vía de 1.445 mm ( 4 pies 8+7 ⁄ 8 pulgadas) se utilizó para la red ferroviaria nacional italiana y era muy similar al1.435 mm(4 pies 8+1 ⁄ 2 pulg.)de calibre estándarcomúnmente utilizado en otras partes del mundo.
Desde la década de 1930, el ancho de vía de 1.435 mm se adoptó como estándar y reemplazó gradualmente al ancho de vía de 1.445 mm . Así, en Italia sólo unos pocos sistemas de tranvía más antiguos, como la red de tranvías de Milán , siguen equipados con 1.445 mm .
El otro ancho de vía popular, un vía estrecha , se definió en 950 mm ( 3 pies 1+3 ⁄ 8 pulgadas) y es muy similar alancho de un metro:1000 mm(3 pies 3+3 ⁄ 8 pulgadas): se usa comúnmente en muchas otras partes de Europa y, por lo tanto, llegó a ser conocido como "el ancho de vía italiano".
La ley italiana ha definido los anchos de vía en términos de la distancia entre los centros de cada riel, [1] en lugar de los bordes interiores de los rieles, lo que da algunas medidas inusuales. Según la ley del 28 de julio de 1879, los únicos anchos legales en Italia eran 1.500 mm ( 4 pies 11+1 ⁄ 16 pulg.), 1.000 mm (3 pies 3+3 ⁄ 8 pulg.), medido entre los centros de los rieles, que corresponden a1.445 mm(4 pies 8+7 ⁄ 8 pulg.) y950 mm(3 pies 1+3 ⁄ 8 pulg.) entre los bordes interiores del riel.
El ancho de vía más estrecho tiene 1.000 mm entre los centros de los rieles, lo que explica el nombre de ancho de vía italiano, pero tiene un ancho de 950 mm cuando se mide desde el interior de los rieles, como se miden normalmente los anchos en otros países.
Una desventaja de medir desde el centro del riel es que el ancho del riel varía y afecta el ancho. Es más fácil y fiable medir desde los bordes interiores de los rieles.
Los siguientes 1.445 mm ( 4 pies 8+7 ⁄ 8 pulgadas) los sistemas sobreviven hoy:
Fuera de Italia, el Metro de Madrid también utiliza este ancho.
El sistema ferroviario de ancho estándar italiano tiene una longitud total [2] de 24.227 km (15.054 mi), de los cuales las líneas activas son 16.723 km (10.391 mi). [3] La red está creciendo recientemente con la construcción de la nueva red ferroviaria de alta velocidad .
En Italia, los anchos de vía de 1.100 mm ( 3 pies 7+5 ⁄ 16 pulgadas),1000 mm(3 pies 3+3 ⁄ 8 pulg.),950 mm(3 pies 1+3 ⁄ 8 pulg.),850 mm(2 pies 9+15 ⁄ 32 pulg.),760 mm(2 pies 5+15 ⁄ 16 pulg.) y600 mm(1 pie 11+5 ⁄ 8 pulg.) están o estuvieron presentes.
El antes mencionado "ancho de vía italiano" de 950 mm también se utilizó en las antiguas colonias italianas de Eritrea ( Eritrean Railway ), Libia ( Italian Libya Railways ) y Somalia ( Mogadishu-Villabruzzi Railway ).