The American Way of Death es una exposición de los abusos en la industria de las funerarias en los Estados Unidos, escrita por Jessica Mitford y publicada en 1963. Una revisión actualizada, The American Way of Death Revisited , completada en gran parte por Mitford justo antes de su muerte en 1996. , apareció en 1998. [1]
El marido de Mitford, el abogado de derechos civiles Robert Treuhaft , la convenció para que escribiera un artículo de investigación sobre la industria funeraria estadounidense. [2] Aunque su artículo sobre el tema, "Saint Peter Don't You Call Me", publicado en la revista Frontier , no tuvo una amplia difusión, llamó considerable la atención cuando Mitford apareció en una transmisión de televisión local con dos representantes de la industria. Convencida del interés público, escribió The American Way of Death , que se publicó en 1963. En el libro, Mitford criticó duramente a la industria por utilizar prácticas comerciales sin escrúpulos para aprovecharse de las familias en duelo. [ cita necesaria ]
Al sentir que la muerte se había vuelto demasiado sentimentalizada, altamente comercializada y, sobre todo, excesivamente cara, Mitford publicó su investigación que, según ella, documenta las formas en que los directores de funerarias se aprovechaban de la conmoción y el dolor de los amigos y familiares de sus seres queridos. familiares para convencerlos de que pagaran mucho más de lo necesario por el funeral y otros servicios relacionados, como la disponibilidad de los llamados "consejeros del duelo", un título que, según ella, era inmerecido. El libro se convirtió en un gran éxito de ventas y dio lugar a audiencias en el Congreso sobre la industria funeraria. Fue una de las inspiraciones para la película de Tony Richardson The Loved One (1965), que se basó en la novela satírica corta de Evelyn Waugh The Loved One (1948), subtitulada reveladoramente "Una tragedia angloamericana". [3]
De acuerdo con sus deseos, la propia Mitford tuvo un funeral económico, que costó un total de 533,31 dólares (equivalente a 1.036 dólares en 2023). Fue incinerada sin ceremonia y las cenizas esparcidas en el mar; solo la cremación costó 475 dólares (equivalente a 923 dólares en 2023). [4] La empresa funeraria fue Pacific Interment Service, que se enorgullece de su "dignidad, sencillez y asequibilidad". [5]
Judith Newman en la reseña del libro del New York Times comentó:
"Esta versión revisada y actualizada de su libro no es menos sorprendente ni entretenida que el original... [Mitford] también es profético al predecir el aumento de las cadenas corporativas de funerarias, por encima de todo, como Service Corporation International. y el Grupo Loewen, que, como informa Mitford, ahora están consolidando (léase: devorando) operaciones familiares". [6]
Bess Lovejoy de Lapham's Quarterly escribió en una revisión ampliada de la revisión actualizada de 1998:
"El libro es una exposición concebida de manera estricta, una diatriba contra los funerales costosos y los hombres que los venden, no un análisis de cómo o por qué los funerales llegaron a ser así. Es interesante contrastar el libro de Mitford con los textos seminales sobre la muerte del pasado, como los dos del siglo XV que se llamaron El arte de morir , o los libros tibetanos y egipcios de los muertos. Esas obras ayudaban a las personas a prepararse para la muerte prescribiendo una serie de actitudes y rituales diseñados para garantizar una buena muerte y una mejor vida futura. . Tales rituales ayudaron a las personas a lidiar con el gran desafío que la muerte supone para uno mismo; por el contrario, el libro de Mitford es un Consumer Reports sobre la muerte. [2]
Se hizo referencia al libro en el episodio de la séptima y última temporada de Mad Men titulado "Field Trip" (27 de abril de 2014, S07E03), donde un personaje bromea: "Todos podemos aprender algo del negocio funerario". [7]