El sistema de ligas de fútbol japonés está organizado en forma piramidal, similar a los sistemas de ligas de fútbol de muchos otros países del mundo. Las ligas están sujetas al principio de ascenso y descenso ; sin embargo, existen criterios estrictos para el ascenso de la JFL a la J3 , que exige que un club esté respaldado por la propia ciudad, incluido el gobierno local, una comunidad de fanáticos y patrocinadores corporativos en lugar de una empresa matriz o una corporación .
Los tres niveles superiores del sistema de ligas de fútbol japonés están a cargo de la J. League , que consta de la J1 League (J1), la J2 League y la J3 League . Todos los clubes de la J. League son completamente profesionales.
El cuarto nivel, la Liga de Fútbol de Japón (JFL), es una liga semiprofesional formada por clubes amateurs, profesionales y corporativos de todo Japón.
En los niveles quinto y sexto, nueve asociaciones regionales de fútbol diferentes gestionan nueve ligas regionales paralelas, algunas de las cuales tienen múltiples divisiones. Las asociaciones regionales están divididas por límites políticos o geográficos.
En el séptimo nivel y niveles inferiores, cada una de las 47 asociaciones de fútbol de las distintas prefecturas organiza ligas prefecturales paralelas, divididas también por límites políticos o geográficos. Algunas tienen múltiples divisiones.
La J. League gobierna los tres niveles superiores de la pirámide del fútbol japonés y comprende un total de 60 clubes, todos ellos totalmente profesionales y divididos en tres divisiones, J1 League (J1), J2 League (J2) y J3 League (J3). Dieciocho (18) clubes componen la máxima categoría y tienen acceso a la principal competición de fútbol asiática, la Liga de Campeones de la AFC . La División 2 ahora tiene 22 clubes, después de que 2 nuevos clubes ascendieran al sistema en 2012. La División 3 ahora tiene 20 clubes, después de que 2 nuevos clubes ascendieran al sistema en 2023. A partir de la temporada 2024, las tres Divisiones de la J. League constan de 20 equipos.
Todos los clubes de la J. League ingresan directamente a la Copa del Emperador y reciben un pase directo en la primera ronda, pero solo los clubes de la División 1 califican para la Copa de la J. League hasta 2023. En el pasado, los equipos de la J1 comenzaban desde la cuarta ronda y los equipos de la J2 comenzaban desde la tercera ronda. Hoy en día, todos comienzan desde la segunda ronda debido a la expansión de la J2, lo que resulta en algunas eliminaciones de equipos profesionales por parte de equipos regionales en las primeras etapas.
Las reglas para ascender a la J2 son en gran medida similares a las de la Japan Football League en las últimas temporadas: para ascender, un club debe tener una licencia J2 y terminar entre los 2 primeros de la liga. Hasta la temporada 2016, los campeones ascendían directamente, a cambio del club que ocupaba el puesto 22 de la J2; y los subcampeones participaban en los playoffs con el club que ocupaba el puesto 21 de la J2. Actualmente, los campeones y subcampeones reciben el ascenso automático. Si uno o ambos de los 2 primeros clasificados no son elegibles para el ascenso, los playoffs y/o el intercambio directo no se llevan a cabo de acuerdo con las posiciones exactas de los clubes elegibles para el ascenso. [3] Hasta 2022, no había un sistema de descenso de la J3 League aparte de la retirada de la J. League debido a la no emisión de una licencia. En noviembre de 2021, el presidente de la J. League, Murai, anunció que el ascenso y el descenso a la JFL estaban previstos para la temporada 2023. [4]
A principios de enero de 2023, la J. League publicó los detalles de los playoffs de ascenso/descenso de la J3 a la JFL, lo que permite la posibilidad de que los equipos desciendan de la J3. [5] El sistema de ascenso y descenso entre la J3 y la JFL puede determinarse por la elegibilidad (el ascenso a la J3 requiere una licencia de la J. League) de los campeones y subcampeones de la JFL de la temporada.
La Japan Football League (JFL) es el cuarto nivel de la pirámide del fútbol japonés y se la conoce como el nivel más alto de fútbol amateur. Antes de 2010, la JFL estaba regida por la Japan Football Association (JFA); desde 2010, la JFL se independizó de la Japan FA con su propio estatus y organismo rector, y está formada principalmente por clubes de fútbol amateur y equipos de empresas, aunque también existen algunos clubes totalmente profesionales (miembros asociados de la J. League). Debido a la presencia de estos clubes profesionales, la liga tiene un estatus semiprofesional de facto.
Los clubes de este nivel y de niveles inferiores participan en la Copa del Emperador de forma indirecta; la mayoría de los clubes se clasifican a través de torneos de copa que se disputan en las prefecturas individuales; el club líder de la JFL en el punto medio de la temporada puede clasificarse directamente. Sin embargo, si también han ganado su respectiva copa prefectural, los subcampeones de la copa prefectural ocupan su lugar en la ronda indirecta.
En el Japón moderno, el país está dividido en 9 regiones diferentes. De norte a sur son Hokkaido , Touhoku , Kantou , Tokai , Hokushin-etsu ( Hokuriku + Shin-etsu ), Kansai , Shikoku , Chugoku y Kyushu . Cada región tiene su propia liga de fútbol, y forman 9 ligas de fútbol paralelas gobernadas por asociaciones regionales designadas. Las ligas regionales de Hokkaido, Chugoku, Shikoku y Kyushu tienen solo una división, mientras que otras tienen dos divisiones. Además de eso, la División 2 de Touhoku se divide en División 2 Norte y División 2 Sur. Debido a las diferencias en la estructura, cada región tiene sus propias regulaciones de ascenso y descenso entre las divisiones.
Además de la Copa del Emperador, los clubes de este nivel y de los niveles inmediatamente inferiores participan en el Campeonato de Fútbol Senior de Japón ( Copa Shakaijin ), y se clasifican a través de copas prefecturales. Algunas ligas regionales también pueden tener sus propias copas de liga (Kanto, Kansai).
En las 9 regiones hay 47 prefecturas. Hokkaido es una prefectura en sí misma, por lo que las ligas de Hokkaido no tienen una liga prefectural y están divididas en 5 bloques (Norte, Centro, Este, Sapporo y Sur); sin embargo, las otras 46 prefecturas tienen ligas prefecturales. La mayoría de estas ligas, si no todas, tienen múltiples divisiones.
A partir de la temporada 2022-23 , todos los clubes de las dos categorías superiores participan directamente en la Copa de la Emperatriz , y los clubes de las categorías inferiores deben clasificarse a través de torneos regionales. Los clubes de la categoría superior también se clasifican para la Copa de la Liga WE .
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