' Uruq Bani Ma'arid ( árabe : عروق بني معارض ) es un área protegida en el sur de Arabia Saudita , ubicada en el borde occidental del Rub' al Khali (Cuarto Vacío), el desierto de arena más grande del mundo. El área protegida está dividida en tres secciones: una reserva natural central; una zona donde se permite el pastoreo controlado; y una zona de caza. [1]
'Uruq Bani Ma'arid se encuentra en una zona en la que vivía el órix árabe antes de extinguirse en estado salvaje. La reserva ha sido elegida para la reintroducción de órix que han sido criados en un programa de cría en cautividad . También ha sido seleccionada por ser adecuada para el restablecimiento de manadas de gacelas de arena árabes ( Gazella subgutturosa marica ), gacelas de montaña ( Gazella gazella ) y avestruces ( Struthio camelus ), todas ellas especies que han habitado históricamente la zona. [1]
El sitio de esta área protegida se extiende desde una latitud de 19°30'N y una longitud de 45°30'E, hasta una latitud de 19° 10'N y una longitud de 45° 15'E, con una superficie total de 12.658 km2 ( 4.887 millas cuadradas). Además de la meseta de piedra caliza diseccionada que se encuentra debajo de las dunas lineales, la reserva incluye parte de la escarpa de Tuwaiq , wadis y llanuras de grava. Los ergs de arena roja se encuentran paralelos entre sí y pueden tener hasta 150 m (492 pies) de altura. Están separados por corredores con bases arenosas o de grava. El clima es cálido y árido. Las precipitaciones son muy poco frecuentes y promedian alrededor de 30 mm (1,2 pulgadas) por año. Los aguaceros en la escarpa hacen que los wadis fluyan y el agua se drene hacia el sustrato donde queda retenida. [1]
'Uruq Bani Ma'arid ha sido designada Área de Plantas Importantes debido a la riqueza de su vida vegetal en comparación con otras partes del Barrio Vacío, y la presencia de muchas especies de plantas endémicas de la Península Arábiga. [2] El acantilado de piedra caliza tiene poca vegetación, pero los wadis arrugan los lados del acantilado y sostienen una variedad de crecimiento arbustivo que incluye acacias , pastos y leguminosas perennes. Alguna vegetación escasa crece en las dunas, particularmente Calligonum crinitum ssp. arabicum junto con juncos y pastos perennes. En los corredores entre las dunas crecen Haloxylon persicum enano , Moringa peregrina y Commiphora myrrha . Pocas plantas anuales crecen aquí, pero después de que cae la lluvia hay crecimiento de nuevos brotes en las plantas perennes. Se han registrado 106 especies de plantas en la reserva. [1]
Entre 1995 y 2013, se liberaron en la reserva unos 149 órix de Arabia y en 2013 se estimó que había unos 500 ejemplares. La reserva no está vallada, por lo que actualmente es la única población en estado salvaje. [3] También se han reintroducido con éxito la gacela de arena de Arabia y la gacela de montaña desde 1995. [1]
Otros animales que se pueden ver en la reserva incluyen el zorro de Rüppell , el gato de las arenas , el zorro rojo , la liebre del Cabo , el erizo del desierto , el jerbo de Cheesman , el jerbo egipcio menor , el varano del desierto , otros lagartos y serpientes, y perros salvajes. [1] Se han registrado 104 especies de aves en la reserva, pero solo hay alrededor de 16 especies residentes. A veces se ven avutardas hubaras aquí, posiblemente en migración, pero el buitre carunculado y el águila culebrera europea se reproducen aquí. [1]
El 20 de septiembre de 2023 , el Reino de Arabia Saudita inscribió con éxito el Área Protegida de 'Uruq Bani Ma'arid en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como el primer sitio de Patrimonio Mundial Natural de Arabia Saudita. [4] [5]
