El hexacloroetano ( percloroetano ) es un compuesto organoclorado con la fórmula química (CCl 3 ) 2 . Es un sólido blanco o incoloro a temperatura ambiente con un olor parecido al del alcanfor. [3] Ha sido utilizado por los militares en composiciones de humo , como municiones de humo de expulsión de base ( granadas de humo ).
El hexacloroetano fue descubierto junto con el tetracloruro de carbono por Michael Faraday en 1820. Faraday lo obtuvo clorando el etileno . [4]
La cloración del tetracloroetileno a 100–140 °C con la presencia de cloruro férrico es el método de producción comercial más comúnmente utilizado, sin embargo existen otros métodos. Se puede producir una forma de alta pureza a pequeña escala haciendo reaccionar el cloro junto con el carburo de bario . [5] : 101 En septiembre de 1997, se informó que ya no se producía en los Estados Unidos para distribución comercial, sino que se producía como un subproducto del proceso de cloración industrial. [5] : 101
El hexacloroetano se ha utilizado en la formulación de lubricantes de extrema presión . También se ha utilizado como agente de transferencia de cadena en la polimerización en emulsión de copolímeros de propileno-tetrafluoroetileno. El hexacloroetano se ha utilizado como antihelmíntico en medicina veterinaria (bajo el nombre comercial Avlothane ), acelerador de caucho, componente de formulaciones fungicidas e insecticidas, así como repelente de polillas y plastificante para ésteres de celulosa. [3]
El hexacloroetano se ha utilizado en la fabricación de pellets desgasificadores para eliminar las burbujas de gas hidrógeno del aluminio fundido en fundiciones de aluminio. Este uso, así como otros similares en el magnesio , se está eliminando gradualmente en la Unión Europea . [6]
Las granadas de humo, llamadas humo de hexacloroetano o humo de HC, utilizan una mezcla que contiene partes aproximadamente iguales de hexacloroetano y óxido de cinc y aproximadamente un 6% de aluminio granulado . Estos humos son tóxicos, lo que se atribuye a la producción de cloruro de cinc ( ZnCl 2 ). [7] [8] Según Steinritz et al., "Debido a su potencial toxicidad pulmonar", las granadas de humo que producen cloruro de cinc "han sido lanzadas desde los arsenales de la mayoría de los países occidentales (...)". [9]
La mayoría de los usos documentados del humo de HC como agente de control de disturbios han ocurrido en los Estados Unidos; su compra con ese fin ha tenido lugar en Milwaukee, Denver y Portland. [10]
Se cree que los Servicios de Protección Federal (FPS) y las fuerzas del Departamento de Seguridad Nacional utilizaron granadas de humo de HC contra los manifestantes durante varias protestas en 2020. [11] En ese momento, los periodistas fotografiaron numerosos botes de humo etiquetados como "HC" y midieron niveles inusualmente altos de zinc y cloruro en el área. Sin embargo, el director de comunicaciones del FPS, Rob Sperling, ha negado el uso de humo de HC, argumentando que, de las dos organizaciones, "FPS no tiene ningún artículo que contenga HC". [12]
El hexacloroetano no es particularmente tóxico cuando se ingiere por vía oral [13], pero se considera que es bastante tóxico si se absorbe por la piel. El efecto principal es la depresión del sistema nervioso central [3] . La concentración que es inmediatamente peligrosa para la vida o la salud es de 300 ppm y el límite de exposición permisible según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional es de 1 ppm (piel). [13] Se prevé razonablemente que sea un carcinógeno [14] .