Johann Carl Fuhlrott (31 de diciembre de 1803, Leinefelde , Alemania - 17 de octubre de 1877, Wuppertal ) fue un paleoantropólogo alemán . Es famoso por reconocer la importancia de los huesos de Neanderthal 1 , un espécimen de Neandertal descubierto por trabajadores alemanes que estaban excavando en busca de piedra caliza en el valle de Neander ( Neanderthal en alemán) en agosto de 1856. Originalmente ignorados, Fuhlrott, para su eterno crédito, tuvo la perspicacia de reconocerlos por lo que eran: los restos de un tipo de humano previamente desconocido. [1]
Sus padres fueron el posadero Johannes Philipp Fuhlrott y su esposa Maria Magdalena, de soltera Nussbaum. Sus padres habían fallecido cuando él tenía diez años y fue criado por su tío, el sacerdote católico Carl Bernhard Fuhlrott, en Seulingen . En 1835 se casó con Josepha Amalia Kellner (1812-1850), con quien tuvo seis hijos.
Después de estudiar matemáticas y ciencias naturales en la Universidad de Bonn , Fuhlrott se convirtió en profesor en el Gymnasium de Elberfeld. En 1856, los trabajadores de una cantera de cal en el cercano cañón llamado Gesteins o Neandertal (al suroeste de Mettmann ) le mostraron unos huesos que habían encontrado en una cueva y que pensaron que pertenecían a un oso. Fuhlrott los identificó como humanos y pensó que eran muy antiguos. Reconoció que eran diferentes de los huesos habituales de los humanos y se los mostró al profesor de anatomía de la Universidad de Bonn, Hermann Schaaffhausen . Juntos anunciaron públicamente el descubrimiento en 1857. En su opinión, los huesos representaban los restos de una antigua raza humana, diferente de los humanos contemporáneos. Sus puntos de vista no fueron aceptados fácilmente porque contradecían las interpretaciones literales de la Biblia, y el trabajo de Charles Darwin sobre la evolución aún no había sido publicado.
Hoy en día, se considera a Fuhlrott y Schaaffhausen los fundadores de la paleoantropología , y el taxón que descubrieron se conoce como Homo neanderthalensis en honor al sitio donde fue identificado por primera vez.
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