El 1.er Ejército Paracaidista ( en alemán : 1. Fallschirm-Armee ) se formó en septiembre de 1944 y estaba compuesto por 30.000 hombres.
Su primer comandante fue el coronel general Kurt Student , el pionero de las fuerzas aerotransportadas de la Wehrmacht . Durante la Operación Market Garden , los hombres de Student retrasaron el avance aliado por el sur de los Países Bajos. Los 30.000 soldados eran probablemente las únicas fuerzas de reserva listas para el combate en Alemania en ese momento. [1] Sin embargo, pocas de las unidades o el personal del ejército eran paracaidistas.
El estudiante fue transferido al Frente Oriental y el 18 de noviembre de 1944, el mando del Primer Ejército Paracaidista pasó al General der Fallschirmtruppe Alfred Schlemm , quien se opuso al Primer Ejército Canadiense durante la Batalla de Reichswald .
El Primer Ejército canadiense y el Noveno Ejército estadounidense del teniente general William Hood Simpson concentraron las fuerzas de Schlemm en una pequeña cabeza de puente en la orilla oeste del Rin, frente a Wesel. El 10 de marzo de 1945, la retaguardia del Primer Ejército Paracaidista evacuó su cabeza de puente, destruyendo el puente que tenían detrás. Once días después, Schlemm resultó herido en un ataque aéreo contra su puesto de mando en Haltern y el 20 de marzo de 1945, el mando pasó al general Günther Blumentritt .
Justo antes de la Operación Varsity , el Primer Ejército Paracaidista tenía tres cuerpos estacionados a lo largo del río;
De estas formaciones, el II Cuerpo Paracaidista y el LXXXVI Cuerpo tenían un límite compartido que atravesaba las zonas de aterrizaje propuestas para las divisiones aerotransportadas aliadas, lo que significaba que la formación líder de cada cuerpo se enfrentaría al asalto aerotransportado: estas eran la 7.ª División Paracaidista y la 84.ª División de Infantería (Wehrmacht) . [3] Después de su retirada al Rin, ambas divisiones estaban por debajo de su fuerza y no contaban con más de 4.000 hombres cada una, con la 84.ª División de Infantería apoyada por solo 50 o más piezas de artillería media. [3] En los últimos días de la guerra, el mando pasó una vez más a Student (10 de abril) y finalmente a Erich Straube .