El USS Scorpion (SS-278) , un submarino de la clase Gato , fue el quinto barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del escorpión . [2]
La quilla del Scorpion fue colocada en el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery , Maine , el 20 de marzo de 1942. Fue botado el 20 de julio de 1942, patrocinado por la Sra. Elizabeth T. Monagle, y puesto en servicio el 1 de octubre de 1942.
Después de más trabajos de astillero y equipamiento, Scorpion realizó operaciones de prueba en la costa sur de Nueva Inglaterra en enero de 1943 y navegó hacia Panamá a fines de febrero. A mediados de marzo transitó el Canal de Panamá y se dirigió hacia Pearl Harbor , Hawái . En una fecha no registrada, mientras estaba en la superficie aproximadamente en el punto medio de su viaje desde la Zona del Canal de Panamá a Pearl Harbor, se encontró con un buque mercante aliado que la confundió con un submarino japonés y abrió fuego contra ella a pesar de sus esfuerzos por identificarse. [8] Los proyectiles del buque mercante cayeron lejos de Scorpion , y prosiguió sin daños ni víctimas. [8] Llegó a Pearl Harbor el 24 de marzo de 1943. Allí se sometió a modificaciones que incluyeron la instalación de un batitermógrafo , un instrumento oceanográfico entonces nuevo que le permitía localizar y esconderse en capas térmicas que minimizaban la efectividad del equipo de sonar .
El 5 de abril, el Scorpion partió de Pearl Harbor para su primera patrulla de guerra, una misión de caza y minería frente a la costa este de Honshū . El 19 de abril, llegó a la zona minera cerca de Nakaminato. Durante la tarde, reconoció la costa y por la noche colocó sus minas navales , luego se retiró a aguas profundas. El 20 de abril, hundió su primer barco enemigo: un cañonero reconvertido de 1934 toneladas largas (1965 t) , el Meiji Maru No.1. El 21 de abril, antes de la 01:00, disparó y destruyó su primer sampán en acción de superficie, luego se movió hacia la costa para observar los caladeros, las rutas de navegación y la costa del área de Shioya Saki. En la noche del 22 de abril, destruyó tres sampán más con disparos y continuó hacia el norte hacia Kinkasan To.
Ante la ausencia de barcos a lo largo de las rutas costeras, se dirigió hacia el mar y el 27 de abril avistó un convoy de cuatro cargueros escoltados por un destructor . A las 04:59, lanzó cuatro torpedos al primer y más grande mercante; dos al segundo; luego se sumergió y se preparó para cargas de profundidad. A las 05:05, el destructor lanzó sus primeras cargas de profundidad . Media hora después, el buque de guerra japonés interrumpió su búsqueda del Scorpion para ayudar al buque de carga y pasajeros accidentado. Mientras que el Scorpion escapó con daños leves, el buque mercante de 6.380 toneladas largas (6.482 t) Yuzan Maru se hundió.
El 28 de abril, el Scorpion recibió órdenes de regresar a casa. El 29 de abril, durante el trayecto , avistó y enfrentó a un buque patrullero de 100 toneladas largas (102 t), al que dejó en llamas hasta la línea de flotación. En la mañana del 30 de abril, acechó, disparó y finalmente torpedeó y hundió a un buque patrullero de 600 toneladas largas (610 t), el Ebisu Maru No.5. Sin embargo, durante la lucha de 105 minutos, el Scorpion sufrió su primera baja. El teniente comandante RM Raymond, que se encontraba a bordo como posible oficial al mando, fue alcanzado y muerto por disparos.
Poco después de que el buque patrullero se hundiera, apareció un avión enemigo. El Scorpion se sumergió, sobrevivió a las cargas de profundidad del avión y continuó hacia el atolón Midway y Pearl Harbor, adonde llegó el 8 de mayo.
El 29 de mayo, el Scorpion emprendió su segunda patrulla de guerra con un cañón de 100 mm (4 in) /50 en lugar de su cañón de 76 mm (3 in) /50. El 2 de junio, repostó en Midway y el 21 de junio llegó a Takara Jima en el Tokara Gunto. Durante la semana siguiente, buscó objetivos en ese archipiélago en un esfuerzo por interrumpir el transporte marítimo en las rutas Formosa - Nagasaki . El 28 de junio, trasladó su búsqueda al mar Amarillo y, el 30 de junio, estaba frente a la península de Shantung. El 3 de julio, avistó un convoy de cinco cargueros con una escolta que se dirigía a través de las aguas orientales de ese mar. A las 09:55, había enviado torpedos hacia el convoy y se sumergió. Cuando comenzaron las cargas de profundidad, tocó fondo a 150 pies (46 m). Dos cargas explotaron cerca. Entre las 10:02 y las 10:06, cinco más sacudieron su casco. Temiendo que estuviera levantando un rastro de lodo, el comandante ordenó que se detuvieran las hélices y se posó en el fondo a 174 pies (53 m). A las 10:08, una cadena o cable fue arrastrado sobre su casco. Cuatro minutos después, su casco fue raspado por segunda vez. Inmediatamente en marcha de nuevo, comenzó a realizar cambios de rumbo evasivos y evitó más cargas explosivas. La búsqueda continuó durante más de una hora; y a las 11:49, el Scorpion llegó a la profundidad del periscopio; divisó al destructor a 7.000 yardas (6.400 m) de distancia; y despejó el área. Un examen posterior a la guerra de los registros japoneses muestra que el Scorpion logró cinco impactos y hundió un carguero de 3.890 toneladas largas (3.952 t), el Anzan Maru , y un buque de carga y pasajeros de 6.112 toneladas largas (6.210 t), el Kokuryu Maru .
Debido a los daños recibidos durante la carga de profundidad, el Scorpion volvió sobre sus pasos a través de Tokara Gunto; sufrió un ataque de bombarderos al este de Akuseki Jima; y continuó hasta Midway. El 26 de julio, regresó a Pearl Harbor, se sometió a reparaciones, realizó ejercicios de entrenamiento y, el 13 de octubre, partió de Pearl Harbor para su tercera patrulla de guerra. Después de tocar en Midway el 17 de octubre, se dirigió a las Islas Marianas , donde reconoció la isla Pagan y la isla Agrihan el 25 y 26 de octubre, y Farallón de Pajoras el 1 y 2 de noviembre. En la última fecha, chocó contra un pináculo inexplorado; pero al no sufrir daños aparentes, continuó su patrulla. El 3 de noviembre, estaba frente a Maug; y, dos días después, avistó su primer objetivo, un crucero pesado de la clase Mogami . Sin embargo, las borrascas interfirieron y abandonó el objetivo después de una persecución de cuatro horas. El 7 de noviembre, estaba de regreso frente a Agrihan; El 8 de noviembre, se encontró con un carguero que se dio la vuelta y lo persiguió. El carguero era un buque de guerra camuflado como mercante. Incapaz de recuperar la ventaja, el Scorpion se retiró.
El mal tiempo siguió atormentando la búsqueda del submarino hasta que, el 13 de noviembre, avistó un carguero y un petrolero escoltados por tres buques de guerra. Disparando sus torpedos, acertó al petrolero, que quedó inerte en el agua; el Shiretoko resultó dañado. Uno de los escoltas lanzó cargas de profundidad y luego se reincorporó a la formación. El 14 de noviembre, el Scorpion patrulló cerca de Rota ; y, el 15 de noviembre, estuvo atento a los objetivos frente a Saipán .
Durante la semana siguiente, el submarino continuó navegando por las rutas marítimas de las Marianas sin éxito. El mar embravecido y las borrascas seguían protegiendo el tráfico enemigo. El 22 de noviembre, avistó un transporte acompañado de dos destructores y una corbeta . Siguió la formación durante 16 horas, pero no pudo disparar. Unas horas más tarde, con poco combustible, se dirigió a casa.
El Scorpion partió de Pearl Harbor el 29 de diciembre y se detuvo en Midway para reabastecerse de combustible. El 3 de enero de 1944 partió de allí para realizar su cuarta patrulla de guerra. Su zona asignada era el norte del Mar de China Oriental y el Mar Amarillo. Su último comandante fue el teniente comandante Maximilian Gmelich Schmidt.
El 5 de enero por la mañana, el Scorpion informó de que uno de sus tripulantes se había fracturado un pie al dejar caer una caja de naranjas sobre él durante la reposición de existencias en alta mar. El Scorpion solicitó un encuentro con el Herring , que regresaba de una patrulla y se encontraba cerca de él. El encuentro se llevó a cabo esa tarde. " El Scorpion informa de que el caso está bajo control". El Scorpion nunca fue visto ni se supo nada más de él después de su partida de ese encuentro y se informó de que se había hundido y perdido en el mar. El 16 de febrero, el Steelhead y el Scorpion fueron advertidos de que estaban muy cerca uno del otro y de que había un submarino enemigo en las inmediaciones.
No hay información japonesa que indique que la pérdida del Scorpion fuera el resultado de un ataque antisubmarino enemigo. Sin embargo, había varias líneas de minas a lo largo de la entrada al Mar Amarillo. La presencia de estas líneas de minas y la "zona restringida" que las delimitaba se descubrió mucho más tarde a partir de avisos a los marineros japoneses capturados. Mientras tanto, varios submarinos habían realizado patrullas en esta zona, cruzando y volviendo a cruzar las líneas de minas sin incidentes y regresando a casa sanos y salvos. Es probable que estas líneas de minas fueran muy delgadas, ofreciendo solo un 10% de amenaza a los submarinos como máximo, y disminuyendo constantemente en efectividad con el paso del tiempo. El Scorpion se perdió poco después de que se colocaran estas minas, en un momento en que eran la mayor amenaza. Podría haber sido una baja operativa, pero su área consistía en agua lo suficientemente poco profunda como para que pudiera esperarse que algunos hombres hubieran sobrevivido. Dado que no hay supervivientes conocidos, la suposición más razonable es que chocó contra una mina.
Scorpion obtuvo tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.