Juraj Slafkovský (nacido el 30 de marzo de 2004) es un delantero eslovaco de hockey sobre hielo profesional de los Montreal Canadiens de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Fue seleccionado en primer lugar en el Draft de Entrada de la NHL de 2022 por los Canadiens, el jugador eslovaco seleccionado en el puesto más alto en la historia de la NHL. [1]
Slafkovský saltó a la fama por primera vez como miembro del equipo nacional eslovaco en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 , donde jugó un papel fundamental en la primera medalla olímpica de Eslovaquia en hockey sobre hielo. Liderando el torneo en puntuación, fue nombrado su jugador más valioso . [2] Fue identificado como parte de una nueva generación de prometedores jugadores de hockey eslovacos. [3] [4] [5]
Slafkovský abandonó su hogar por primera vez a los 14 años para entrenar en la academia de hockey sobre hielo de Red Bull en Austria . Después de pasar meses allí y en la República Checa compitiendo contra adolescentes mayores, se trasladó al HC TPS de Finlandia , en busca de una categoría superior de competición. Slafkovský jugó tres temporadas con el equipo de TPS en la liga juvenil finlandesa , antes de debutar en la Liiga para la temporada 2021-22 . Su debut en las filas masculinas sénior fue inicialmente desfavorable, registrando solo un gol en sus primeros 20 partidos. Después de regresar de su papel estelar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 , el juego de Slafkovský mejoró notablemente y terminó la temporada regular con cinco goles y cinco asistencias. Continuó registrando dos goles y cinco asistencias en 18 partidos de playoffs. [6] TPS avanzó a la final, pero perdió ante Tappara en cinco partidos. [4]
Slafkovský era elegible para el Draft de Entrada de la NHL de 2022 , y para la evaluación de mitad de temporada se lo citaba como una posible selección entre los cinco primeros, en particular por la fuerza de sus actuaciones internacionales. La presunta primera selección general al comienzo de la temporada, Shane Wright de los Kingston Frontenacs de la Liga de Hockey de Ontario (OHL) , fue juzgado por muchos por haber "dejado la puerta abierta para que alguien lo desbancara" después de un comienzo mediocre. [7] A medida que se acercaba el draft, Slafkovský había emergido como el principal retador de Wright, y encabezó una serie de clasificaciones de cazatalentos y comentaristas. [8] [9] [10] La primera selección general la ganaron los Montreal Canadiens , cuyo gerente general, Kent Hughes , confirmó días antes del draft que la elección era entre Slafkovský, Wright y Logan Cooley del USNTDP . [11]
El 7 de julio de 2022, los Canadiens utilizaron la primera selección general para seleccionar a Slafkovský. Se convirtió en el jugador eslovaco mejor seleccionado en la historia de la NHL, superando a Marián Gáborík , quien fue elegido tercero en la general en 2000. Además, con el defensa Šimon Nemec seleccionado en segundo lugar por los New Jersey Devils , esta fue solo la segunda vez en la historia que un solo país europeo tuvo las dos primeras selecciones en un solo draft (después de Rusia en 2004 ). Los Canadiens también seleccionaron a Filip Mešár , otro jugador eslovaco y viejo amigo de Slafkovský, más tarde en la primera ronda. [1] Seis días después del draft, Slafkovský firmó un contrato de nivel inicial de tres años con los Canadiens. [12]
Al llegar a Montreal, descubrió que su número de camiseta preferido, el n.° 20 , que había usado con la selección nacional eslovaca, ya lo usaba el defensa Chris Wideman . Sin embargo, Wideman aceptó ceder el número a Slafkovský a cambio de una camiseta autografiada como recuerdo para su hijo recién nacido. [13] Su desempeño en los juegos de pretemporada fue un tema de considerable interés mediático, y Sportsnet dijo que "a veces parecía fuera de su elemento", pero Hughes afirmó: "Hemos visto el comienzo de un proceso de adaptación del hockey en Europa al hockey en América del Norte". El gerente general indicó que a Slafkovský se le permitiría desarrollarse con los Canadiens, aunque existía la posibilidad de que pasara tiempo con el afiliado del equipo en la Liga Americana de Hockey (AHL), Laval Rocket . [14] El 10 de octubre de 2022, se confirmó que había llegado a la lista de la noche inaugural de los Canadiens para la temporada regular. [15] Apareció en su primer juego de la NHL el 12 de octubre, una victoria por 4-3 sobre su tradicional archirrival, los Toronto Maple Leafs . [16] En su quinto juego con el equipo el 20 de octubre, Slafkovský anotó su primer gol en la NHL durante una goleada por 6-2 a los Arizona Coyotes . [17] Después de perderse tres juegos por una lesión no especificada en la parte superior del cuerpo, Slafkovský regresó a la alineación el 29 de octubre y fue colocado en el juego de poder por primera vez, donde anotó su primer gol en juego de poder (y segundo gol en la NHL) esa misma noche contra los St. Louis Blues . [18] Después de abordar al delantero de los Detroit Red Wings Matt Luff en un juego del 8 de noviembre, fue suspendido por dos juegos por la NHL. [19] Después de sufrir una lesión de rodilla en un partido del 15 de enero de 2023 contra los New York Rangers , los Canadiens anunciaron que Slafkovský estaría fuera durante tres meses, lo que pondría fin a su temporada. Tuvo cuatro goles y diez puntos en total en 39 partidos. [20]
Durante gran parte de la pretemporada de 2023, Slafkovský fue emparejado con el centro Kirby Dach , una combinación que disfrutó del éxito. [21] [22] Esto se trasladó a los dos primeros juegos del equipo, donde se les unió el recién llegado Alex Newhook , pero la prometedora línea llegó a un final abrupto después de que Dach sufriera una lesión que puso fin a la temporada en el segundo juego. [23] [24] Acompañado en cambio por Josh Anderson , el nuevo trío luchó notablemente durante el mes siguiente, con una discusión sobre si Slafkovský debería ser enviado a la AHL a la luz de su falta de producción. [25] [26] El entrenador Martin St. Louis optó por ascenderlo a la primera línea de los Canadiens en diciembre. Jugando junto a Cole Caufield y el capitán de los Canadiens , Nick Suzuki , Slafkovský disfrutó de una producción sustancialmente mayor durante el resto de la temporada. Estableció un récord de franquicia con una racha de puntos de ocho juegos cuando era adolescente en febrero, y luego lo rompió con una racha separada de nueve juegos en marzo. [27] [28] Anotó su primer hat-trick de su carrera en la NHL contra los Philadelphia Flyers el 10 de abril de 2024, una victoria por 9-3 para los Canadiens. [29] Slafkovský terminó la temporada con 20 goles y 50 puntos, y dijo que fue "bueno porque no comencé muy bien, pero sé que todavía puedo mejorar". [30]
De cara a la temporada 2024-25 , el último año de su contrato de nivel de entrada, Slafkovský firmó una extensión de ocho años por $60,8 millones con los Canadiens el 1 de julio de 2024. [31]
Debutando en la escena internacional en 2021, Slafkovský compitió como parte del equipo nacional de Eslovaquia tanto en la lista sub-20 como en la absoluta , apareciendo en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Juvenil de 2021 y en el Campeonato Mundial IIHF de 2021. [32] Luego se unió al equipo sub-18 en la Copa Hlinka Gretzky de 2021 , ganando una medalla de plata. [33]
Slafkovský fue uno de los dos jóvenes de 17 años incluidos en el equipo nacional de Eslovaquia para el torneo de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 , junto con Šimon Nemec , siendo Slafkovský el jugador más joven del torneo. Marcó los dos goles de Eslovaquia en el partido inaugural contra Finlandia, una derrota por 6-2, convirtiéndose en el primer joven de 17 años en marcar en hockey sobre hielo olímpico masculino desde Eddie Olczyk en 1984. [34] [35] Slafkovský terminó el torneo como su máximo goleador con siete goles en siete partidos, lo que llevó a Eslovaquia a una medalla de bronce, su primera medalla olímpica en hockey sobre hielo. [36] Fue elegido jugador más valioso del torneo. [2] Más tarde fue nombrado para el equipo nacional para el Campeonato Mundial de la IIHF de 2022 , registrando tres goles y seis asistencias en nueve partidos. Más tarde se dijo que su actuación en el Campeonato Mundial había mejorado aún más su perfil de cara al draft de la NHL. [37] En reconocimiento a sus actuaciones internacionales en 2022, la Federación Eslovaca de Hockey sobre Hielo le otorgó a Slafkovský el premio al Jugador del Año, así como los honores de Mejor Delantero y Mejor Jugador Sub-20 . Fue el jugador más joven en recibir el premio al Jugador del Año de Eslovaquia. [38]
Después de la temporada 2023-24 de la NHL , cuando los Canadiens no lograron clasificarse para los playoffs de la Copa Stanley de 2024 , Slafkovský se unió al equipo nacional eslovaco en el Campeonato Mundial IIHF de 2024. [ 39]
Es primo segundo del piragüista Alexander Slafkovský . [40]