Las vidas de Van Loon es un libro delescritor holandés-estadounidense Hendrik Willem van Loon publicado en 1942. Su título completo, escrito deliberadamente de una manera ya arcaica en el momento de escribirlo, es Las vidas de Van Loon: siendo un relato verdadero y fiel de una serie de reuniones muy interesantes con ciertos personajes históricos, desde Confucio y Platón hasta Voltaire y Thomas Jefferson , sobre quienes siempre habíamos sentido una gran curiosidad y que vinieron a nosotros como invitados a cenar en un año pasado . [1]
Basada libremente en las clásicas Vidas de Plutarco , relata las biografías de varios personajes históricos famosos y, como Plutarco, a menudo junta personajes de diferentes épocas y lugares cuyas vidas, carreras o personalidades le parecieron a Van Loon similares entre sí (por ejemplo, Guillermo el Silencioso y George Washington, que lideraron las Guerras de Independencia de sus respectivos países; los filósofos Descartes y Emerson ; la emperatriz Teodora de Bizancio y la reina Isabel I de Inglaterra; Torquemada y Robespierre , de quienes Van Loon tenía una visión poco halagadora...).
En el libro, el autor se imagina que vive en su casa de verano en el pueblo de Veere , en la isla de Walcheren, en la provincia holandesa de Selandia . Tiene la capacidad de convocar a los grandes hombres y mujeres famosos (y a veces infames) de la historia para que vengan a cenar. La invocación se realiza de la manera prosaica de dejar debajo de una piedra específica una nota con los nombres de las personas con las que desean encontrarse ese fin de semana, que oportunamente hacen su aparición. Este aspecto mágico coloca al libro dentro de la categoría de fantasía contemporánea , aunque el término aún no existía en el momento de su publicación.
Los capítulos del libro suelen comenzar con Van Loon describiendo las vidas de las personas invitadas esa semana, con muchas digresiones y comentarios idiosincrásicos, opiniones y comparaciones con hechos reales del siglo XX, en particular con las acciones de Hitler y la Alemania nazi en general y la ocupación nazi de los Países Bajos en particular, que claramente estaba muy presente en la mente de Van Loon. A esto le siguen las apariciones de estas personas en los Países Bajos provinciales de la década de 1930 y su interacción con la gente moderna, en algunos casos consistentes en conversaciones educadas e intelectualmente estimulantes, en otros casos conduciendo a resultados humorísticos o hilarantes. (Por ejemplo, el arzobispo de Bitinia y el arzobispo de Cirenaica , que fueron enemigos teológicos acérrimos durante el Concilio de Nicea del siglo IV , se atacan salvajemente entre sí tan pronto como resucitan en el siglo XX y salen corriendo a las calles de Veere, gritando insultos. Un policía local los encierra en celdas separadas, pero a la mañana siguiente habían desaparecido misteriosamente...)
El libro fue escrito en la época en la que Veere, como el resto de los Países Bajos, se encontraba bajo la ocupación nazi. A pesar de su tono desenfadado, el libro indica claramente el anhelo del escritor por su patria, cuya liberación estaba condenado a no ver nunca, ya que murió en 1944. Esto se indica especialmente en la dedicatoria del libro a la exiliada reina Juliana . Además, la trama del libro se sitúa a finales de la década de 1930 con las nubes de la inminente guerra claramente visibles, y en su final los protagonistas deben huir de la invasión alemana, poniendo fin a sus encuentros con la gente del pasado.