Cada condado o autoridad unitaria del Reino Unido mantiene un registro de sitios y monumentos o SMR, que consiste en una lista de sitios arqueológicos conocidos . Muchos SMR se están convirtiendo en registros ambientales históricos (HER) mucho más amplios, que incluyen información sobre edificios históricos y paisajes diseñados. Cada registro enumera la ubicación, el tipo y el período del sitio, junto con una breve descripción e información sobre la ubicación de fuentes de información más detalladas, como informes del sitio. Esta información se utiliza con mayor frecuencia para ayudar a informar las decisiones sobre la probabilidad de un nuevo desarrollo que afecte a los depósitos arqueológicos. La guía del gobierno ( PPG 16 y SPP [1] en Escocia) requiere que las autoridades locales consideren la arqueología como una consideración material al determinar las solicitudes de planificación y el SMR ayuda a esta consideración.
Aunque se menciona en las directrices, no existe ningún requisito legal para que las autoridades locales financien un SMR (aunque esto era una disposición en la Ley de Protección del Patrimonio de Inglaterra y Gales [2] [3] ) y hay una gran variedad en la implementación en todo el Reino Unido. Algunos SMR son simples índices de tarjetas, otros son bases de datos Unix de línea de comandos y otros son más modernos y basados en SIG . Proporcionan un recurso enormemente útil, pero no siempre son plenamente explotados o apreciados por el público. Los esfuerzos para colocar SMR en línea han tenido éxito en ciertas partes de Gran Bretaña, aunque algunos arqueólogos han expresado su preocupación de que hacer que los sitios vulnerables sean más conocidos por el público los pone en mayor peligro, especialmente a través de la detección de metales ilícita . El argumento contrario es que informar al público sobre los sitios históricos cerca de ellos de hecho aumentará la protección, ya que la gente local se enorgullecerá de su patrimonio cultural y tratará de protegerlo. En 2007 se publicó en línea una versión actualizada de la guía de mejores prácticas para los registros ambientales históricos "Informar el futuro del pasado: directrices para los registros ambientales históricos" [4] .
Los miembros del público generalmente pueden consultar su SMR local o solicitar que se realice una búsqueda en su nombre, y los historiadores locales , las organizaciones arqueológicas y los académicos los utilizan comúnmente. Cada vez hay más SMR y HER disponibles para búsquedas en línea, en Inglaterra en particular a través de Heritage Gateway. [5] En Escocia, el sitio web PASTMAP [6] presenta conjuntos de datos nacionales completos sobre monumentos , edificios, jardines y paisajes diseñados, naufragios y un número cada vez mayor de registros locales.