Blake James Wheeler (nacido el 31 de agosto de 1986) es un jugador de hockey sobre hielo profesional estadounidense que es agente libre sin restricciones . Anteriormente jugó en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los Boston Bruins , Atlanta Thrashers / Winnipeg Jets y New York Rangers . Fue seleccionado por los Phoenix Coyotes en la primera ronda, quinto en general, en el Draft de entrada de la NHL de 2004. Después de no llegar a un acuerdo sobre un contrato con los Coyotes, firmó con los Bruins como agente libre.
Wheeler nació el 31 de agosto de 1986 en Plymouth, Minnesota [1], hijo de Pat y Jim y de su hermana mayor Brooke. [2] Durante su infancia, Wheeler jugó y asistió a la escuela en Wayzata , Minnesota. Mientras jugaba al hockey juvenil en Wayzata, Wheeler solía jugar un año o dos más que su grupo de edad debido a sus habilidades. [3]
Aunque originalmente asistió a Wayzata High School , Wheeler decidió mudarse a Breck School para sus años junior y senior con el fin de mejorar sus posibilidades de obtener una beca de hockey. [3] Durante la temporada 2002-03, Wheeler ayudó a liderar al equipo Wayzata Bantam al título AA Silver Stick y al título Minnesota A Bantam State. También jugó tres partidos en el Campeonato Nacional Tier 1 Bantam contra tres equipos triple A. Al final de la temporada, Wheeler había acumulado 130 puntos en 60 juegos y lideró al equipo en anotaciones. [3] Después de estos títulos, Wheeler hizo una prueba para el equipo nacional masculino de hockey sobre hielo junior de los Estados Unidos , pero fue cortado antes de que se anunciara la lista final. [4] Tras ser cortado, Wheeler regresó a Breck School para su temporada junior, donde marcó 45 goles y 55 asistencias, la mayor cantidad en el estado, durante la temporada regular y los playoffs 2003-04. También llevó a su equipo a un Campeonato Estatal de Hockey Clase A esa temporada y anotó un triplete en el juego final. [5] Más allá del hockey, Wheeler también jugó fútbol americano en Breck y estableció un récord de más recepciones por parte de un ala cerrada en el Prep Bowl. Durante su juego de campeonato de Clase 2A, Wheeler atrapó siete pases para 147 yardas para derrotar a Kingsland 51-14. [6] Después de su temporada destacada, Wheeler se comprometió a jugar para los Minnesota Golden Gophers en la Universidad de Minnesota . Si bien originalmente estaba decidiendo entre Boston College y la Universidad de Minnesota, finalmente eligió Minnesota debido a su cercanía con su familia. [7] Wheeler finalmente fue seleccionado quinto en general por los Phoenix Coyotes en el Draft de entrada de la NHL de 2004. Esta fue considerada una elección inesperada ya que Wheeler fue clasificado en el puesto 17 entre los patinadores norteamericanos por la Oficina Central de Scouting de la NHL . [5]
Wheeler dejó Breck después de su tercer año al ser seleccionado por los Green Bay Gamblers en la United States Hockey League (USHL) en el USHL Futures Draft de 2003. [8] Al hablar de su decisión de dejar Breck, Wheeler dijo: "Sentí que había logrado todo lo que podía en el nivel de la escuela secundaria y quería ponerme a prueba contra jugadores más grandes y mayores". [4] Wheeler inmediatamente tuvo un impacto en los Gamblers cuando anotó dos goles y una asistencia en su debut el 9 de octubre. [9] Después de que el equipo comenzara la temporada con un récord de 1-6, Wheeler recibió una llamada telefónica del gerente general de los Coyotes, Wayne Gretzky , quien le dio palabras de aliento y consejo. [10] El comienzo lento del equipo continuó durante toda la temporada, y el entrenador de los Gamblers, Mark Mazzoleni, pronto recibió llamadas para intercambiar a Wheeler. [11] Sin embargo, Wheeler terminó la temporada 2004-05 liderando a los Gamblers con 19 goles y 28 asistencias para 47 puntos. [12]
Después de su única temporada con los Gamblers, se le pidió a Wheeler que participara en el Campamento Nacional de Evaluación Juvenil Sub-20 de USA Hockey antes de unirse a los Minnesota Golden Gophers para su temporada de primer año. [13] Mientras asistía al campamento de evaluación, Wheeler anotó tres goles y una asistencia en cuatro juegos contra otros equipos internacionales. [14] Wheeler comenzó su temporada de primer año con dos goles y una asistencia para tres puntos en sus primeros cuatro juegos universitarios. [15] Para diciembre, estaba empatado en el cuarto lugar en los Gophers con cuatro goles y quinto en puntos con 10. [16] Wheeler terminó su temporada de primer año en el octavo lugar en el equipo con 23 puntos y tercero entre los estudiantes de primer año con nueve goles. [17] Aunque los Gophers se clasificaron para el torneo de hockey sobre hielo masculino de la División I de la NCAA de 2006 , Wheeler y los Gophers fueron derrotados por los Holy Cross Crusaders en las semifinales regionales. [18]
Cuando Wheeler regresó a los Golden Gophers para su segunda temporada, trabajó con el cuerpo técnico para aprender a ser más físico en el hielo. [19] Estudió específicamente a Tomas Holmström y Ryan Smyth para ver cómo jugaban un juego físico usando sus cuerpos más grandes. [20] Después de que Phil Kessel dejó a los Gophers para unirse a los Boston Bruins , el equipo comenzó a poner más responsabilidad en Wheeler y lo movió de extremo a centro . A lo largo de sus primeros cinco juegos de la temporada 2006-07 , Wheeler anotó tres goles y dos asistencias, al tiempo que ganó el 50 por ciento de los enfrentamientos. [17] Mientras jugaba de centro entre los extremos Ben Gordon y Jay Barriball, Wheeler lideró al equipo con nueve goles y 18 puntos a fines de noviembre. [20] Wheeler continuó jugando en la primera línea de los Gophers y pasó tiempo en la unidad de juego de poder superior del equipo, ya que los Gophers mantuvieron una larga racha de victorias. [21] Wheeler comenzó a disminuir su ritmo durante la segunda mitad de la temporada y a pesar de anotar 27 puntos en sus primeros 22 juegos, registró solo seis puntos desde el 7 de enero hasta mediados de marzo. [22] Terminó su segunda temporada con un récord personal de 18 goles y 20 asistencias para ubicarse tercero en el equipo con 38 puntos en 42 juegos. [23] Durante las semifinales de la WCHA de 2007 , Wheeler registró su primer triplete universitario para llevar a los Gophers a una victoria por 4-2 sobre la Universidad de Wisconsin-Madison . [24] En su siguiente juego contra los North Dakota Fighting Sioux , Wheeler anotó el gol de la victoria en una victoria por 3-2 en tiempo extra para llevar a los Gophers al puesto número uno en el torneo de hockey sobre hielo masculino de la División I de la NCAA de 2007. [ 23] Wheeler fue nombrado posteriormente para el Equipo del Torneo [25] y recibió el premio al Jugador Más Valioso del torneo . [23]
Durante la temporada baja de 2007, Wheeler participó en el campamento de novatos de los Coyotes antes de regresar a los Gophers para la temporada 2007-08 . [26] Wheeler y los Gophers comenzaron la temporada asegurando el primer título del Icebreaker Invitational del programa . Wheeler anotó dos goles durante el torneo contra los RPI Engineers y los Michigan Wolverines. [27] En noviembre, Wheeler se había convertido en uno de los jugadores más consistentes de los Gophers, ya que registró cuatro goles y dos asistencias para seis puntos en ocho juegos. Sin embargo, los Gophers estaban luchando por ganar juegos y tenían un récord de 0-4-0 en la WCHA y un récord general de 4-4-0. [28] Su récord perdedor continuó durante todo el mes, ya que los Gophers estaban teniendo uno de sus peores comienzos en la historia del programa. A pesar de romper su racha de 77 juegos de Iron Man , Wheeler continuó siendo un jugador consistente en el hielo para los Gophers y estaba empatado en el liderazgo del equipo con cinco goles y 11 puntos. [29] Cuando los Gophers llegaron a su descanso de vacaciones de tres semanas, tenían un récord general de 9–8–1 y un récord de conferencia de 5–7–0. [30] Al regresar de las vacaciones, Wheeler continuó encontrando su ritmo goleador y continuó liderando a los Gophers en anotaciones con 12 goles y 10 asistencias para 22 puntos hasta mediados de enero. [31] Sin embargo, los Gophers continuaron perdiendo partidos y tuvieron un récord de conferencia de 6–10–4 hasta febrero. [32] A pesar de esto, los Gophers terminaron séptimos en la temporada regular para asegurar su octavo viaje consecutivo al torneo de la NCAA con un récord general de 19–16–9. Si bien Wheeler terminó con 15 goles y 19 asistencias, fue reconocido con un lugar en el tercer equipo All-WCHA . [33]
Al final de la temporada, cuatro años después de haber sido seleccionado, Wheeler aún no había llegado a un acuerdo contractual con los Coyotes. Cuando le dieron la opción, Wheeler decidió convertirse en agente libre sin restricciones a pesar de que el club le había ofrecido un contrato inicial máximo. [34]
Después de que los Phoenix Coyotes no pudieron llegar a un acuerdo con Wheeler, el 1 de julio de 2008, Wheeler firmó un contrato de nivel de entrada con los Boston Bruins. [35] Los Coyotes recibieron una selección compensatoria de segunda ronda como resultado de su firma en otro lugar. [36] Después de asistir al Campamento de Desarrollo de los Bruins, [37] Wheeler fue nombrado para su roster de la noche de apertura de 2008-09 . [38] Mientras jugaba en una línea con David Krejčí y Chuck Kobasew , [39] Wheeler anotó su primer gol de carrera en la NHL en la victoria de apertura de temporada de Boston por 5-4 contra Colorado Avalanche el 9 de octubre de 2008. [40] El 6 de noviembre, Wheeler cambió su número de camiseta del 42 al 26, ya que era un número común usado entre sus compañeros de equipo de la Universidad de Minnesota. En su primer juego con su nuevo número, Wheeler registró su primer hat-trick de carrera en la NHL, que fue contra Toronto Maple Leafs . [41] [42] Como resultado de su éxito en el hielo, Wheeler fue nombrado para el Juego de YoungStars de la NHL de 2009 para representar a los novatos contra los estudiantes de segundo año. [43] Durante el torneo, anotó cuatro goles para vencer a los estudiantes de segundo año 9-5 y ganar los honores de MVP del juego. [44] Como extremo principal en una línea con Krejčí y Michael Ryder , Wheeler acumuló 36 puntos en sus primeros 61 juegos de la NHL. [45] Sin embargo, su destreza goleadora comenzó a decaer en marzo y después de pasar ocho juegos sin marcar, obtuvo su primer scratch saludable el 7 de marzo de 2009. [46] Después del scratch, Wheeler agregó 4 goles en los 16 juegos restantes. [47] Cuando los Bruins se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley de 2009 , Wheeler terminó la temporada regular séptimo en anotaciones de novatos con 21 goles y 24 asistencias para 45 puntos en 81 juegos. También ocupó el segundo lugar detrás de Krejčí entre todos los jugadores de la NHL con una calificación de más 36. [48] Wheeler tuvo problemas durante la carrera de playoffs de los Bruins, quedando sin goles en ocho juegos mientras registraba solo cuatro tiros a puerta. Como tal, fue descartado para el Juego 5 de su serie de semifinales de la Conferencia Este contra los Carolina Hurricanes . [49]
Wheeler pasó la temporada baja de 2009 entrenando y desarrollando músculos con la ayuda del entrenador de fuerza y acondicionamiento de los Bruins , John Whitesides. [50] Regresó al campo de entrenamiento del equipo antes de la temporada 2009-10 pesando 205 libras, 10 libras más pesado que su peso de la temporada de novato. A pesar del peso y la masa muscular adicionales, Wheeler era optimista de que no afectaría sus habilidades de patinaje o creación de juego. [51] Jugó su partido número 100 de su carrera en la NHL el 1 de noviembre contra los Pittsburgh Penguins . [52] A finales de mes, Wheeler estaba empatado en el segundo lugar del equipo con siete goles y empatado en el tercer lugar con 14 puntos. [53] Aunque experimentaría una larga sequía de anotaciones en diciembre, [54] Wheeler continuó construyendo su segunda temporada con 12 goles y 28 puntos en sus primeros 47 juegos. [55] Durante otra larga sequía en marzo, Wheeler fue movido de su línea con Krejčí y Ryder a una línea centrada por Vladimír Sobotka y el extremo Miroslav Šatan . [47] Cuando los Bruins se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley de 2010 , Wheeler y Ryder fueron los únicos dos Bruins que aparecieron en los 82 partidos de la temporada regular. [56] A pesar de esto, Wheeler no logró igualar su destreza de temporadas anteriores y concluyó su segunda temporada con 18 goles y 20 asistencias para 38 puntos. [52] Durante los playoffs, Wheeler jugó en una línea con Marc Savard y Michael Ryder mientras que también apareció en algunas de sus unidades de equipos especiales. Anotó su primer gol de playoffs de su carrera y agregó una asistencia en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Este contra los Philadelphia Flyers . [57] Terminó la postemporada con un gol y cinco asistencias para seis puntos en 13 partidos. [52]
Como Wheeler y los Bruins no pudieron llegar a un acuerdo contractual al final de la temporada 2009-10, el equipo participó en un arbitraje contractual que finalmente resultó en un contrato de un año por un valor de US$2,2 millones. [58] Aunque había jugado como alero durante la mayor parte de su tiempo en Boston, el entrenador en jefe Claude Julien habló de mover a Wheeler a una posición de centro durante la temporada 2010-11 . [59] Después de una lesión de David Krejčí a principios de noviembre, Wheeler fue ascendido en la alineación de los Bruins para centrar una línea con Mark Recchi y el novato Jordan Caron . [60] Sin embargo, regresó a su posición habitual de alero una vez que Krejčí regresó. [61] El 18 de febrero de 2011, Wheeler y Mark Stuart fueron transferidos a los Atlanta Thrashers a cambio de Boris Valábik y Rich Peverley . En el momento del intercambio, Wheeler había acumulado 11 goles en 58 juegos y estaba en condiciones de convertirse en agente libre restringido al final de la temporada. [62]
Al unirse a los Thrashers, Wheeler registró 17 puntos en 23 juegos mientras promediaba casi 19 minutos de tiempo de hielo por juego. El 18 de julio de 2011, Wheeler firmó un contrato de dos años por $ 5.1 millones después de que los Thrashers fueran reubicados y rebautizados como Winnipeg Jets . [63] En la temporada inaugural 2011-12 con los Jets, lideró al equipo en anotaciones con un récord personal de 64 puntos en 80 juegos. Con la temporada 2012-13 retrasada debido al cierre patronal de la NHL , y para mantener la forma del juego, Wheeler firmó en Europa con EHC München de la Deutsche Eishockey Liga (DEL) en Alemania el 28 de octubre de 2012. [64]
En julio de 2013, Wheeler evitó el arbitraje al firmar un contrato por seis años y $33.6 millones, que conllevaba un tope salarial anual de $5.6 millones por temporada. Se convirtió en el tercer jugador mejor pagado de los Jets detrás de los defensores Tobias Enström y Dustin Byfuglien , y firmó hasta la temporada 2018-19. [65] El 31 de agosto de 2016, Wheeler fue nombrado el nuevo capitán del equipo de los Jets. [66] Wheeler fue nombrado para su primer juego de estrellas de la NHL el 10 de enero de 2018, para el Juego de estrellas de la NHL de 2018 , [67] terminó la temporada regular con 91 puntos, la mejor marca de su carrera, y empató el liderazgo de la liga en asistencias con 68 con Claude Giroux . El 24 de abril de 2018, Wheeler fue nombrado finalista para el Premio de liderazgo Mark Messier . [68]
El 4 de septiembre de 2018, Wheeler firmó una extensión de contrato de cinco años por $41,25 millones con los Jets. [69]
El 5 de diciembre de 2021, Wheeler jugó su partido número 1000 en la NHL. [70]
El 16 de septiembre de 2022, los Jets despojaron a Wheeler de la capitanía y decidieron prescindir de un capitán para la temporada 2022-23 . [71] El 1 de julio de 2023, los Jets compraron a Wheeler. El mandato de Wheeler terminó como el líder de todos los tiempos de la franquicia en puntos y asistencias, y tercero en goles solo detrás de Ilya Kovalchuk y Mark Scheifele . Además, fue el último jugador que quedó en el equipo desde el mandato de la franquicia en Atlanta.
El 1 de julio de 2023, como agente libre, Wheeler firmó un contrato de un año con los New York Rangers por un valor de $800,000 con otros $300,000 en bonificaciones potenciales. [72] Wheeler jugó 54 partidos para los Rangers en la temporada regular 2023-24, registrando nueve goles y 12 asistencias, antes de ser colocado en la lista de reserva de lesionados después de lesionarse la pierna el 15 de febrero de 2024, contra los Montreal Canadiens . [73]
Wheeler y su esposa Sam, miembro de la Junta Directiva de la True North Youth Foundation, tienen tres hijos juntos. [2]
En negrita se indica la liga líder
.jpg/1280px-Secretary_Kerry_Poses_After_Ceremonial_Puck_Drop_With_U.S._Olympians_Wheeler,_Carlson_(12354293833).jpg)
