The Age of Wonder: How the Romantic Generation Discovered the Beauty and Terror of Science es unlibro de biografía popular de 2008 sobre la historia de la ciencia escrito por Richard Holmes . En él, el autor describe los descubrimientos científicos de los eruditos de finales del siglo XVIII y cómo este período formó la base de los descubrimientos científicos modernos. [1] Holmes, un biógrafo literario, también analiza la influencia de la ciencia en las artes en la era romántica . El libro ganó el Premio Royal Society de 2009 para libros de ciencia , [2] el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro de 2009 para no ficción general y el Premio de Comunicación de las Academias Nacionales de 2010 .
Holmes se centra especialmente en las vidas y obras de Sir Joseph Banks , los astrónomos William y Caroline Herschel y el químico Humphry Davy . Otros perfiles incluyen al explorador africano Mungo Park . Hay un capítulo sobre la historia temprana de los globos aerostáticos, incluidos los pioneros Jean-François Pilâtre de Rozier , Vincent Lunardi , Jean-Pierre Blanchard y James Sadler .
También describe las relaciones entre los científicos de esa época y los primeros días de la Royal Society . [3] Un tema recurrente del libro es la relación entre la ciencia y la poesía en la era romántica. John Keats , en “ On First Looking into Chapman's Homer ”, compara su primer encuentro con la poesía de Homero con el descubrimiento de Urano por parte de Herschel : “Entonces me sentí como un observador de los cielos / Cuando un nuevo planeta nada en su conocimiento”. Holmes escribe que “Entre otras cosas, Keats había combinado ciencia y poesía de una manera nueva e intensamente emocionante”. (207) Keats expresaría sentimientos negativos sobre la ciencia en “ Lamia ”, donde acusó a Newton , al “destejer el arcoíris”, de reducirlo “al aburrido catálogo de cosas comunes”. Otro poeta romántico, Samuel Taylor Coleridge , dijo que asistía a las conferencias de Humphry Davy “para ampliar mi acervo de metáforas”. Byron alude a Davy, Mungo Park y al explorador del Ártico William Parry en su epopeya satírica Don Juan como emblemas de la época.
Holmes analiza cómo los debates en torno al vitalismo contribuyeron a la creación de Frankenstein de Mary Shelley : “La brillantez de Mary consistió en ver que estas ideas importantes y a menudo alarmantes podían adoptar una forma sumamente sugerente, imaginativa e incluso lúdica... Desarrollaría exactamente lo que William Lawrence había descartado en sus conferencias como una ‘hipótesis o ficción’. De hecho, se trataba de una forma de ficción completamente nueva: la novela de ciencia ficción ”. (327)
Holmes enmarca su narración con viajes de descubrimiento. Comienza en 1769, con Joseph Banks viajando a Tahití en el HMS Endeavour . En el último capítulo, describe el establecimiento de un observatorio en Ciudad del Cabo por parte de John Herschel para catalogar las estrellas del hemisferio sur en 1833. En 1836, Herschel recibió la visita de un joven Charles Darwin , que regresaba de las Galápagos en el HMS Beagle .
El libro fue publicado por HarperCollins en 2008 en el Reino Unido y por Pantheon en los EE. UU. en 2009. [4]
El libro recibió muy buenas críticas y apareció en varias listas de los mejores libros de 2009, incluida la lista de los diez mejores del New York Times . [5] En The Omnivore , en una agregación de reseñas de críticos británicos, el libro recibió una puntuación de 4,5 sobre 5. [6] En la edición de septiembre/octubre de 2009 de Bookmarks Magazine , una revista que agrega reseñas de libros de críticos, el libro recibió un (4,0 sobre 5) basado en reseñas de críticos con el resumen crítico que decía: "Los críticos describieron Age of Wonder , una síntesis de historia, ciencia, filosofía y biografía, como "intoxicante", "apasionante" y "jugosa". [7]
Mike Jay, del Daily Telegraph, escribió: «Los científicos, como los poetas, necesitan un sentido de asombro, un sentido de humildad y un sentido del humor. Holmes tiene los tres en abundancia». [8] Peter Forbes, de The Independent, escribió sobre el libro:
"Su corazón -las historias entrelazadas de Banks, Herschel y Davy- es apasionante: un retrato de una aventura audaz entre las estrellas, a través de los océanos, en las profundidades de la materia, la poesía y la psique humana" [9].