Norman Walter Smith (21 de noviembre de 1915 - 29 de julio de 1973) fue un jugador y entrenador de fútbol australiano en la Victorian Football League (VFL). Después de más de 200 partidos como jugador con Melbourne y Fitzroy , Smith comenzó una carrera como entrenador de veinte años, incluido un período de quince años en Melbourne.
Smith, una leyenda en el Salón de la Fama del fútbol australiano , es considerado uno de los entrenadores más grandes e influyentes en la historia del fútbol, además de ser uno de los mejores delanteros de su época. Al igual que el legendario entrenador de Collingwood, Jock McHale , Smith podía tomar jugadores jóvenes de diferentes orígenes y moldearlos en un equipo disciplinado. [1] Junto con su hermano Len , la capacidad de Smith para pensar de manera innovadora en lo que respecta a tácticas tuvo una profunda influencia en el juego, sobre todo a través de su protegido Ron Barassi .
Smith jugó en cuatro cargos de primer ministro con Melbourne y luego dirigió al club a seis cargos de primer ministro más en las décadas de 1950 y 1960, pero su sensacional despido a mediados de la temporada de 1965 (cuando Melbourne era el primer ministro reinante) dio lugar a lo que se conoce como la "Maldición de Norma Smith". La supuesta maldición duró 57 años hasta que Melbourne derrotó a los Western Bulldogs en la Gran Final de la AFL de 2021 . En 1996 , Smith fue elegido entrenador del Equipo del Siglo de la AFL . [2]
Smith y su hermano mayor Len (n. 1912) eran hijos del herrero Victor Smith y Ethel May ( de soltera Brown). Después de asistir a Westgarth Central School, Smith completó un aprendizaje de ingeniería y trabajó en Millers Rope -works en Brunswick . En 1943, se hizo cargo del negocio de ingeniería de su padre en Northcote , y luego lo trasladó a North Coburg en 1954. El 19 de octubre de 1940, se casó con Marjorie Victoria Ellis, en la Iglesia Wesley de Melbourne . Su único hijo, Peter , nació en 1947. [3]
Smith, un brillante deportista polivalente en su juventud, jugó cricket de distrito de primer grado y fútbol australiano. [3] Su primer club de fútbol fue para Dennis, que jugaba en la competición del subdistrito, donde su hermano Len había comenzado su carrera. Cuando los cazatalentos del club VFL Melbourne llegaron a la casa de los Smith para fichar a Len, Victor Smith sugirió que el joven Norm también podría estar a la altura. Melbourne estaba reconstruyendo ambiciosamente su equipo y Smith hizo su debut con el legendario entrenador Frank 'Checker' Hughes en 1935. Irónicamente, mientras la carrera de Norm florecía en Melbourne, su hermano Len no logró conseguir un lugar regular y se mudó a la VFA y luego a Fitzroy. para avanzar en su carrera.
Smith se convirtió en un habitual del primer equipo en 1937. Normalmente jugaba como delantero , Smith rápidamente desarrolló un entendimiento con su compañero de equipo Ron Baggott y se ganó la reputación de ser un jugador "pensante" y sereno. Prefería el pase a un hombre en mejor posición, la mano rápida, el toque y el pastoreo a un compañero con el balón. Un escriba comentó que "podía hacer que una línea de ataque funcionara a su alrededor" y que era el epítome de un jugador de equipo. El equipo de Melbourne estaba ascendiendo rápidamente: jugó finales en 1936 y 1937, pero perdió ante oponentes más experimentados en ambas ocasiones. El equipo dio un paso atrás en 1938 y terminó quinto, pero probablemente pareció ser el equipo durante 1939.
Bajo la dirección de Hughes, un exitoso ex jugador y entrenador de Richmond , Melbourne se había convertido en un equipo más profesional, después de muchos años como club amateur. [ cita necesaria ] Smith fue uno de los muchos jugadores talentosos que se adhirieron a la doctrina de Hughes. Ahora rebautizado como Red Demons (que luego se convertiría simplemente en Demons), Melbourne llegó a la final de 1939 con un equipo basado en el ataque total, con Smith como eje. En la Gran Final contra Collingwood, Melbourne obtuvo una puntuación récord en la Gran Final y estableció un nuevo margen récord de victorias, obteniendo solo su tercer puesto de primer ministro en 39 años. Se ganó otra bandera en 1940 cuando Smith fue la estrella, anotando siete goles en la Gran Final. Al año siguiente, el equipo se marcó como una combinación especial al completar el hattrick, a pesar de perder jugadores debido al servicio de guerra y lesiones el día de la Gran Final . Smith disfrutó de su temporada más productiva y terminó el año como máximo goleador de la VFL. Continuó jugando durante los años de la guerra en un diezmado equipo de Melbourne. En 1944, Smith ganó el premio al mejor jugador del periódico The Herald .
Smith fue nombrado capitán del club en 1945, lo que llevó a los Demons a su primera derrota en la Gran Final en 1946 . La mala forma y la pérdida de confianza llevaron a Smith a dimitir de la capitanía en 1948 y parecía que, a los 32 años, su carrera estaba llegando a su fin. Melbourne fue goleada por Essendon en la segunda semifinal y había muchas posibilidades de ganar el puesto de primer ministro. Sin embargo, en una especie de milagro, el campeón previamente retirado Jack Mueller fue llamado al equipo y en los siguientes tres juegos (que incluyeron una Gran Final empatada y repetida) Smith y Mueller se combinaron para dominar la puntuación y llevar a los Demons a un liderazgo improbable. . Decidiendo que era la nota perfecta para poner fin a su maratónica carrera, 'Checker' Hughes se retiró como entrenador y Smith fue un entusiasta candidato para el puesto.
Decepcionantemente para Smith, el comité decidió (por un solo voto) otorgar el puesto al ex capitán del primer ministro de Melbourne, Allan LaFontaine. Ansioso por comenzar a entrenar, Smith tomó una decisión emocionalmente difícil de transferirse a Fitzroy como capitán-entrenador. Su hermano mayor Len ya estaba allí como entrenador de la Sub 19. Smith jugó sólo diecisiete partidos con los 'Roys antes de retirarse como jugador en 1950. Su tiempo en Fitzroy fue heterogéneo: el equipo era competitivo sin llegar a la final. Mientras tanto, Melbourne estaba pasando apuros y LaFontaine dimitió después de tres años. Entonces, en 1952, Smith regresó a Melbourne como entrenador. Beneficiándose de la contratación de algunos de los mejores jugadores de la historia del club, Smith y Melbourne dominaron la VFL durante una década, durante la cual el club ganó seis títulos de primer ministro: 1955-56-57, 1959-60 y 1964.
Smith, un riguroso con la disciplina del equipo, fue llamado de diversas maneras el "Dictador demoníaco" y el "Martinet de Melbourne". Su astucia y su cabello castaño peinado hacia atrás le valieron otro apodo: el 'Zorro Rojo'. Smith construyó su éxito sobre un espíritu de cuerpo , creando equipos muy unidos durante los años de grandeza de Melbourne que eran la envidia de los otros once clubes. Muchos buscaron emular sus métodos y crear una atmósfera similar para sus propios clubes. Norm y Len Smith (quien entrenó a Fitzroy de 1958 a 1962) lideraron el movimiento hacia un estilo de fútbol más rápido y de juego. Los equipos de Melbourne bajo el mando de Smith eran rápidos, disciplinados, en forma y confiados. El único lapso real de disciplina se produjo en la Gran Final de 1958 cuando, al intentar igualar el gran récord de cuatro partidos seguidos de Collingwood, un equipo fanático de Collingwood incitó a los Demons a perder la concentración.
A partir de 1964 comenzó a surgir tensión entre Smith y varias figuras influyentes en Melbourne. Un factor fue la decisión del jugador estrella de Melbourne, Ron Barassi , de trasladarse a Carlton en 1965 como capitán-entrenador. Barassi había vivido con Smith y su esposa desde que tenía 15 años; Barassi se convirtió en el protegido del hombre mayor y los dos disfrutaron de una relación única. Smith apoyó las aspiraciones de Barassi y se ofreció a hacerse a un lado para que Barassi pudiera entrenar a Melbourne. Cuando Barassi rechazó esa propuesta e insistió en una autorización para los Blues, algunos funcionarios de Melbourne acusaron injustamente a Smith de deshacerse de un rival potencial. Otro factor fue la lengua a veces ácida de Smith, que a veces recurría a los miembros del comité que sentía que estaban interfiriendo en su dominio. Esta faceta de la personalidad de Smith lo puso en una situación difícil cuando fue demandado por un árbitro por difamación. Al defender la acción, Smith no encontró apoyo por parte de los hombres que dirigían su club. [4] [5]
Finalmente, la situación explotó el viernes por la noche antes del partido de la ronda 13 de 1965 contra North Melbourne. Un mensajero entregó un aviso de despido a Smith en su casa. Cuando la noticia se filtró a los medios de comunicación, causó sensación, posiblemente la noticia más dramática en la historia del fútbol australiano. [6] Smith hizo una emotiva aparición en televisión el domingo y abundaban las especulaciones de que reemplazaría a su hermano enfermo, que entonces entrenaba a Richmond. Aunque fue reintegrado al cabo de una semana, nunca volvió a disfrutar de su antigua relación con el club. [2] [7] Los Demons ganaron sólo un juego más durante el año y se perdieron la final por primera vez en once años. En cuestión de unos pocos meses dramáticos, el dominio de Melbourne quedó desmantelado. Los Demonios no volverían a llegar a la final hasta 1987; Melbourne finalmente ganaría la Gran Final de 2021 .
Después de dos temporadas más decepcionantes, una enfermedad cardíaca obligó a Smith a dimitir de Melbourne a finales de 1967. Fue un año triste para la familia Smith, ya que su hermano Len había sucumbido a un ataque cardíaco pocos meses antes de que su club adoptivo, Richmond, ganara el cargo de primer ministro. Sintiéndose lo suficientemente recuperado, Smith sorprendió a muchos al aceptar una oferta para entrenar a South Melbourne en 1969. En Albert Park, Smith logró lo que se consideró una de sus mejores actuaciones como entrenador al llevar a los oprimidos Swans a la semifinal de 1970, su primera aparición en una final. desde 1945. Sin embargo, los Swans, que carecían de recursos y confianza, no pudieron sostener el esfuerzo y terminaron último y penúltimo en los dos años siguientes. Smith dimitió después de la temporada de 1972.
Norm Smith tenía sólo 57 años cuando murió de un tumor cerebral en su casa de Pascoe Vale el 29 de julio de 1973. Le sobrevivieron su esposa y su hijo. [8]
La influencia de Smith fue amplia. Aumentó la importancia del entrenador en el fútbol australiano con innovaciones como la utilización de un corredor para enviar mensajes a sus jugadores (en 1955). Elevó los estándares de aptitud física y disciplina del equipo, lo que permitió la evolución del llamado "juego terrestre" en la década de 1970. Aunque su manera directa de hablar y su intolerancia hacia los tontos a veces lo llevaron a conflictos, fue universalmente admirado y respetado por su pensamiento perspicaz sobre el juego y su mantra de que el trabajo en equipo lo es todo. Aunque era conocido como un gran orador y un severo capataz, era un hombre tranquilo y retraído alejado del juego. Paradójicamente, jugó y entrenó en gran medida por amor al juego, pero hizo tanto como cualquier otro para sacarlo de un deporte semiprofesional.
Durante la década de 1970, el hijo de Smith, Peter, jugó para Melbourne [9] y Carlton en el VFL y para Coburg en el VFA como delantero y fue el máximo goleador del Coburg durante una temporada.
El 19 de julio de 2007, Norm Smith fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol australiano como leyenda del juego. [10]
Ver artículo principal: Medalla Norm Smith
En 1979, la VFL instituyó la Medalla Norm Smith , otorgada al mejor jugador de la Gran Final. El primer ganador fue el sobrino nieto de Norm Smith y jugador de Carlton, Wayne Harmes (nieto de Len Smith). Recibió la medalla de manos de la viuda de Norm, Marj.
Además de la Medalla Norm Smith, el Trofeo en Memoria de Norm Smith es un Premio a los Entrenadores "que se otorga al jugador que mejor representa las cualidades de ética de trabajo y preparación". [11]
