John Francis (c. 1825 - después de 1853) formó parte de un grupo de bandidos que asaltaron la escolta habitual de oro de la Melbourne Private Escort Company desde las excavaciones de McIvor en Heathcote, Victoria y Kyneton en la mañana del 20 de julio de 1853. Al menos seis Había hombres involucrados, cinco de los cuales, entre ellos Francis y su hermano, George Francis (c. 1825-1853), fueron detenidos. Su hermano se suicidó mientras estaba bajo custodia, pero al presentar el Testimonio de la Reina , Francisco escapó del castigo y los otros tres compañeros fueron ahorcados .
John Francis fue arrestado por hurto en Sheffield , Inglaterra, el 30 de diciembre de 1843, declarado culpable y sentenciado a diez años de transporte y enviado a Hobart Van Diemen's Land ( Tasmania ) a bordo del barco Maria Somes , donde llegó el 30 de julio de 1844. Su hermano , George Francis, había llegado a Tasmania sólo tres meses antes, tras haber sido declarado culpable de robar cera de abejas en Sheffield a principios de 1843 y sentenciado a siete años de transporte, y haber llegado en el Barossa el 3 de mayo. Ambos hombres fueron condenados bajo el alias Fearn.
En 1847, Francis fue arrestado como uno de los hombres sospechosos de robar las instalaciones del comerciante de Hobart Charles McLachlan, pero fue liberado después de presentar Queen's Evidence. Ambos hombres viajaron a Melbourne durante la primera parte de la fiebre del oro victoriana y se casaron con mujeres inmigrantes en Melbourne durante 1852. Contaban como amigos a otros ex convictos Joseph Grey, George Melville (c. 1822-1853) y George Wilson (c. 1823). -1853).
Además de la escolta de oro oficial del gobierno, una escolta de oro privada operaba entre muchos de los campos de oro victorianos y Melbourne, destacando por su velocidad y menor burocracia, a expensas de la seguridad. Aprovechando la desorganización de la policía victoriana en ese momento, el 20 de julio de 1853 un grupo de bandidos liderados por John Gray atacó a la escolta cerca de Mia Mia mientras se dirigía desde el yacimiento de oro de McIvor a Kyneton, donde debía encontrarse con el Escolta regular de Bendigo y continuación a Melbourne. Cuatro de los seis guardias recibieron disparos y resultaron heridos (dos de gravedad) y el par restante huyó a McIvor para buscar ayuda. Las búsquedas exhaustivas no encontraron rastros de los delincuentes, que escaparon con oro y dinero en efectivo valorados en unas 10.000 libras esterlinas.
De los bandidos conocidos, los hermanos Francis, sus esposas y Wilson reservaron pasajes a Inglaterra en el Madagascar , Melville y su esposa para Mauricio en la barca Collooney y William Atkyns y su esposa para Sydney en el vapor Hellespont .
El 10 de agosto, la policía de Melbourne arrestó a Francis a bordo del barco Madagascar y a Wilson al día siguiente. Arrestaron a George Francis cuando estaba a punto de subir a bordo del Madagascar el mismo día, y se ofreció a declarar contra todos los bandidos a cambio de la libertad para él y su hermano. Después de ser devuelto a McIvor para identificar a otros cuatro bandidos acusados, el hermano de Francis se suicidó cortándose el cuello con una navaja en el camino de regreso a Melbourne el 23 de agosto. Mientras tanto, Melville, Wilson y Atkyns también habían sido arrestados en Melbourne, pero Gray escapó y nunca más fue visto.
Francis presentó Queen's Evidence y la policía consiguió condenas por robo a mano armada e intento de asesinato contra los otros tres bandidos. Fueron ahorcados en Old Melbourne Gaol el 3 de octubre de 1853. Francisco y su esposa obtuvieron un pasaje libre para salir de la colonia y se cree que fueron al Cabo de Buena Esperanza .
En el juicio, los efectivos de escolta afirmaron que en el robo participaron varios hombres más que los seis identificados. Según la leyenda popular escaparon en el Madagascar , que desapareció en su viaje a Londres, y se vieron envueltos en un motín para robar el oro y asesinar al resto de los pasajeros y la tripulación del barco. Parece más probable que los hombres adicionales fueran los arrestados según el testimonio de George Francis, pero que fueron liberados después de su suicidio, y que el barco se perdió debido a los peligros naturales del mar.
El robo de escolta se convirtió en uno de los crímenes más famosos durante la fiebre del oro victoriana y se menciona en muchos relatos históricos y ficticios de la época. Las técnicas utilizadas por los ladrones fueron utilizadas en la práctica por muchos bandidos posteriores, incluidos Ben Hall y Frank Gardiner .