Jesse Knight (6 de septiembre de 1845 - 14 de marzo de 1921) fue un magnate minero estadounidense , uno de los relativamente pocos Santos de los Últimos Días en el oeste de Estados Unidos del siglo XIX que tuvo un gran éxito en ese campo. [1]
Después de la muerte de su padre Newel Knight , la familia de Jesse fue pobre durante toda su juventud. De joven, trabajó como prospector y descubrió la mina Humbug en el distrito minero de Tintic cerca de Eureka , Utah en 1896. Como Humbug resultó rentable, adquirió otras minas en las cercanías, incluidas las minas Uncle Sam, Beck Tunnel, Iron Blossom y Colorado. [1] Después de hacer su fortuna, Knight fundó el asentamiento de los Santos de los Últimos Días de Raymond , Alberta , Canadá. En 1964, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [2]
Knight nació en Nauvoo , Illinois, hijo de Newel y Lydia Knight, dos miembros destacados de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Cuando Jesse tenía un año, su familia se vio obligada a huir de Nauvoo como pioneros mormones bajo el liderazgo de Brigham Young . El padre de Jesse murió en Nebraska en la Ruta Mormona en enero de 1847; su madre y ocho hermanos continuaron, pero no pudieron llegar a su destino en el Valle del Lago Salado hasta principios de 1850.
Knight es importante en la historia minera y empresarial del oeste de Estados Unidos porque en varios aspectos importantes se diferenció de los típicos " barones ladrones " capitalistas de la Edad Dorada de finales del siglo XIX . Su éxito, como el de ellos, dependía de la hábil adquisición y gestión de variables comerciales como las concesiones, la mano de obra, el capital, la tecnología y los servicios gubernamentales, y también del desarrollo de empresas integradas rentables, como la Knight Investment Company. Sin embargo, también poseía más concesiones mineras patentadas en el Oeste Intermontano que sus homólogos, y no estaba dispuesto a participar en la manipulación de acciones como muchos otros empresarios mineros y barones del ferrocarril. Además, sus métodos comerciales, especialmente cuando trataba con sus trabajadores, eran mucho más paternalistas y benévolos que los de los grandes empresarios típicos de la época. Mientras que otros propietarios de ciudades y minas a menudo explotaban a sus trabajadores, Knight trataba a sus trabajadores de manera muy justa en su ciudad de Knightsville, Utah , que equipó con una casa de reuniones, un salón de juegos y una escuela en lugar de los habituales establecimientos hedonistas de la vida en un campamento minero.
Aunque la filantropía de Knight no fue única en su época, sus generosas donaciones a la Universidad Brigham Young (un interés que compartía con su esposa, Amanda) le valieron la reputación de ser el "santo patrón" de BYU. También hizo donaciones generosas a su iglesia y a muchos proyectos relacionados con ella. Además, su cómoda pero modesta casa en Provo, Utah , no rivalizaba con las extravagantes y llamativas mansiones construidas por grandes empresarios desde Nob Hill , en San Francisco, hasta la Quinta Avenida de Nueva York .
Durante su vida, Knight fue conocido con el sobrenombre de "tío Jesse" debido a su imagen de tío rico pero generoso. En sus escritos, expresó su creencia de que su dinero era para hacer el bien y edificar su iglesia; consideraba el asunto como una "administración de confianza". Como dijo una vez: "La tierra es el banco del Señor, y ningún hombre tiene derecho a sacar dinero de ese banco y usarlo extravagantemente para sí mismo". Aunque se alejó de la Iglesia SUD en sus primeros años y se afilió brevemente al Partido Liberal antimormón en Utah, fue un miembro devoto durante la mayor parte de su vida y ayudó a salvar a la Iglesia SUD de la ruina financiera incurrida por batallas legales con el gobierno federal por el control del territorio de Utah y cuestiones como la poligamia .
Después de hacer su fortuna en la minería, Knight pasó a desarrollar asentamientos e industrias en lo que hoy es el sur de Alberta . En 1901, Knight compró 30.000 acres (120 km²) de tierra en los Territorios del Noroeste de Canadá por $2,50 por acre. En esta propiedad estableció un rancho; Knight luego adquirió otros 226.000 acres (915 km²) de tierra cerca de su rancho y estableció una ciudad construida alrededor del cultivo de remolacha azucarera de riego , que luego se procesaba en una fábrica de azúcar local que Knight construyó. El asentamiento se llamó Raymond en honor a su hijo, Raymond Knight . En cinco años, más de 1.500 Santos de los Últimos Días, en su mayoría de Utah, habían emigrado a Raymond. La ciudad se incorporó en 1903, y hoy Knight es honrado como el fundador de Raymond, Alberta .
