A Fall of Moondust es unanovela de ciencia ficción dura del escritor británico Arthur C. Clarke , publicada por primera vez en 1961. Fue nominada al premio Hugo a la mejor novela , [1] y fue la primeranovela de ciencia ficción seleccionada para convertirse en un libro condensado del Reader's Digest .
En el siglo XXI, la Luna ya ha sido colonizada y, aunque sigue siendo un centro de investigación, recibe la visita de turistas que pueden permitirse el viaje. Una de sus atracciones es un crucero por uno de los mares lunares , llamado Mar de la Sed (ubicado dentro del Sinus Roris ), lleno de un polvo extremadamente fino, un polvo fino mucho más seco que el contenido de un desierto terrestre y que casi fluye como el agua, en lugar del regolito común que cubre la mayor parte de la superficie lunar. Un "barco" especialmente diseñado, llamado Selene, se desliza sobre la superficie del polvo de la misma manera que una moto acuática .
Pero en uno de los cruceros, un terremoto lunar hace que una caverna se derrumbe, alterando el equilibrio. Cuando el crucero de polvo Selene pasa por encima, se hunde unos 15 metros por debajo de la superficie del polvo, ocultando la nave de la vista y atrapándola bajo el polvo. Inmediatamente surgen problemas potencialmente fatales para la tripulación y los pasajeros en el interior. El Selene hundido tiene un suministro de aire limitado, no hay forma de que escape el calor generado, las comunicaciones son imposibles y nadie más está seguro de dónde se ha perdido el Selene . A medida que el Selene se calienta y el aire se vuelve irrespirable, el joven capitán Pat Harris y su azafata jefa Sue Wilkins intentan mantener a los pasajeros ocupados y psicológicamente estables mientras esperan ser rescatados. Son ayudados por un capitán de nave espacial y explorador retirado, el comodoro Hansteen, que inicialmente viaja de incógnito.
El ingeniero jefe (en la Tierra) Robert Lawrence se muestra escéptico ante la posibilidad de que se pueda organizar un rescate, incluso si se puede localizar al Selene . Está dispuesto a abandonar una búsqueda inicialmente infructuosa, cuando es contactado por Thomas Lawson, un astrónomo brillante pero excéntrico que, desde su posición privilegiada en un satélite muy por encima de la Luna, Lagrange II , cree haber detectado los restos de un rastro de calor en la superficie. Se organiza una expedición y Lawrence efectivamente establece contacto con el Selene . Sin embargo, el entorno completamente extraño da lugar a numerosas complicaciones imprevistas. La misión de rescate decide hundir primero un tubo que suministre oxígeno al Selene , en un esfuerzo por ganar tiempo para pensar en una forma de sacar a los pasajeros. Sin embargo, esto se convierte en una carrera contra el reloj, ya que el calor en el Selene destruye el sistema de purificación química del aire y los pasajeros sufren envenenamiento por CO2 . Para preservar el aire, la mayoría de los pasajeros entran en un sueño inducido químicamente, y solo Pat Harris y el físico Duncan McKenzie permanecen despiertos. Justo a tiempo, los rescatistas logran perforar un agujero en el techo y suministrar aire.
Se urde un plan para salvar a los pasajeros del Selene : se hunden varios cajones de hormigón hasta el techo del barco y se abre un agujero. Cuando se hunde el primer cajón, se produce un nuevo desastre: los desechos líquidos de los pasajeros han sido expulsados fuera del barco, convirtiendo el polvo a su alrededor en barro, lo que provoca otro derrumbe más pequeño. El Selene se hunde una vez más, esta vez solo una pequeña distancia, pero crucialmente en una pendiente. Los cajones no se pueden conectar al techo, que ahora está inclinado 30 grados. El suministro de aire y las comunicaciones también han resultado dañados. Después de restaurar estos últimos, se elabora un nuevo plan para hundir los cajones, pero ahora el inferior tiene un accesorio flexible unido a él que puede montarse en el techo inclinado del Selene . La misión de rescate funciona según lo previsto: se hunden los cajones, se saca el polvo y se realiza la conexión, pero ahora el tiempo se agota nuevamente. Cuando se perforaron los agujeros de suministro de aire, el doble casco del Selene se rompió y el espacio entre ellos se llenó lentamente de polvo. El polvo rico en metales llegó a los paquetes de baterías y los cortocircuitó. Esto hace que el compartimiento de baterías en la popa se queme lentamente. La brecha resultante es bloqueada por los pasajeros, pero el polvo sigue entrando y existe el temor de que el material en llamas haga explotar el suministro de oxígeno líquido . Mientras tanto, Robert Lawrence está trabajando en el pozo de rescate: coloca una pequeña carga anular para hacer un agujero en el techo. Justo a tiempo, el agujero está hecho y los pasajeros escapan por el pozo. El capitán Harris es el último en salir, hasta la cintura en polvo. Justo cuando está fuera del pozo, el oxígeno líquido explota, destruyendo el Selene .
En un breve epílogo, Lawrence escribe sus memorias . Pat Harris y Sue Wilkins se casan. Pat Harris es el capitán del Selene II en su crucero inaugural, que también será el último para Harris, ya que espera ser transferido al servicio espacial.
El crítico de Galaxy , Floyd C. Gale, le dio a A Fall of Moondust cinco estrellas de cinco, elogiándolo como "emocionalmente apasionante [y] astuto" y que "está a la altura de los estándares más altos de sus trabajos anteriores. Ningún elogio puede ser mayor". [2]
En 1981, la BBC produjo una serie de radio basada en la historia, en la que aparecen David Buck como el capitán Pat Harris y Barry Foster como el ingeniero jefe Lawrence. En 2008, la producción se publicó en formato CD de la BBC ( ISBN 978-1-4056-8804-8 ). [3]
