La hora de los niños es una obra de teatro estadounidense de 1934 escrita por Lillian Hellman . Se trata de un drama ambientado en un internado para niñas dirigido por dos mujeres, Karen Wright y Martha Dobie. Una estudiante enfadada, Mary Tilford, se escapa de la escuela y, para evitar que la envíen de vuelta, le cuenta a su abuela que las dos directoras tienen una aventura lésbica . La acusación acaba destruyendo las carreras, las relaciones y las vidas de las mujeres.
La obra se estrenó en Broadway en el Maxine Elliott Theatre en 1934, producida y dirigida por Herman Shumlin . En 1936, se presentó en París y en el Gate Theatre Studio de Londres .
Dos mujeres, Karen Wright y Martha Dobie, han trabajado duro para construir un internado para niñas en una granja reformada. Dirigen y enseñan en la escuela con la ayuda, algo inoportuna, de Lily Mortar, la tía de Martha. Una de las alumnas, Mary Tilford, es traviesa, desobediente y mentirosa, y a menudo mete en problemas a las otras niñas. Un día, cuando Mary finge estar enferma y está siendo examinada por el Dr. Joe Cardin, un médico que es primo de Mary y también prometido de Karen, Martha le pregunta a Lily si le gustaría volver a viajar a los lugares que extraña, ahora que pueden permitírselo. Lily se enoja y comienza a gritar que, siempre que Joe está cerca, Martha se vuelve irritable, irracional y celosa, y descarga sus celos de Joe en ella. Dos de las compañeras de escuela de Mary, Peggy Rogers y Evelyn Munn, que estaban escuchando en la puerta tratando de descubrir el estado de Mary, escuchan el arrebato de Lily.
Mary es encontrada sana y es enviada a su habitación. Ella les saca la información a Peggy y Evelyn. Mary planea pedirle a su abuela, Amelia Tilford, quien no sólo la mima, sino que también ayuda mucho a Karen y Martha a montar la escuela, que le permita no regresar. Cuando Amelia se niega, Mary tuerce astutamente lo que las chicas han escuchado. Con la ayuda de varias mentiras bien elaboradas y un libro que las chicas han estado leyendo en secreto, Mary convence a su abuela de que Karen y Martha tienen una aventura lésbica. Al enterarse de esto, Amelia Tilford comienza a contactar a los padres de las compañeras de clase de Mary. Poco después, la mayoría de las compañeras de clase de Mary han sido expulsadas de la escuela. Rosalie Wells, una estudiante cuya madre está en el extranjero, se queda con Mary.
Al descubrir que Rosalie es vulnerable, Mary la chantajea para que corrobore todo lo que dice. Cuando Karen y Martha se dan cuenta de por qué sacaron a todos sus alumnos de la escuela en una sola noche, van a la residencia de la Sra. Tilford para confrontarla. Amelia le dice a Mary que repita su historia. Cuando Karen señala una inconsistencia, Mary finge haber estado encubriendo a Rosalie, quien corrobora a regañadientes la historia de Mary por miedo a ser expuesta. Martha y Karen deciden llevar a Amelia a la corte y se van.
Siete meses después, después de que Martha y Karen hayan perdido el caso, todo el mundo sigue creyendo que eran amantes. Cuando Lily regresa del extranjero para cuidar de su sobrina, las mujeres se enfadan con ella por no haberse quedado en el país para testificar su inocencia. Mientras tanto, Joe, que se ha mantenido leal en todo momento, ha encontrado un trabajo en un lugar lejano. Intenta convencer a Karen y Martha de que se vayan con él y empiecen de nuevo. Mientras Martha va a cocinar la cena, Joe sigue intentando persuadir a Karen, que ahora cree que ha arruinado su vida y ha destruido todo lo que ella y Martha habían trabajado tan duro para conseguir.
Ante la insistencia de Karen, Joe le pregunta a regañadientes si ella y Martha habían sido amantes alguna vez. Cuando Karen dice que no, él le cree de inmediato. Sin embargo, Karen decide que ella y Joe deben separarse. Ella explica que las cosas nunca pueden ser lo mismo entre ellos después de todo lo que han pasado. Ella le pide a Joe que se vaya y él se niega. Él acepta irse si Karen piensa las cosas antes de finalizar la ruptura. Cuando Martha regresa y se entera de lo que ha sucedido por Karen, se siente consumida por la culpa. Su descubrimiento de que de hecho podría tener sentimientos por Karen la abruma y la aterroriza. Antes de que Martha le diga a Karen cómo se siente, Karen le dice a Martha que le gustaría mudarse por la mañana y quiere que la acompañe. Martha dice que es imposible para ellos volver a vivir cómodamente y finalmente admite sus sentimientos por Karen. Karen responde con desdén, diciendo que nunca se sintieron así el uno por el otro. Martha continúa, pero Karen le dice a Martha que está cansada y que pueden hablar de ello por la mañana. Mientras Karen está sentada en su habitación, escucha un disparo. Martha se ha suicidado. Poco después, Amelia Tilford llega para pedirle perdón a Karen, ya que las mentiras de Mary han sido descubiertas. Karen le explica que es demasiado tarde: las mentiras de Mary, junto con la disposición de la comunidad a creer y difundir chismes maliciosos, han destruido tres vidas inocentes.
Después de graduarse en la Universidad de Nueva York, Hellman fue lectora de obras en la oficina del productor teatral Herman Shumlin . En mayo de 1934, le pidió a Shumlin que leyera una obra propia: el sexto borrador de The Children's Hour . Él la leyó mientras ella esperaba. Después de leer el primer acto, Shumlin dijo: "Genial". Después de leer el segundo acto, dijo: "Espero que siga así". Después de leer el tercer acto, dijo: "Lo produciré". [1]
Shumlin y Hellman trabajaron juntos en los detalles de la producción durante los meses siguientes. Shumlin pensó que el título de la obra era engañoso y quería que Hellman lo cambiara, pero a Hellman le encantó y se negó. Hellman recordó que Lee Shubert , entonces dueño del Teatro Maxine Elliott, lo trató con rudeza durante un ensayo. Shumlin encaró a Shubert y le gritó: "Esa chica, como la llamas, es la autora de la obra". [1]
Hellman había escrito The Children's Hour como un ejercicio, para aprender a escribir una obra de teatro después de escribir una obra sin éxito con Louis Kronenberger . Creyendo que sería mejor que encontrara un tema basado en hechos, [2] Dashiell Hammett le sugirió la idea de la obra a Hellman después de leer un libro titulado Bad Companions (1930), [3] una antología de crímenes reales de William Roughead . [4] Relataba un incidente que tuvo lugar en 1810 en una escuela en Edimburgo, Escocia. Una estudiante llamada Jane Cumming acusó a sus maestras, Jane Pirie y Marianne Woods , de tener una aventura en presencia de sus alumnas. Dame Cumming Gordon, la influyente abuela de la acusadora, aconsejó a sus amigas que sacaran a sus hijas del internado. En cuestión de días, la escuela estaba desierta y las dos mujeres habían perdido su sustento. Pirie y Woods presentaron una demanda y finalmente ganaron, tanto en el tribunal como en la apelación, pero dado el daño causado a sus vidas, su victoria fue considerada hueca. [5]
Producida y dirigida por Herman Shumlin, The Children's Hour se estrenó el 20 de noviembre de 1934 en el Teatro Maxine Elliott de la ciudad de Nueva York. Los decorados de Aline Bernstein fueron ejecutados por Sointu Syrjala. El drama de tres actos se estrenó en julio de 1936 después de 691 representaciones. [6]
El éxito financiero y crítico de la producción neoyorquina animó a Shumlin a presentar The Children's Hour en otras ciudades. En diciembre de 1935, las autoridades de Boston declararon que la obra no cumplía con los estándares de la Watch and Ward Society y que no podía representarse allí el mes siguiente como estaba previsto. Shumlin presentó una demanda por daños y perjuicios por valor de 250.000 dólares, pero en febrero de 1936 un juez federal se negó a impedir que la ciudad interfiriera en la presentación de la obra. [8] : 49–50 [9] [10] [11] En enero de 1936, se utilizó una ordenanza municipal de censura para denegar la concesión de un permiso de representación para The Children's Hour en Chicago. [8] : 50 [12]
Les Innocentes , la traducción al francés de André Bernheim de La hora de los niños , se presentó por primera vez el 21 de abril de 1936 en el Théâtre des Arts de París. [13] Aunque el Lord Chamberlain prohibió la representación pública de La hora de los niños en Gran Bretaña en marzo de 1935, [14] la obra se presentó en su totalidad el 12 de noviembre de 1936, en una función privada en el Gate Theatre Studio de Londres, dirigido por Norman Marshall . [15]
Philip M. Armato, profesor adjunto de la Northern Illinois University , argumentó que si bien los miembros del público percibían a Karen y Martha como buenos personajes en general, sintió que pasaron por alto el trato que ambas daban a Mary Tilford y Lily Mortar sin piedad, antes de que se difundieran los rumores. [16] Argumentó que cuando Karen perdona a Amelia Tilford, esto rompe un ciclo de venganza que ocurre entre esos personajes. [17]
Tanfer Amin Tunc escribió que debido a que Mary Tilford difundió el rumor de atacar deliberadamente a los maestros, muchos críticos habían percibido a Mary como "una niña o adolescente corrupta e inmoral". [18]
El guionista y dramaturgo Paddy Chayefsky consideraba que La hora de los niños era una de las obras más cuidadosamente estructuradas jamás escritas, y aprendió la estructura de la obra en su juventud copiando a mano todo el guión. [19]
Algunos lectores y críticos percibieron la obra como un " melodrama " en el que cada personaje era completamente bueno o completamente malo, con un prefacio de 1942 que hablaba de la "bondad" y la "maldad" utilizado como evidencia; Hellman respondió en una entrevista de 1965 que ninguno de sus personajes era completamente bueno o malo y que el prefacio fue malinterpretado. [20]
The Children's Hour fue considerada seriamente para el Premio Pulitzer de Drama de 1934-35. El premio fue entregado en su lugar a la obra de Zoë Akins The Old Maid . Acusado de rechazar la obra de Hellman debido a su tema controvertido (uno de los jueces del Pulitzer se había negado a verla), el comité de selección respondió que The Children's Hour no era elegible para el premio porque estaba basada en un caso judicial y, por lo tanto, no era un drama original. Los críticos respondieron que, dado que The Old Maid estaba basada en una novela corta de Edith Wharton, también debería haber sido considerada no elegible. Enfadado por la decisión del Premio Pulitzer, el Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York comenzó a otorgar su propio premio anual de drama al año siguiente. [8] : 50
La obra de Hellman se inspiró en la historia real de 1810 de dos maestras de escuela escocesas , la señorita Marianne Woods y la señorita Jane Pirie , cuyas vidas fueron destruidas cuando uno de sus estudiantes las acusó de tener una relación sexual, pero en el caso escocés, finalmente ganaron su demanda, aunque eso no cambió la devastación causada en sus vidas. [21] En el momento del estreno de la obra (1934), la mención de la homosexualidad en el escenario era ilegal en el estado de Nueva York , pero las autoridades decidieron pasar por alto su tema cuando la producción de Broadway fue aclamada por los críticos. [22]
Lillian Hellman dirigió una reposición en Broadway de The Children's Hour , producida por Kermit Bloomgarden y presentada del 18 de diciembre de 1952 al 30 de mayo de 1953 en el Teatro Coronet . El elenco incluía a Kim Hunter como Karen Wright, Patricia Neal como Martha Dobie, Iris Mann como Mary Tilford y Katherine Emmet repitiendo su papel original como la Sra. Amelia Tilford. [23] La producción teatral revisada fue interpretada como una crítica implícita al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . [24]
En 2008, Sarah Frankcom dirigió una producción en el Royal Exchange de Manchester . Fue protagonizada por Maxine Peake (que ganó un premio MEN ) como Karen Wright, Charlotte Emmerson como Martha Dobie, Kate O'Flynn (que ganó un premio TMA ) como Mary Tilford y Milo Twomey como el Dr. Joseph Cardin. [25]
Una reposición protagonizada por Keira Knightley y Elisabeth Moss , dirigida por Ian Rickson , se presentó en el Teatro Harold Pinter de Londres del 22 de enero al 7 de mayo de 2011. [26] [27]
En 1936, la obra se convirtió en una película dirigida por William Wyler . Sin embargo, debido al Código de Producción , la historia se adaptó a un triángulo amoroso heterosexual, se cambió el controvertido nombre de la obra y la película finalmente se estrenó como These Three . [24] Según se informa, Hellman trabajó en el guion, manteniendo prácticamente todo el diálogo original de la obra, y quedó satisfecho con el resultado, diciendo que el tema central de la obra, los chismes, no se vio afectado por los cambios.
En 1961, la obra fue adaptada, con su temática lésbica intacta, para la película The Children's Hour , también dirigida por Wyler y protagonizada por Audrey Hepburn , Shirley MacLaine y James Garner . En el Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia se estrenó bajo el título The Loudest Whisper .
En 1971, la obra fue producida para la radio por la BBC en su serie Saturday Night Theatre, protagonizada por Jill Bennett y Prunella Scales. [28]
En 1994, la obra fue producida nuevamente para la radio por la BBC en su serie Monday Play, protagonizada por Clare Holman, Buffy Davis, Miriam Margolyes y Margaret Robertson. [29]
En octubre de 2021, se informó que Anonymous Content adaptaría la obra a una serie de televisión. [30]
París, théâtre des Arts, 21 de abril de 1936.
