John W. Aaron (nacido en 1943) es un ex ingeniero de la NASA y fue controlador de vuelo durante el programa Apolo . Se le atribuye ampliamente haber salvado la misión Apolo 12 cuando fue alcanzada por un rayo poco después del lanzamiento, y también jugó un papel importante durante la crisis del Apolo 13 . [1]
John Aaron nació en Wellington, Texas , y creció en la zona rural del oeste de Oklahoma, cerca de Vinson , como uno de los más jóvenes de una familia de siete hijos. Su madre era ministra y su padre era ganadero. Después de pasar un año asistiendo a Bethany Nazarene College , se trasladó a la Universidad Estatal Southwestern de Oklahoma , de la que se graduó en 1964 con una licenciatura en Física . Aunque tenía la intención de enseñar y hacer una granja después de graduarse de la universidad, solicitó un trabajo en la NASA por recomendación de un amigo.
Cuando llegó a la NASA, Aaron recibió formación como EECOM , un controlador de vuelo con responsabilidad específica de los sistemas eléctricos, medioambientales y de comunicaciones a bordo de la nave espacial. El 19 de enero de 1965, cuando se lanzó el Gemini 2 no tripulado , ya estaba trabajando en Mission Control como director de EECOM, cargo que ocupó hasta 1967. [2]
Aaron centró su trabajo como Director EECOM del Módulo de Comando y Servicio al programa Apollo en 1967, donde continuó hasta 1969. En 1969 pasó a desempeñarse como Jefe de Sección, Energía Eléctrica, Sección de Sistemas Eléctricos y de Instrumentación, cargo que ocupó. por 4 años.
El 14 de noviembre de 1969, Aaron estaba de turno para el lanzamiento del Apolo 12 . Treinta y seis segundos después del despegue, la nave espacial fue alcanzada por un rayo, lo que provocó una subida de tensión. Los instrumentos empezaron a funcionar mal y los datos de telemetría se volvieron confusos. El director de vuelo, Gerry Griffin , esperaba que tendría que abortar la misión. Sin embargo, Aaron se dio cuenta de que había visto previamente este extraño patrón de telemetría.
Un año antes del vuelo, Aaron observó una prueba en el Centro Espacial Kennedy y notó algunas lecturas de telemetría inusuales. Por iniciativa propia, rastreó esta anomalía hasta el oscuro sistema electrónico de acondicionamiento de señales (SCE) y se convirtió en uno de los pocos controladores de vuelo que estaba familiarizado con el sistema y sus operaciones. En el caso que le llamó la atención por primera vez sobre el sistema, las lecturas normales se podían restablecer poniendo el SCE en su configuración auxiliar, lo que significaba que funcionaría incluso en condiciones de bajo voltaje.
Aaron supuso que esta configuración también devolvería la telemetría del Apolo 12 a la normalidad. Cuando llamó al director de vuelo, "Vuelo, EECOM. Pruebe SCE a Aux", la mayoría de sus colegas de control de misión no tenían idea de lo que estaba hablando. Tanto el director de vuelo como el CAPCOM Gerald P. Carr le pidieron que repitiera la recomendación. Aaron se repitió y Carr respondió "¿Qué diablos es eso?" Sin embargo, transmitió la orden a la tripulación: "Apolo 12, Houston. Intente que el SCE sea auxiliar". Dick Gordon , un experto en tierra en el CSM y piloto del módulo de comando del Apolo 12, estaba familiarizado tanto con la ubicación como con la función del interruptor SCE, y le indicó a Alan Bean que lo pusiera en auxiliar. La telemetría se restableció inmediatamente, lo que permitió que la misión continuara. Esto le valió a Aaron el respeto duradero de sus colegas, quienes declararon que era un "hombre de misiles con ojos de acero". [1] [3]
Aaron estaba fuera de servicio cuando ocurrió la explosión del Apolo 13 , pero rápidamente fue llamado al Control de la Misión para ayudar en el esfuerzo de rescate y recuperación. El director de vuelo Gene Kranz puso a Aaron a cargo del presupuesto de suministro de energía. Se le permitió vetar las ideas de otros ingenieros, particularmente cuando afectaban el uso de energía de los módulos. Estuvo a cargo de racionar la energía de la nave espacial durante el vuelo de regreso y, con la ayuda de Ken Mattingly , miembro de la tripulación del Apolo 13 en tierra , ideó una innovadora secuencia de encendido que permitió que el módulo de comando reingresara de manera segura mientras operaba con energía limitada de la batería.
Contrariamente a los procedimientos existentes, ordenó que el sistema de instrumentación, que incluía telemetría, visibilidad y transmisores para comunicaciones, se encendiera en último lugar, justo antes del reingreso, en lugar de ser el primero en encenderse. La llamada era un riesgo calculado. Sin el sistema de instrumentación, la tripulación y los controladores no sabrían con certeza si el arranque en frío había sido exitoso hasta el último momento posible antes del reingreso. Sin embargo, sin el cambio, la cápsula habría agotado su suministro de batería antes del aterrizaje. El procedimiento fue un éxito y la tripulación fue recuperada sana y salva.
Después de que terminó el programa Apollo Lunar Surface, Aaron permaneció en la NASA en la División de Software de Naves Espaciales y ascendió de rango de asistente técnico del jefe en 1973 a subjefe en 1979 antes de asumir el papel de jefe entre 1981 y 1984. [2]
A partir de 1984, trabajó en el proyecto Space Station Freedom y se convirtió en gerente de la oficina de proyectos de estaciones espaciales del Centro Espacial Johnson durante 1989. El 12 de febrero de 1993, se vio obligado a dimitir del trabajo después de que el senador de Texas, Robert Krueger, lo culpara de un gasto excesivo de 500 millones de dólares. en el proyecto de la estación. [4]
Aaron se convirtió en gerente de la Dirección de Ingeniería del Centro Espacial Johnson en 1993 y permaneció en la dirección hasta su retiro de la NASA en 2000.
Aaron fue interpretado por el actor Loren Dean en la película Apollo 13 de 1995 . Aaron también fue interpretado por John Travis en la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna . Fue entrevistado en el documental de PBS Apollo 13: To the Edge and Back , y en dos documentales de History Channel sobre Mission Control , Failure Is Not an Option y Beyond the Moon: Failure Is Not an Option 2 .
La película de ciencia ficción de 2015 The Martian contiene una referencia al título de "hombre misil de ojos de acero" otorgado a Aaron, al igual que el episodio "Moonshot" de la segunda temporada de Legends of Tomorrow .
En 2017, Aaron apareció en el documental Mission Control: The Unsung Heroes of Apollo de David Fairhead.