El Stalag XVIII-A fue un campo de prisioneros de guerra del ejército alemán (Wehrmacht) de la Segunda Guerra Mundial situado al sur de la ciudad de Wolfsberg , en el estado austriaco meridional de Carintia , que en aquel entonces formaba parte de la Alemania nazi . Posteriormente se abrió un subcampo, el Stalag XVIII-A/Z, en Spittal an der Drau, a unos 100 km (62 mi) al oeste.
El campo, designado inicialmente Oflag XVIII-B , fue inaugurado en el sitio de un antiguo campo de desfiles el 19 de octubre de 1939, después de la invasión alemana de Polonia . Los primeros reclusos fueron oficiales polacos , y desde la primavera de 1940 también oficiales belgas y franceses capturados en la Batalla de Francia . [1] Wolfsberg siguió siendo un subcampo del Stalag XVII-A Kaisersteinbruch , hasta que en marzo de 1941 los oficiales fueron transferidos a otros campos y el campo fue redesignado como Stalag del distrito militar XVIII, con prisioneros franceses y belgas siendo transferidos desde el Stalag XVII-A. Los primeros prisioneros británicos y de la Commonwealth llegaron en julio de 1941 desde un campo de tránsito en Tesalónica , Grecia , después de haber sido capturados durante las batallas de Grecia y Creta . Los primeros prisioneros soviéticos llegaron en octubre de 1941 y fueron alojados en un recinto separado.
En diciembre estalló una epidemia de tifus y todo el campo estuvo en cuarentena hasta marzo de 1942. Muchos prisioneros murieron, principalmente rusos, ya que sus condiciones de vida y raciones eran sustancialmente inferiores a las de los demás prisioneros. [2] En junio de 1942, para aliviar el hacinamiento, se construyeron tres nuevos cuarteles y 400 suboficiales británicos fueron transferidos al Stalag XVIII-B en Spittal. En enero de 1943, el campo de Spittal se convirtió en un Zweiglager (subcampo) de Wolfsberg y fue redesignado como Stalag XVIII-A/Z . En marzo de 1943 se construyó allí un Lazarett ("Hospital del campo"). [2]
En noviembre de 1943, tras el armisticio italiano , llegaron prisioneros italianos y de la Commonwealth procedentes de Italia. Doscientos suboficiales fueron transferidos al Stalag XVIII-C en Markt-Pongau en junio de 1944. Ese mes hubo un total de 38.831 prisioneros registrados en el campo. De ellos, 10.667 eran tropas británicas y de la Commonwealth, de las cuales solo 825 estaban en el campo principal, mientras que el resto estaban adscritos a varios Arbeitskommandos ("Unidades de Trabajo"). [2] En agosto de 1944, según un informe de la Cruz Roja , había 313 Arbeitskommandos adscritos al Stalag XVIII-A, que se dividían de forma bastante equitativa entre Landwirtschaft (agricultura o silvicultura) y Gewerbliche Wirtschaft (comercio e industria). [3] Hubo varios intentos de fuga, principalmente de los Arbeitskommandos .
El 18 de diciembre de 1944, el campo fue bombardeado por aviones estadounidenses. Murieron cuarenta y seis prisioneros y varios guardias. Los hospitales del campo, tanto británico como francés, fueron alcanzados y la cabaña británica quedó casi completamente destruida. [2] Cuando las fuerzas aliadas se acercaron en abril de 1945, todos los prisioneros aptos de los campos y de las unidades de trabajo vecinas fueron trasladados al este, al Stalag XVIII-C. [2]
Oficialmente, el campo fue liberado por elementos del 8.º Ejército británico el 11 de mayo de 1945. De hecho, los prisioneros habían estado en control del campo desde el día 8, el día de la rendición alemana . Ese día, el Kommandant, Hauptmann Steiner, había entregado el control del campo al Oficial Médico Británico Superior y a los "Hombres de Confianza". Los prisioneros franceses y británicos desarmaron a sus guardias y tomaron el control de la armería del campo, y de la oficina de correos local, la estación de tren y la comisaría de policía. Durante las siguientes semanas, los prisioneros fueron transportados a través de Klagenfurt a campos de tránsito en Bari y Nápoles , desde donde finalmente fueron repatriados. A mediados de junio, solo quedaban prisioneros rusos, que finalmente fueron intercambiados por prisioneros de guerra británicos y estadounidenses en manos rusas, cerca de Graz . El campo luego sirvió como un centro de detención británico para ex nazis, antes de cerrar definitivamente a mediados de 1947. [2]
Después de la guerra, el campo fue utilizado por las fuerzas de ocupación británicas para el internamiento e interrogatorio de antiguos oficiales nazis y criminales de guerra de Carintia y Estiria ; varios de ellos fueron extraditados a Yugoslavia o a los juicios de Núremberg . Rebautizado como "Campo 373", albergó hasta 7.000 reclusos hasta su cierre en 1948.
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