Un caso de conciencia es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense James Blish , publicada por primera vez en 1958. Es la historia de un jesuita que investiga una raza alienígena que no tiene religión pero tiene un sentido perfecto e innato de la moralidad , una situación que entra en conflicto con la enseñanza católica. La historia se publicó originalmente como novela corta en 1953, y luego se extendió a la extensión de una novela, de la cual la primera parte es la novela corta original. La novela es la primera parte de la trilogía temática After Such Knowledge de Blish y fue seguida por Doctor Mirabilis y tanto Black Easter como The Day After Judgment (dos novelas cortas que Blish consideró como juntas formando el tercer volumen de la trilogía).
Pocas historias de ciencia ficción de la época intentaron abordar temas religiosos, y menos aún lo hicieron con el catolicismo.
En 2049, el padre Ramón Ruiz-Sánchez de Perú , clérigo regular de la Compañía de Jesús , es miembro de un equipo de cuatro científicos enviados al planeta Lithia para determinar si se puede abrir al contacto humano. Ruiz-Sánchez es biólogo y bioquímico, y se desempeña como médico del equipo. Sin embargo, como jesuita , también tiene inquietudes religiosas. El planeta está habitado por una raza de criaturas inteligentes bípedas parecidas a reptiles , los Lithians. Ruiz-Sánchez ha aprendido a hablar su idioma para aprender sobre ellos.
Mientras recorre el terreno a pie, Cleaver, un físico, es envenenado por una planta, a pesar de llevar un traje protector, y sufre mucho. Ruiz-Sánchez lo trata y se va a enviar un mensaje a los demás: Michelis, un químico, y Agronski, un geólogo. Recibe la ayuda de Chtexa, una litina con la que se ha hecho amiga, que lo invita a su casa. Se trata de una oportunidad que Ruiz-Sánchez no puede rechazar; ningún miembro del equipo ha sido invitado antes a vivir en lugares litinos. Los litinos parecen tener una sociedad ideal, una utopía sin crimen, conflicto, ignorancia ni necesidad. Ruiz-Sánchez está asombrado.
Cuando el equipo se reúne de nuevo, comparan sus observaciones sobre los litios. Pronto tendrán que pronunciar oficialmente su veredicto. Michelis es de mente abierta y simpatiza con los litios. Ha aprendido su idioma y algunas de sus costumbres. Agronski es más insular en su perspectiva, pero no ve ninguna razón para considerar peligroso el planeta. Cuando Cleaver revive, revela que quiere que se explote el lugar, independientemente de los deseos de los litios. Ha encontrado suficiente pegmatita (una fuente de litio , que es raro en la Tierra) para que se pueda establecer una fábrica para suministrar a la Tierra deuteruro de litio para armas nucleares. Michelis está a favor del comercio abierto . Agronski es indiferente.
Ruiz-Sánchez hace una declaración importante: quiere la máxima cuarentena . La información que Chtexa le reveló, sumada a lo que ya sabía, lo convence de que Lithia no es nada menos que obra de Satanás , un lugar construido deliberadamente para mostrar paz, lógica y comprensión en la completa ausencia de Dios . Punto por punto, Ruiz-Sánchez enumera los hechos sobre Lithia que atacan directamente la enseñanza católica . Michelis está desconcertado, pero señala que toda la ciencia lithiana que ha aprendido, aunque perfectamente lógica, se basa en suposiciones altamente cuestionables. Es como si hubiera surgido de la nada.
El equipo no llega a ningún acuerdo. Ruiz-Sanchez concluye que las intenciones de Cleaver probablemente prevalecerán y la sociedad lithiana será exterminada. A pesar de sus conclusiones sobre el planeta, siente un profundo afecto por los lithianos.
Mientras los humanos abordan su nave para partir, Chtexa le da a Ruiz-Sánchez un regalo: un frasco sellado que contiene un huevo. Es un hijo de Chtexa, que será criado en la Tierra y aprenderá las costumbres de los humanos. En este punto, el jesuita resuelve un acertijo que ha estado reflexionando durante algún tiempo, del Libro III de Finnegans Wake de James Joyce (pp. 572-3), que propone un caso complejo de moral marital, que termina con la pregunta "¿Tiene él hegemonía y ella debe someterse?" Para la Iglesia, ni "Sí" ni "No" son una respuesta moralmente satisfactoria. Ruiz-Sánchez ve que son dos preguntas, a pesar de la omisión de una coma entre las dos, de modo que la respuesta puede ser "Sí y No".
El huevo eclosiona y crece hasta convertirse en el individuo Egtverchi. Como todos los litios, hereda el conocimiento de su padre a través de su ADN . La sociedad de la Tierra se basa en los refugios nucleares del siglo XX, y la mayoría de la gente vive bajo tierra. Egtverchi es el proverbial petardo en un hormiguero; trastorna la sociedad y precipita la violencia.
Ruiz-Sánchez tiene que ir a Roma para ser juzgado. Su convicción sobre Lithia es considerada una herejía , ya que cree que Satanás tiene el poder de crear un planeta. Esto es cercano al maniqueísmo . Tiene una audiencia con el propio Papa para explicar sus creencias. El Papa Adriano VIII, un noruego con conocimientos lógicos y tecnológicos , señala dos cosas que Ruiz-Sánchez pasó por alto. Primero, Lithia podría haber sido un engaño, no una creación. Y segundo, Ruiz-Sánchez podría haber hecho algo al respecto, es decir, realizar un exorcismo en todo el planeta. El sacerdote inclina la cabeza avergonzado por haber pasado por alto una solución obvia a su propio caso de conciencia mientras estaba absorto en "un libro [ Finnegans Wake ] que a todos los efectos podría haber sido dictado por el propio Adversario ... 628 páginas de charla demoníaca compulsiva". El Papa despide a Ruiz-Sánchez para que purgue su propia alma y regrese a la Iglesia si y cuando pueda.
Se desata un violento motín masivo, fomentado por Egtverchi y posibilitado por la psicosis presente en muchos de los ciudadanos como resultado de vivir en el "estado de refugio" (una referencia anterior a los "Motines del Corredor de 1993" indica que esta no es la primera vez que estalla la violencia entre las ciudades sepultadas). Durante el motín, Agronski muere como resultado de ser picado por una o más abejas genéticamente modificadas . Ruiz-Sánchez administra la Extremaunción , a pesar de su estado casi infiel. Egtverchi aborda en secreto una nave espacial hacia Lithia. Michelis y Ruiz-Sánchez son llevados a la Luna , donde se ha ensamblado un nuevo telescopio, basado en "un giro fundamental en las ecuaciones de Haertel que permite ver alrededor del espacio-tiempo normal , así como viajar alrededor de él" [1] de modo que el instrumento presenta una vista de Lithia en tiempo real, evitando el retraso causado por la velocidad de la luz. Cleaver está en Lithia, instalando sus reactores, pero el físico que inventó la tecnología del telescopio cree haber encontrado un fallo en el razonamiento de Cleaver. Existe la posibilidad de que el trabajo desencadene una reacción en cadena en las rocas del planeta y lo destruya.
Mientras observan en la pantalla, Ruiz-Sanchez pronuncia un exorcismo. El planeta explota, eliminando a Cleaver y a Egtverchi, pero también a Chtexa y todas las cosas que Ruiz-Sanchez admiraba. No queda claro si la extinción de los Lithians es resultado de la oración de Ruiz-Sanchez o de un error de Cleaver.
Aunque criticó la novela por su "extrema irregularidad", el crítico de Galaxy Floyd C. Gale concluyó que A Case of Conscience era "una obra provocativa, seria y encomiable" y la caracterizó como "pionera". [2] Anthony Boucher encontró al protagonista de Blish "una figura creíble y conmovedora" y elogió el segmento inicial; sin embargo, criticó el material posterior por "perder el foco y el impacto" y "desviarse" hacia un final que parece "simplemente caótico". [3] En su columna "Libros" para The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Damon Knight seleccionó la novela de Blish como uno de los diez mejores libros de ciencia ficción de la década de 1950. [4] Reseñó la novela como "que resuena con una nota propia... es completa y perfecta". [5]
Por otra parte, el Hno. Guy Consolmagno , SJ , director del Observatorio Vaticano , sugirió que esta novela fue escrita sin mucho conocimiento de los jesuitas, diciendo que "[su] teología no es sólo mala teología, no es teología jesuita". [6] En un prólogo, Blish menciona que había oído objeciones a la teología, pero respondió que la teología era la de una Iglesia futura en lugar de la actual, y que en cualquier caso se propuso escribir "no sobre un cuerpo de fe, sino sobre un hombre". También recibió, y citó, la política oficial de la Iglesia sobre el contacto con formas de vida inteligente extraterrestre. La política describía a dichas formas de vida como posiblemente sin almas inmortales, o teniendo almas inmortales y siendo "caídas", o teniendo almas y existiendo en un estado de Gracia, enumerando el enfoque a adoptar en cada caso.
En 2012, la novela fue incluida en la colección de dos volúmenes de la Biblioteca de América American Science Fiction: Nine Classic Novels of the 1950s , editada por Gary K. Wolfe . [7]
La novela ganó un Premio Hugo en 1959. La novela original ganó un Premio Hugo Retrospectivo en 2004.