The Reckoning es una novela superventas de John Grisham . [1] Además del típico thriller legal de Grisham , [2] [3] [4] el libro también fue caracterizado por los críticos como "un misterio de asesinato , un drama judicial , una saga familiar , una historia de mayoría de edad ", [3] "una pieza de época ", [3] y una novela de guerra . [2] [3] [5]
En 1946, Pete Banning, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, posee una parcela de 640 acres en el norte de Mississippi . La esposa de Pete, Liza, ha sido internada recientemente en una institución mental; sus hijos, Joel y Stella, son estudiantes universitarios; y su hermana, Florry, es una aspirante a escritora que vive en una parcela adyacente. Una mañana, sin motivo aparente, Pete mata a tiros a Dexter Bell, el pastor de la iglesia metodista local . Pete no oculta lo que ha hecho y se somete al arresto del sheriff Nix Gridley sin resistencia, negándose repetidamente a explicar el asesinato. Después de algunas fricciones internas, un gran jurado presenta una acusación por asesinato en primer grado .
Pete rechaza los esfuerzos de John Wilbanks, el abogado de la familia Banning, para solicitar un cambio de sede o prepararse para una declaración de locura temporal . Joel y Stella intentan visitar a su madre en el hospital, pero se les niega el acceso por instrucciones de Pete. Al concluir el breve juicio, durante el cual Pete se niega a presentar una defensa , es condenado a muerte . A Pete se le permite visitar a Liza en el hospital, donde tienen un intercambio final críptico. El día de su ejecución programada, el gobernador ofrece personalmente conmutar la sentencia de Pete si declara una razón para haber cometido el asesinato, lo que obstinadamente se niega a hacer. Pete es enviado a la silla eléctrica y es enterrado al día siguiente.
Dos décadas antes, en 1925, Pete conoce a Liza, de 18 años, en un baile de debutantes en Memphis . Después de un breve y apasionado romance, se fugan y se casan. Después de la muerte de los padres de Pete a principios de la década de 1930, la pareja se muda a la granja de algodón. Pete es llamado de nuevo al servicio militar activo durante la guerra y es enviado a Filipinas, donde escapa por poco de la muerte durante la Marcha de la Muerte de Bataan y es retenido en un campo de prisioneros japonés. A Liza le llega la noticia de que está desaparecido y se presume que está muerto.
Mientras Pete es trasladado en barco a un campo de trabajo esclavo en Japón , escapa cuando el barco es torpedeado. Una carta a Liza revelando que está vivo es destruida por filipinos comprensivos que temen represalias si se encuentran en posesión de la carta. Pete y su compañero soldado llamado Clay Wampler se unen a una fuerza guerrillera en las montañas filipinas y organizan numerosos ataques efectivos contra los japoneses. Después de que las fuerzas estadounidenses liberan Filipinas, Pete es rescatado y es tratado en un hospital militar en San Francisco . Liza recibe una llamada de él y, después de recuperarse de su conmoción, se apresura a San Francisco para una alegre reunión. En mayo de 1945, regresa a Mississippi.
Tras la ejecución de Pete en 1946, Joel se convierte en el tutor legal de su madre. Él y Stella comienzan a visitarla periódicamente. Errol McLeish, un abogado de Georgia que se ha hecho amigo de la viuda de Bell, Jackie, se asocia con el abogado de Mississippi Burch Dunlap como abogado para representarla en una demanda por homicidio culposo contra el patrimonio de los Banning. Mientras se resuelve una larga serie de cuestiones legales, Joel y Stella hacen progresos irregulares para recuperar la estabilidad en sus vidas, con Joel en la facultad de derecho y Stella trabajando como profesora. Liza escapa del hospital, vuelve a casa, tiene una larga conversación con Florry y se suicida tumbada sobre la tumba de Pete. Las demandas de Jackie prevalecen, lo que da como resultado que todas las propiedades de la familia Banning pasen a manos de Jackie, que se ha casado con McLeish.
Joel y Stella visitan por última vez a Florry, que tiene problemas de salud. En su lecho de muerte, Florry cuenta la historia de cómo Liza, pensando que Pete estaba muerto en Filipinas, tuvo una relación sexual improvisada con Jupe, el nieto de dos empleados ancianos de la granja de la familia Banning que descendían de esclavos. Liza quedó embarazada y Dexter Bell, un amigo leal que nunca tuvo relaciones sexuales con ella, la llevó a Memphis para que le practicara un aborto . Quedó con una infección persistente que hizo que perdiera el interés en tener relaciones sexuales con Pete cuando éste regresó de la guerra. Pete finalmente la confrontó con pruebas del aborto y sospechó que tenía una aventura con Dexter. Liza, incapaz de admitir su relación con un hombre negro, dejó que Pete creyera que Dexter era el padre, lo que resultó en el asesinato. El joven Jupe escapó de la muerte; si se hubiera sabido la verdad, Pete lo habría asesinado o lo habrían linchado , como era común en el sur segregacionista de la época.
Después de reflexionar sobre el desastre, Joel comprende por qué todas las personas hicieron lo que hicieron, pero desearía seguir siendo ignorante. Cuando Stella se une a él, acuerdan que los dos permanecerán juntos y nunca regresarán a Mississippi.