Precious Metal es un avión de carreras construido a medidabasado en el North American P-51 Mustang .
Precious Metal fue construido por World Jet Inc., una compañía propiedad de Don Whittington , en 1988. [1] Su fuselaje, adquirido a Tallmantz Aviation, era de un P-51D. El avión estaba equipado con alas P-51 de serie, y su motor, un Rolls-Royce Griffon 57A con hélices contrarrotativas , provenía de un Avro Shackleton . En su forma original, el Precious Metal estaba equipado con la cola P-51H del avión Precious Metal original de Whittington y, por lo tanto, también tenía la misma matrícula. [1]
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Precious Metal realizó su primer vuelo el 10 de agosto de 1988, con el número de carrera 9. [1] Hizo su debut en las Reno Air Races el 12 de septiembre de ese año. El avión compartía su nombre, número de carrera y matrícula con el otro avión de carreras P-51 de Whittington, lo que llevó a muchos a creer que se trataba del mismo avión. [1] Durante una carrera de clasificación, la aeronave alcanzó una velocidad de 453 mph (729 km/h), la velocidad de clasificación más alta registrada en ese momento. Sin embargo, su éxito duraría poco, ya que durante la carrera la aeronave sufrió una falla en el motor y se vio obligada a realizar un aterrizaje de panza . [1]
Después de la carrera, el Precious Metal fue llevado a Fort Lauderdale, Florida , para reparaciones. La cola del P-51H fue removida y reinstalada en el Precious Metal original, mientras que el Precious Metal con motor Griffon fue equipado con una cola P-51D estándar. En abril de 1989, el avión fue registrado oficialmente como N6WJ, con su designación de tipo P-51XR . [1]
Se suponía que Bill Whittington pilotaría el avión en las Reno Air Races de 1993, pero nunca apareció en la carrera. Finalmente hizo una aparición en las Reno Air Races de 1995 con el número de carrera 38. Para esta carrera, se le volvió a colocar la cola alta del P-51H, pero el avión no llevaba el nombre de Precious Metal , sino que compitió como el " World Jet " P-51. [1] Don Whittington quedó primero en la carrera Unlimited Silver Class, pero perdió su victoria para competir en la Gold Class, quedando sexto. [1]
Don Whittington perdió interés en las carreras aéreas tras la muerte de Gary Levitz en 1999 y guardó el Precious Metal . [2] Levitz, un amigo de Whittington, murió durante las carreras aéreas de Reno cuando su propio Mustang con motor Griffon, Miss Ashley II , se rompió en pleno vuelo. [3] En 2000, Ron Buccarelli compró el Precious Metal , que tenía la intención de devolver el avión a Reno en 2001. Las carreras aéreas de Reno de 2001 se cancelaron tras los ataques del 11 de septiembre , pero el Precious Metal regresó a Reno al año siguiente. [1] Buccarelli describió volar el Precious Metal como un "puñado", en contraste con el Rare Bear , que tuvo la oportunidad de volar en 2006. [1]
En 2011, Precious Metal fue vendido a Thom Richard, quien realizó varias modificaciones al avión, incluyendo una bomba de emplumado . [1] Richard no pudo competir ese año, ya que las Reno Air Races fueron canceladas después del accidente fatal de The Galloping Ghost . En 2012, Richard voló con Precious Metal en la carrera Gold Class, pero no terminó porque una de las puertas del tren de aterrizaje se desprendió en vuelo. [1] [4]
Después de muchas modificaciones nuevas, Precious Metal regresó a Reno en 2013. Las modificaciones incluyeron una nueva carrocería aerodinámica, muchas piezas de fibra de carbono para reducir el peso, así como muchas modificaciones al motor para llevarlo hasta 3200 hp. [1] [4] Thom Richard quedó quinto en la Clase Gold ese año.
Precious Metal sufrió graves daños en un incendio días antes de las Reno Air Races de 2015. Uno de los miembros del personal de tierra notó el incendio mientras el avión estaba rodando y le indicó a Richard que apagara el motor. Richard apagó el motor y escapó del avión, que ardió durante 12 minutos antes de que llegaran los bomberos al lugar. Se necesitaron 20 minutos para apagar el fuego y, para entonces, el fuselaje había sufrido graves daños. [4] [5] Después del incendio, Richard declaró que Precious Metal no volvería a competir. [4] En 2016, se inició un largo proceso de restauración de Precious Metal para ponerlo en condiciones de volar. [6]
Otros dos Mustang P-51 han llevado el nombre de Precious Metal .
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El Precious Metal original de Don Whittington era un P-51D-25-NA registrado N5483V, s/n 44-73518. El avión fue entregado a la USAAF y fue enviado al extranjero en marzo de 1945, solo para ser enviado de regreso a los EE. UU. en julio de ese año. Se utilizó para varios roles de segunda línea hasta 1958, cuando se vendió como excedente a un comprador desconocido. [7] Edward G. Fisher Jr. compró el avión en 1963 y a Gary R. Levitz en 1974. Levitz modificó el avión como un avión de carreras y lo equipó con una cola alta de un P-51H, llamándolo Precious Metal , y se lo vendió a Don Whittington en 1976. Whittington voló brevemente el avión como Miss Florida II antes de cambiarle el nombre a Precious Metal . [7] [8]
El avión fue almacenado en 1984, y en 1988 su sección de cola se utilizó para construir el Precious Metal con motor Griffon . Fue sacado del almacenamiento y equipado con una cola de serie después del accidente de su homólogo con motor Griffon. En 1990, el avión se hundió en el mar cerca de Galveston, Texas , debido a la falta de combustible y el mal tiempo. Posteriormente, el avión fue rescatado y vendido a Ron Buccarelli, y a partir de 2018 se encuentra en restauración. [7]
Precious Metal II es una réplica de un P-51A que fue construido por Gerald S. Beck en 2001. La aeronave utilizó por primera vez el nombre Precious Metal II para la película Thunder Over Reno en 2006. En 2007 se reveló que Beck había reunido piezas y planeado construir más réplicas del P-51. [9] Sin embargo, estos planes nunca se hicieron realidad ya que el 27 de julio de ese año, Precious Metal II chocó con el P-51D Stang al aterrizar después de realizar una carrera aérea simulada durante EAA AirVenture Oshkosh . Beck murió cuando Precious Metal II volcó e impactó el suelo invertido, mientras que el piloto de Stang, Casey Odegaard, sobrevivió. [10]
La propiedad de los restos del Precious Metal II pasó posteriormente a manos de la esposa de Beck, Cynthia, quien en 2010 comenzó a restaurar el avión en memoria de su marido. [9] [11]
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