La 1.ª Brigada de la Guardia Mecanizada ( en croata : Prva mehanizirana gardijska brigada ) - llamada "Los Tigres" ( en croata : Tigrovi ) - fue la brigada militar más elitista y mejor equipada del Ejército croata . Su base militar y cuartel general estaba en la capital croata de Zagreb , origen de la mayor parte del personal de la brigada. En 2008, como parte de una reestructuración militar más amplia, la unidad del tamaño de una brigada se disolvió y se reformó como un batallón de la Brigada de la Guardia Motorizada .
Se formó inicialmente el 5 de noviembre de 1990 en la base militar de Rakitje . Estaba formada por voluntarios y elementos de la policía croata (que formaría la base del nuevo ejército croata). Inicialmente, la falta de equipo obligó a la unidad a ser una brigada de infantería, pero esto se corrigió pronto y la unidad se convirtió en una brigada de infantería motorizada en septiembre de 1991, cuando comenzaron las principales operaciones militares de la guerra.
Era parte de la Guardia Nacional Croata , predecesora del Ejército Croata , y en un principio se la conocía como 1.ª Brigada "A".
Cuando comenzó la guerra, la 1.ª Brigada fue enviada a Eslavonia oriental , una zona de Croacia que se encontraba bajo un duro ataque. La batalla de Vukovar , batalla crucial de la primera fase de la guerra, fue donde los elementos de la brigada entraron en combate por primera vez. Como la ciudad estaba bajo un duro ataque por un gran número de unidades de tanques y mecanizadas del Ejército Popular Yugoslavo (JNA), pronto fue rodeada y sitiada. Pequeños elementos de la 1.ª Brigada de la Guardia permanecieron dentro de la ciudad, pero la mayoría de la brigada estaba fuera y continuó defendiendo el frente contra la abrumadora fuerza enemiga. La ciudad finalmente caería, pero algunos de los defensores atrapados lograron escapar.
A finales de septiembre, cuando la Batalla de los Cuarteles llegó a su fin y los croatas capturaron una gran cantidad de equipo pesado de los cuarteles del JNA, la 1.ª Brigada de la Guardia fue equipada con tanques (los primeros 12 tanques se obtuvieron en septiembre, tras la caída del cuartel de Varaždin ) y vehículos blindados de transporte de personal (APC), y se formó el primer batallón de tanques. A finales de 1992, la brigada pasó a denominarse 1.ª Brigada Mecanizada de la Guardia .
A mediados de 1992, la brigada recibió la orden de poner fin al bloqueo de la ciudad sitiada de Dubrovnik . El resultado fue que a finales de año la región más meridional de Croacia quedó completamente liberada.
Elementos de la brigada participaron en la Operación Maslenica durante 1993.
Durante el año 1994, el ejército croata estuvo mayoritariamente inactivo y el período se dedicó a entrenarse y reacondicionarse.
El estatus y el equipamiento de la brigada hicieron que siempre fuera utilizada en los combates más duros. Una vez que el ejército croata pasó de una estrategia defensiva a una ofensiva en 1993, la doctrina del ejército se basó en una variante de la estrategia de blitzkrieg en la que las unidades más débiles mantenían las líneas y las brigadas de la Guardia, como los Tigres, se utilizaban para romper las líneas y penetrar las defensas, para luego aislar y destruir las formaciones enemigas. Esta táctica se utilizó con gran éxito durante 1995.
En mayo de 1995, durante la Operación Flash , la 1.ª Brigada de la Guardia lideró uno de los dos principales ataques que fragmentaron y destruyeron las fuerzas serbias en Eslavonia Occidental.
La brigada participó en la Operación Verano de 1995 en Bosnia y fue fundamental en la captura de terreno montañoso al este de la República rebelde de Krajina Serbia, que sería fundamental para la siguiente operación.
En la operación Tormenta , la brigada se desplegó a lo largo del sector oeste (al norte de Gospić ) y fue el principal elemento de ataque responsable de alcanzar la frontera con Bosnia y Herzegovina por esa línea. La brigada capturó Plitvice (donde cayeron las primeras víctimas de la guerra en el incidente de los lagos de Plitvice de 1991 ) y llegó a la frontera, uniéndose a los elementos del Ejército de la República de Bosnia y Herzegovina (ARBiH); uno de los objetivos de la operación era desbloquear la zona de Bihać donde estaba sitiado el Quinto Cuerpo de la ARBiH. Al llegar a la frontera, la brigada, con fuerzas de la ARBiH, avanzó hacia el norte.
Después de Storm, las fuerzas croatas y bosnias estaban en una contraofensiva general y la 1.ª Brigada fue una de las unidades enviadas a Bosnia para ese propósito, donde participó con éxito en la liberación de Bosnia occidental, ocupada por fuerzas serbias rebeldes desde 1992. La combinación de una contraofensiva exitosa y un bombardeo de la OTAN ( Operación Fuerza Deliberada ) obligó a los serbios rebeldes a aceptar las negociaciones de paz.
Durante toda la guerra, 364 miembros de la brigada murieron en servicio, 1.711 resultaron heridos y 8 siguen desaparecidos en acción . [1]
Tras el Acuerdo de Dayton , Croacia redujo sus fuerzas militares para reflejar el fin de la guerra. A pesar de ello, y debido al trato y estatus de élite de las brigadas, mantuvo su condición de uno de los elementos más eficaces de las fuerzas armadas croatas.
Fue la primera brigada croata en ser reorganizada y adaptada a los estándares de la OTAN.
Algunos elementos de la brigada fueron enviados a Afganistán tras la guerra de 2001 en ese país como parte de los esfuerzos de la OTAN en ese país. Las unidades croatas en Afganistán incluían principalmente unidades de la Policía Militar (elementos de las Brigadas de la Guardia 1 y 2) como parte de la misión de entrenar a las nuevas fuerzas armadas de Afganistán. Algunas partes de la misión militar croata podrían ser enviadas a zonas más peligrosas del país. [2]
Durante la reforma de las Fuerzas Armadas de Croacia en 2007-2008, la brigada se reorganizó a nivel de batallón y se incorporó a la nueva Brigada de la Guardia Motorizada como 1er Batallón Mecanizado Tigres.